“宗契！”她叫道，已随声而至，到他跟前。
寒夜里他一身暖意，热度顺着每道筋骨毛孔散发出来，融去一室凛寒，手臂一紧，却是她已攥住了自己衣袖，架势里十二分雀跃，更全然信赖。
“你还好？”他问。
应怜点头。
几人合力，将动弹的、不动弹的一并捆了。宗契一手一个，应怜与章杏娘两人攥定一个，拖死狗死猪也似将人弄回了村。
这一夜又是惊心动魄，整个伏牛村的人都未阖眼，都来瞧那鼻青脸肿的三个“崔府君”。
一时群情激奋，尤其是送过女儿的人家，少不得抄了棍子，对着便一顿好打。实在末了被宗契拦住，否则当场便打死了去。
“明日一早，将他羁到州署里去。”宗契道，又拖了半死不活的三人，寻个猪栏里关了，“少不得再打几十脊杖，是生是死，神鬼决断罢了。”
众人愤愤，碍于这去而复归的法师本事了得，一人竟真降服三人，各自俱不敢造次，依旧扶老携幼地散了。
那养猪的圈栏上覆着茅顶，下铺着干草。四条腿的畜生已没了，如今关得三个两条腿的进来，都还有一口气，哼哼唧唧的，也是应景。
一晌人散得干净，应怜却没走。问那几人，“你们说在此等人，等的是什么人？”
几人仍是哼哼，只不答言。
宗契将镔铁棍这里跺一跺、那里敲一敲，浑似很不经意的样子，向应怜道：“你不晓得，这样的人，最是像那庙里的钟。你不敲他几下，他是死都吐不出一个字的。”
说罢，作势便要翻进猪栏，再敲打一顿，吓得里头嗷嗷直叫，还没怎么着就招了。
“咱们等一个路过的下官！他要去江宁府赴任，咱们衙内就教在此专候，通禀消息！”一个告饶道，“我几人只是贪些女。色，并不曾坏人性命！还把了钱与那些女娘呢！爷爷饶我！”
应怜听得蹊跷，忽又记起些事来，忙问：“你们等的那官人，是不是姓吴？”
另一人忙不迭地应答：“是、是！姓吴，叫吴览的，因他与我们衙内有仇，恰此次衙内领了押赐两浙路衣袄的差遣，正得知他的消息，晓得他赴任必经此处，故早早教咱们等候！”
他几个说来说去，却以为应怜晓得那官，当是与主人有旧，竟都来求她。
“你们衙内姓甚名谁？教你们等，若等到了，他待如何？”应怜也不分辨，一晌粉面上寒了下去。
宗契瞧她异样，心里也纳罕，不知是不是今夜一遭，她又长了三分胆气，这模样倒颇像个女中豪杰，瞪眼要劈了活人一般。
那几人只道他们衙内唤作袁辘，是个知江宁府的州官之子，至于等着了吴览，又要如何，实在说不上来，只因一则这几个并不是心腹人，否则也不会被遣来干巴巴地等；二则野花迷眼，做得个野神仙，竟乐不思蜀了。
第28章
别有幽愁暗恨生
待问那衙内如今住在哪里，又是一问三不知，只道两三日前刚得了信儿，说衙内来至润州，想如今也还在府署里住着。
宗契背人向她低声道：“你莫急，明晨我去润州一趟，探听个实情回来。”
应怜点头。
两人便不再审，只是临走之前，宗契又问几人：“既装神弄鬼，那夜我们宿在庙里时，你们怎么没现身？”
几人被打得五官扭结，面相也瞧不出来，含含糊糊回答：“因那赵阿大在外学一串鹧鸪叫，我们便知有生人来，就不入庙了。”
这样说来，赵阿大果真同他们是一伙的。只是夜深天重，这会子人俱散了，便只得过了今夜，再寻赵阿大的报应。
夜已残半，也不知何处而来高风，吹得又刮起了雪霰，压在前次未曾化开的旧雪上，恰似新愁覆了旧愁，明日送了昨日。
翌日，宗契果起了个大早，天未亮便赶去润州，一来探听消息，正巧也顺路，去署衙呈个案由，请了公人随来。
应怜则留在村中，闲来无事，看杨氏与几个相熟的妇人一道，重铺那茅顶。
镇日无话。将晚，宗契果携着四个公人，皆一身的皂色衣袄，顶着风雪而归，刚至，遥遥便见章家那屋已然新换了茅顶，一派利索的模样，想应怜定正在屋中端坐，也不知做些什么，便更起了归意，步伐又加快一些，累得那几个公人气喘吁吁：“师父，你慢些个！”
