应怜向杨氏借了针线，回屋又挑亮了灯，虽旁毗子油有些臭，但忍一忍倒也挨得。
她便借着油灯，一针一针地缝补，又不慎扎了自己几针；缝出一段，发觉歪了，再撤回去走针，想着他肩又宽、人又高，怪道那口子也裂得大，补了又补，也不知多久才补完。
这时已是哈欠连天，她不甚满意地瞧了瞧那蚯蚓龙蛇般的针脚，实在又困又冷，终是不再撤了重缝，一股脑收了，窝进床榻便睡。
夜来又发了个梦，一晌见转过天来，宗契穿上她递来的直裰，霎是利索齐整，人见了便夸：“哟，这衣袄补得可真细密！”
一晌又见宗契眉目里赞叹欣赏，道：“娘子乃女中巾帼，出能一脚踢死贼匪，入能做得一手好针线！”
笑着笑着，就笑醒了。
她便匆匆漱洗穿戴，携了昨夜补好的直裰，先找杨氏还了针线，正巧逢着宗契也出屋，一见她捧着一团直裰，果真眉眼颇似梦里那般，却又夹了三分惊讶，“你连夜补的？”
她不说话，矜持平淡且和气地点点头。
宗契却一拍脑袋，“昨儿忘记与你说了，我不急着穿，夜里做针线伤眼，下回还是我自己补吧。”
应怜颇有些感动，且将直裰递过去，教他穿来瞧瞧；便见他两只手套了，自然来系里头衣带，却伸了好几回手，只伸不过来，低头一望，一只袖子正与肋下缀在一起，针脚处星星点点，密实极了。
宗契想笑又不敢笑，想叹又怕伤她的心，只得就这么瞧着她。
应怜涨得白莹莹的一张脸通红，眼瞅里头那杨氏原本哎哟哟，这会子也不叫了，似乎窥看他二人动静，又羞又气，忙教他脱了，恨不得亲自上手来扒。
“我来补吧。”宗契一眼瞥见她拇指间几点针扎的印儿，有些懊悔，实不该让她受这样的累，故褪了直裰，捞在手里，再不给她，“我从前寺里住着，惯来衫子破了自己补的。”
应怜一腔好梦俱化云烟，又只得了声“娘子辛苦”，自觉泄气得很，只得躲回自己屋去了。
上午，邻家冰下钓得一尾尺长的鲤鱼，因想着讨千岁上座法师的好，便送来与章家。杨氏扶着腰出屋来接，亲热寒暄了几句，又请人过家用晚食，自己不好下腰劳作，便扯了嗓门，唤杏娘出来料理。
章杏娘这两日一夜，把眼儿都哭肿了。
应怜也不知她怎么的，自昨日听了人咋咋呼呼，说“歹人跑了”，便霎地失魂落魄，谁开解也没用；只得暗自揣测她受祸颇多，乍悲乍喜之下情绪起伏也属平常，便想着俱是一般年纪，总要宽慰宽慰她。
农家清贫，午食自是不吃的，故晨起熬了粥后，便一整日的冷锅冷灶。几日来她与章家人熟络不少，出入一应随心，然灶房还是头一回进。
甫一进屋，便闻着一股子鱼腥味，原是杨氏将活鲤养在一翁里，染得淡淡鱼鳞腥气，初时不好闻，一会儿也就习惯了。
那头杨氏千催万催，章杏娘肿着一双杏核眼，这才丧荡游魂地飘来，却一到灶房门口，掩了鼻，脸都青了，“这味儿……”
应怜正那头掏锅底灰呢，碰得一鼻子一脸的灰，闻言茫然抬头，却猛见章杏娘干呕连连，差点昏过去，不待来搀扶，自个儿先逃难也似跑了。
一晌看着刮得的一小碟黑灰，她颇不是滋味，混迹在灶房一屋的鱼腥味里，心想着从前万般娇生惯养，莫说自个儿掏锅底灰制画眉墨了，便是教她和鱼多待一刻，那也如杏娘一般，嫌腥气得紧。
呆着呆着，便又伤春悲秋起来。
宗契来时，望见的便是这又奇又滑稽之景。
应怜手捧一碟子黑灰，盈盈洁白的面儿上画得左一道右一道，花猫也似，黯眉垂眼，不知想些什么悲沉的心思，连旁边一串儿鲤鱼摆尾都激不起半分兴致。
“你做甚？”他撸起袖子，露出肌理扎实遒劲的手臂，边去捞鱼，顺嘴儿问。
应怜闷闷地应了一声，也不见回头多与他说两三句，只继续掏她的锅底灰。
宗契觉着纳罕，还以为她为着今晨把袖子缝在腰上的事儿，瞅定她做事，一会儿，揾干了手，接过她刮灰的小铲，来替她做，只教她在一旁看着。
不时刮得一点，应怜便捧了小碟来接，又见他手臂粗实有力，比自己两个也饶多，一会儿沾了灶肚的灰，她看不过眼，便掏出帕子来给他擦了。
刮得大半碟子，宗契扭头来问：“够了么？”
