“各人有各人的缘法。”她收起信，想起了慧理住持常挂在嘴边的一句话。
这一封信写于十月廿三，算算日子，少则半月，多则一月，他便要回来了。
应怜的心雀跃起来。早是晌午，便将信拿去与李定娘看，恰逢定娘未午睡，正坐于内室，静静地也在瞧着什么，见得她来，招招手。
应怜进屋，女使为撩开碧翠竹帘，竹节碰撞，发出沁人的相击。她在她身旁坐下，偏头瞧去，见李定娘手中也是一封家书。
李定娘将书信递去，应怜则将宗契的信与她换了。
这一封是她家中掌事写来的，催促她早归家，因天子欲册封为公主。
李定娘看完了信，抬起头来，“恭喜。”
应怜也抬起头来，不言语，起初有些疑惑，渐渐心沉了下去，喉中哽住了一般，那“恭喜”二字怎么也讲不出口。
“我本想瞧着你出嫁，如今看来，是不能够了。官家催得急，我得即刻回去。”李定娘微微一笑，将信还来，道，“往后你在代州，与宗契好好过日子，无故别往洛京里跑，免得人心难测，又与你生事。”
应怜皱着眉，又松开，勉强点头，“过了年，表姐你已二十五了，况你已有过丈夫……”
“你嫌弃我？”李定娘撇撇嘴。
应怜攥着那信，怎么也想不通，“那他好好儿的封什么公主？又在这关节上，匈奴多部已败退，总不能指望你和……”
李定娘伸出手，轻轻捂住了她的嘴。应怜心里没底，却见她清清明明的眼眸，似乎通透了然。
“你所虑的，于我而言，并非是坏事。”她松开手，有片刻出神，望向窗外，似乎想起了什么，而后发自内心地有了笑意，“无论怎样，总不至坏到哪里去。来，与我道声喜吧。”
应怜闷闷不乐，却依她，一边心中祝祷，一边言语，道了声“恭喜”。
二人又说了会话，应怜出门时，也还是疑虑重重。
“我走后，记得点算那嫁妆箱底的田地契。”李定娘嘱咐，见她望来，别有所指地眨了眨眼。
应怜没精打采地点头，在心里暗骂了一声郭显，将她的话清风过了耳，方才去了。
第146章
红烛终相对，彩结绾同……
两三日备齐车马辎重，李定娘虽不舍，终依依与应怜别去，带走了阿苽与随来的仆婢。
偌大的宅院，登时便空了大半，应怜不由失魂落魄。萍儿虽也蔫头耷脑了一阵，到底是走马灯般的性子，过不上三五日，便又疯跑玩闹去了。
宗契尚未归，应怜独自个守着宅院，到底百无聊赖，终想起了那两只嫁妆箱。
平日里财物尽收入库，除了那两口大箱外。箱中盛了连城的财货，不便就搁了库中，应怜一时竟不知如何安放，暂且囫囵堆在新房，想着待成婚后，教宗契与佛光寺的长生库里收着，免得徒生事端。
李定娘走前似乎教她盘点。应怜左右无事，便摒退家人，独个入新房点看。
金铤摞放分明，下头皆有金匠刻印，足十分的成色，果然三千二百两不多不少。应怜再去点那田地契，先将箱底一尺见方的匣儿起出来，打开后，果见一沓地契、一沓田契，平平整整，压实了也足厚厚的一寸。
单这些产业，便不输于那金铤。应怜心中总有几分纳罕，不知那些家怎样凑来。许是定娘出了大头，她那性子又拗，怕讲明了，自己不收，便假托几家一齐的彩头。
论理，她这是二回再嫁，不该有这许多添妆。京中门户最是精明，头一回与元羲的亲事，满朝文武都送了表礼，更有借名头孝敬的。这回轮到她与宗契，一来宗契并不登朝堂，二来元羲正炙手可热，有眼色的人家，没得千里迢迢地送了礼来，触元羲的霉头。
她一面散漫地想，将那地契抄起来，却见底头又有一册簿子，先被那契书掩得严实，丝毫未露。应怜经过一回那压箱底的秘事，心里一跳，先做贼心虚地向外望望，而后去紧锁了门，这才捧起簿来，掀开来瞧。
一会儿，面红耳热，捂着胸口砰砰地跳。
定娘这册子，可比前头那做娘家的夫人所赠厉害多了……
外头似有穿廊的脚步说话声。她猛地噤声，连书页也不敢翻，待那声儿过去，才松一口气，捂着脸又瞧起来。
啧啧啧。
噫噫噫。
哎呀呀。
真教人大开眼界，叹为观止。