到得章家，却不见料想中融融馨馨景象，一派冷落凄清得不像样，唯里间屋有杨氏因逢着人进来，更大了几分哼唧呻。吟，及上了年纪的祖母拄着拐、颤颤来迎几人。
宗契忙来相搀。公人们却道：“那三个歹人呢？咱们且先去见了，对付一夜，明日再解去州署。”
一会儿，后头布帘子一掀，却是应怜前来，一身常穿的月白小袄，外罩着豆青素罗褙子，长褙下露出几分一般月白的褶裙下摆，头上、衣上素无点缀，但使琼华洁质，自生春霞。
她先向公人行过礼，十分地歉疚，“劳烦几位公差辛苦一趟，只是令人难以启齿，因咱们这只剩了妇孺，看管不力，教那几个歹人逃了，如今入得山林，哪还能找得着？”
不待公人愠怒，章家祖母抖抖索索地将些好处把来。一晌那几人泯了怒色，装模作样也去猪栏瞧了一回，便道妇人家毕竟势薄力孤，见识又短，让人逃了，也是情有可原之事；便囫囵将事揭过，又到了里正家歇一夜，待转过天来，回禀州署便是了。
直到昏色沉沉，已近入夜，安顿了公人，宗契匆匆回转，果见应怜正在门口迎他，见了人，径往自己屋中领。
一入内间，宗契刚要开口，却见应怜外间张望一回，当先关了门，就着一盏不大的油灯，悄声道：“你去猪栏瞧过了？”
“瞧过了，正要问你，”他与她对坐，见她清丽面貌映着灯火，却多了几分凝重，便问，“才一日功夫，怎么就让人逃了？”
应怜抿着唇，两手绞着，有些攥紧，道：“我在看娘子们搭茅顶，没亲眼瞧着，不敢肯定。”
他知她必有话说，便一语不发候着，果然，应怜默了半晌，方道：“但那里换了新草，草下还有水迹，到处都是。”
前后屋隔了半丈远，但得说话声小一些，便无人听着；对面却一声声传来哎哎哟哟的哼哼，原来是杨氏今日盖茅顶，一不小心从上头滚了下来，所幸正跌落草堆上，才不致摔断了腰，只是扭了一下，疼得从日午叫唤到现在。
宗契也不说话，一提点便什么都明白了。
两人俱是外来客，对村人无可置喙，唯心头发寒，默然无语。
“你说报官，想来她们是
不情愿的。“末了，应怜叹了一声，“只是碍于情理不正，才不敢当着你的面说出来而已。”
灯下坐了片刻，宗契将此事从心上划掉，想起今日探听所得，向她道：“你尽可放心，驿舍与府署两处，我皆问得了。两月前，有一知平江府吴县的官人，携家眷从此路过，住了一天两夜，便已离开了。”
江宁府离此，脚程再慢，不过半月而已。想来吴知县早已赴任，袁衙内追风也赶不上的。
后头邻屋里，章杏娘哭了半日，应怜正头疼着。一整日没好事，此刻才闻得一点喜讯，教她放下心来。
抬眼瞧宗契，忽又想到他走了一日的路，此刻必定乏累，又见他直裰的肋下脱了线，乍出一道口子，便皱眉，“你袄子怎么破了？”
宗契一愣，有些不大好意思，“今日雪大，那一个公人脚滑，差点从桥上摔下去。我拽了一把，想是那会给拽散了。”
“你脱下来，歇去吧，我给你补。”应怜说得十分平常。 ：
宗契应声，将直裰脱了，脱到一半，又狐疑瞧她，“……你会补么？”
应怜瞪了他一眼，火光下，眉眼鲜妍清艳，“我连智赚歹人都使得，补件袄子又怎么的？”
他忍不住笑，昏黄灯火里，瞧她满不服气的样儿，三分娇气，又带了些傲，由不得心中一动，仿佛根鸿毛轻飘飘落在心尖。她眼眸一扫，那鸿毛便一动，教他无端地痒，却怎么也搔不着。
宗契心头生出几分欢喜，又有些说不出的滋味，闷头脱了直裰，交在她手里。
应怜捧了直裰，正要去借针线，回头却见宗契穿一身灰白的短衫衣裤，宽肩劲臂，身量高大，正定定瞧着自己，火色映入眼眸，跃动莫名，也不知愣神什么，眉眼在光火下有些微深，愈发勾勒得脸廓英气逼人。
也不知怎么，她便如今觉得宗契从里到外都百般好，连此刻憨直发呆也很看得过眼。
她噗嗤一笑，声儿却惊得他回神，一晌站得笔挺，看看衣袄，又看看她，不知该说什么，那脸上却仿佛被灯火映得些微泛红，道了句：“娘子辛苦。”
“不辛苦，你去吧。”她琉璃莹澈的眸儿扫了他一眼，送他离开。
补件衣服，多难的事儿。