两下略略挨得有些近，应怜瞧他眼里三分专注、三分带笑，似乎心情不错的样子。他带来的暖意密密匝匝，气息倒是很干净，若即若离，既教她安心，又仿佛偷着了什么教人难为情的东西，只合在私下里、无人时细细地琢磨，连在他跟前胡思乱想，都脸上烧得慌。
“够了、够了。”她慌不迭地收手，好好儿地把小瓷碟搁了，犹豫了一下，又把帕子递给他。
“你弄这些灰，要来做甚？”宗契又问。
应怜道：“我给杏娘做些画眉墨，总之事已落定，咱们上路也就一两日间，让她开心开心。”
宗契实想不出女娘们画眉与锅底灰有什么联系 ，把那帕子舀了水洗净，先让她擦脸，瞧她一脸郁色，便有心教她笑一笑，道：“我想想，你能丹青、能舌辩、能擒贼、能制墨，还能女红，实是了不得的一个女娘！”
应怜起先还听得认真，待后头他添上个“女红”，便绷不住，又想笑，又着恼，只得拿眼瞪他，“你岂不是笑话我！”
宗契豁然而笑，声儿低低沉沉，胸腔里溢出一般，一会儿，才道：“这些样巧计，世上皆有比你更厉害的，又有比他们更高上一层的，可见山外有山、人外有人。但你却有一样，是世人皆不及之处。”
应怜听他说得玄乎，不觉勾动十二分心神，一晌见他停了不讲，便追着来问：“是什么？我自己怎不晓得？”
“只因你惯常如此，身在其中，自然不晓。”宗契瞧着她，瞧她擦尽满脸黑灰，复露清素的一张面容，便眉眼生春、琼鼻朱唇，然望进那双琉璃剔透的眼眸，才见一副被春华秋姿的瑰艳皮囊所掩的七窍玲珑心，“你待人至诚，有一颗赤子之心，这是千千万万世人都不及的。”
应怜一晌怔忪，见他轩萧豁爽，言语再无藏私，品话中滋味，如一石激起千层浪，激荡贯胸，情绪陡然涨落，不知为何眼眶有些热，忙别过脸去，呐呐一句：“我哪有你说得这么好。”
宗契但笑，不再说话。她也不再言语，细细将锅底灰里粗砾剔去，偶一瞧他，见他熟练料理鲤鱼，剐鳞、剖肚、冲洗，不像个避世绝尘的出家人，倒一身的烟火气。
二人各忙各的，虽无话，却悄然自生相伴，多少默契，付于一笑，意蕴其中。
杨氏偷偷摸摸进到杏娘屋里，当先关了门，多少年母女，今日却红了眼眶，劈头一句：“你有了，是不是？”
章杏娘本卧床向内，闻言一僵，直待他娘又问了一句，这才慢慢转过身来，想说话，泪却先夺眶滚下。
是臊的，也是慌的，更是悲的。
“你这夯货，怎么就捂着不说！”杨氏气恼得发昏，一想到那几个猪狗指不定如今尸首都被狼掏去，哆嗦道，“你但凡早一天与娘讲，娘也不会让他们打死那几人！你糊涂哇！”
章杏娘哭道：“我怎知你们打得这般主意？这样丢丑的事，教我如何和您讲？我本想着，纵他们作恶，我到底已有了，只得跟了一个去……您好狠的心！”
杨氏一时瘫坐在床，半晌无言，恨不得与她抱头痛哭一番，又气，那许多人都去过庙里，怎就她家摊上这破事。
要知道，打死了那几人，这事儿就被阖村人烂在肚里，当真提起，也就说自家姑娘“侍奉崔府君”，一层遮羞布盖了，谁家都当无事发生；
一旦有了孕，却真如糟了雷亟，天也塌了。哪有侍奉神仙，却怀了孩儿的道理？莫说杏娘这辈子再嫁不出，就连他家也要多少年都抬不起头来。
杨氏又恨，“你爹你兄弟怎么就要去修堤！若他们还在，哪怕村里还留一半的汉子呢，也不能教那几个猪狗欺负了去！”
说到底征夫也无辜，更不知要恨谁。
杏娘哭，又不敢大声哭，只得攥了衣裙饮泣，好容易憋出的个法子，又教村人一顿打，把人给打死了，化作泡影，没了主意，泪眼婆娑地来问娘：“我怎么办？娘，我好怕啊……”
杨氏咬着牙，替她抹了眼泪，实早已打定了主意，才来找她，吞吐了半天，心一横，说将出来：
“娘替你想个法子。你如今万万不可透露出这事，我瞧着那法师很是个人物，有本事，人也有样子，虽是个出家人，但那又如何了？出家人畜妻养子的还少么？不如就把你给了他，你便跟他去，离了这十里八乡，谁还认得你？他会做事，你自也饿不着。到时生了孩儿，只说是不足月产下的，你哄哄他，他欢喜还来不及，哪里会疑心？”