里头花样之多，应怜竟不能全懂，头一日做贼似的看罢，第二日便偷摸着藏了只画眉墨，削尖了，如前把自个儿关在新房中。
外头女使与人道：“唉，咱们娘子思念离人，不知在房中要怎么哭一场呢。”
里头应怜掐着墨尖，在那册子上勾勾描描做注，拿出了当初学文章的究根问底来。
有些个衣下交叠，半掩半露，掩处不见龌龊，露处形势分明，竟能全学得仔细。应怜恍然领悟，眉墨一扫，【妙】。
另一些借山水之势，山有山伏，水有水迹，鸳鸯半解，又比窥得全貌更引人心动。也不错，【妙】。
又有那非但鸳鸯成双，又成三成四的，众星眠月，瞧得应怜大为惊悚，匆匆而过，惜字如金。
当中一页，她前日里瞧过，既惊奇又喜欢，里头勾勒一上一下、一仰一伏，吞吐含露，直使莺莺蹙眉啮衾，谷溪湲湲。应怜面烧如霞，咬唇在上头勾注，【甚妙】！
后头便没了图样，改作些文字，道那阴阳和合，乃是人应于天，意动情投，交才可得昌寿云云；又详解了何为势、何为谷、何为庭、何为阜，如醍醐猛灌她头顶，由一知半解彻底化作了了悟。
到第三日，她自觉将那上头术学成记在心，正阖页默想时，忽听外头连贯急促的叩门声，女使惊喜叫道：“娘子！将军回了！”
惊得应怜慌了手脚，将书向床榻里一塞，连批注的墨也顾不得，猛地开门，“怎么！？”
外院里传来牵马的动静，又有大踏步的脚步声，满含了仆仆风尘，贯入此廊。应怜趿着靸鞋，裘衣也不及穿，心跳密密如绷线，匆匆便奔向了外。
正与来人撞个满怀，被他一把扶住。应怜豁然望去，腊月冰寒之中，瞧见了宗契含了笑的面庞，以及英挺的眉目间热切思念的神情。
他口中嗬出的热气成了雾团，冷硬的轮廓变得柔和，执了应怜的手，不由分说，将她向屋里领，“怎么只穿了小袄？”
那只手宽大温热。应怜任他牵着，共入了内室，女使将火墙烧得暖热，递上热茶热水与擦脸的手巾，笑着退了，又仔细地为关掩了门。
此一去三个多月，他想是昼夜星驰，有些风霜，发又长了些，也不知怎么胡乱地扎裹了，覆在帻下；颔下生出了粗粗的胡茬，粗犷里添了几分悍朴，来亲应怜时，她被扎得推拒，却悄悄酥软了半边身子。宗契便又笑起来，将她按在了怀里。
应怜喘息匀了，面颊耳尖仍褪不去红粉一片，问了些漠北的近况，宗契捡着便与她说了，有些信中已提及，有些更详实，谈到单铮时，却只是叹了一声。
应怜便将所想与他宽慰，“事态未必那般糟糕。天子牧万民，自然在意民心。单将军节节得胜，打散了匈奴联部。他若回师，是国之功臣，声望一时显赫无两，官家必不敢动他。即便有忌惮之心，也得徐徐图之。”
“是。”他望着她晶莹微润的眼眸，忍不住又凑低头亲了亲，“若能功成身退，是再好不过了。”
应怜闭眼，眼睫轻轻一颤，再睁开时，漾出浅浅的笑意，“旁的先不急，我这有一件最要紧不过的事。”
她坐在宗契怀中。宗契细细地打量她，从额发到眉眼，伸手指腹捻了捻她嫣红的唇，胸腔里震出了深深的愉悦，望入她眼：
“咱们成亲。”
早在九月，亲迎礼的万事已俱备，只欠了新人。如今忙趁东风，赶着元日双喜，为一双新人完了婚礼。
因是入赘，比寻常嫁新妇又有所不同。这一回应怜倒不怎么折腾，只安坐新房，由四邻有德行福运的妇人帮衬，绞面整鬓，戴了团锦四时的花冠，满头为插了金晃晃的钗梳；又着深青的团花褙子、穿花牡丹纱罗大袖、云月纹的刺绣霞帔，底下结一滴通通透透的镶金玉帔坠。珊瑚郁金裙下，一双纤月窄窄，举动之间，高华绰约如仙子。
妇人们穿红着翠，各个喜气洋洋、吵吵嚷嚷，又别有一种市井烟火的生机，与上一回时的命妇截然不同。应怜心境也如此，上一回晓得是做戏，犹如隔岸观火，并不如何紧张；这一回不同，再三地对镜望颊面上珠靥，又教取来帕子，将额发间密密的细汗揾了，总担心花了妆，或那裙襕绊自己一跌，闹出丑来。
元日的寒天，她竟紧张得手心发潮，但见镜中人，两靥生春，又总掩不住唇畔眼角那一缕缕流泻的笑意。
宗契在外头打马游街，总要转经几条街巷，才入得家门来。