“都是旧事，不必重提。”应怜不打算过多纠缠，只道，“你说你如今在那王员外家做女使？”
王家做茶盐买卖，果是家大业大，连家中一女使，也穿得锦衣绸袄，鬓边插银帘梳，腕上戴金钳镯，不输人家的闺秀女娘。范碧云温婉一笑，应了声“是”，道：“员外仁厚，当日我逃出青玉阁，惶惶如丧家犬，无处可去，幸得他恰在吴县谈买卖，便将我带回去，因此我才到得扬州。”
应怜点点头。
“你呢？如今我见此处殷实，晓得你过得定然不错。那高僧……”范碧云一时迟疑，怕言语不周冒犯了她，“你与他是一起的？”
应怜再点头，心中一动，“他法号宗契，是五台山佛光寺出家的僧人，虽年纪不长，于佛理上却十分精深，此来扬州不过小住几日，年后便要回五台山的。”
她有意略去与他关系不提，范碧云也乖精，竟一字不问。
“今日我家中上下都在谈论他，说观他面相谈吐，竟不像个普通僧人，定有其高深之处。”范碧云道，“老夫人深宅内也听说了，因此才着我来探个根底。”
应怜皱眉，“既晓得他是高僧，请入家中便是了，何必多此一举，偷摸着尾随？”
范碧云一时未答，只面上多出些不自在，犹疑半晌，终答道：“这事说来曲折。我若说与你听，你需得应承我，不对外人讲。”
跟着，将前后原委讲了个大致。
原与那船老大所言相合，王家中邪的那个妾室，正是曾经家中的主母祝氏；而旁人不晓得的是，那邪鬼，众人皆疑心，是个曾死于家中的女使，心存怨气，这才缠上祝氏。
“怎么其中竟有人命？”应怜听得心惊，问，“那女使何时身亡？怎样亡故的？”
“八月中秋，家中宴饮。她许是多喝了几盏酒，失足落井里死了。”
这又更是离奇了。但自来不慎坠井死者无数，也说不得什么。
“家中出此逆事，老夫人心中恐惧，想寻高僧高道解厄；然员外并不信神鬼之说，对此颇不以为然。有几次母子为此事闹得不合，故老夫人听说宗契法师有龙虎相，才先令我来查探查探。”范碧云道。
应怜听罢，问：“你将根底这样细致告与我，为的是什么？”
“我……”她一时语塞，后才道，“自是为了家中安宁。”
范碧云有些惴惴，抬眼望进应怜眸中，但觉这是应怜，却又不是此前所识得的应怜。
——她竟不追究自己从前欺哄她之过，也不可怜那坠井而死的女使。
她只是若有所思，而后一双凝冰蕴玉的眸子迎上范碧云，有些许了悟之色，“是了，做成了这事，家中安宁，老夫人会记你的好。”如此才能在王家更立稳脚跟。
范碧云无话可说，唯有牵出一丝笑意，默认了去。
却不想，又听应怜道：“可既是为了你自己，便更不该对我有所隐瞒。那王员外既不信鬼神，又怎会大张旗鼓请僧道做法？若是老夫人所请，她在家中必能主事，又为何要令你偷偷摸摸行事？”
这样前后矛盾，许是她想要在王员外与老夫人之间两头讨好。可若真要讨好主人，何必与她交底家中不堪事？
范碧云果真一愣，半晌神色复杂，一叹，“实是我难张口，教你看轻了我，道我在这样鄙薄人家做事。不想仍是被你看穿了。员外请僧道，却不想请真有本事的僧道，糊弄糊弄就罢了。你可明白？”
话至此，彼此心眼雪亮，便不必说到头了。
“我听说王家喜事将近，那王员外更是早已遣散家中姬妾，好迎娶新人。”应怜冷笑道，“想必他爱惜羽毛得很，连遣出一个旧日正妻，也如此费心思，必要仁至义尽，教人说不出他半点不好。”
范碧云不言语，只是垂了目光。
应怜道：“我明白了，宗契法师入不得他家门，竟不是因不好，而是因他太好。你说你有法子？”
“是。”
兴许是想与她卖好、弥补前失，又或是单纯想要拉拢宗契，范碧云应得十分爽快，那法子出口利索，却附在应怜耳边，悄悄送去，生怕隔墙有耳，教人听去一般。
一番说完了，直回身子，见应怜目瞪口呆，满面通红，半晌支吾说不出话来。
范碧云问：“怎么，你羞于做这事？”
“你……”应怜搓着脸，见她这出主意的人却脸不红心不跳，自个儿狼狈得很了，那话便脱口而出，“你还比我小呢！怎么就能出这样、这样……的点子！”
许是一番话交了底，更兼两人从前那点上不得台面的恩怨，范碧云此时对她，反倒直来直去了些，没一毫儿难为情，托着腮，灯下映得那双手纤纤如玉，十指秀白细嫩，竟更比那脸颊好看万倍，直教人能看迷了眼。
“小又怎么了？我自投奔员外，早已被他收用。否则他怎肯平白庇佑我？如此看来，我反比你先知人事呢！”她道。
这回轮到应怜说不出话来了。
半晌囫囵应了，她又想起一事，岔了话题，问：“不是说他家遣散姬妾，那你……怎么没走？”
范碧云清澈纯善的眼眸望定她，那心底里也不知是羡她时运，还是笑她痴愚，说话间彷佛叹息，“我是老夫人身边的女使，又不是他的姬妾，你说呢？”
第42章
何人衣上梅花香
送走了范碧云，转过天来，应怜也不要宗契跟着，自个儿出了一趟门。
宗契闲来无事，在院子里练武，此一项日日不敢松懈，起初练俗家时自小承习的拳脚；而后练师父授予的棍法；渐入佳境了，便处处日色风声，松涛丘壑，把尘俗全忘了。
也不知练了多久，听得庭院门扉一响，知是应怜回来了。他目光越过小院墙垣，一眼瞥见她顺连廊径自回了屋，也不在意，接着执镔铁棍扫一方天地。
又半个时辰，忽听她拐过一角，朝这头而来，道了声：“宗契，前两日刚熏得的冬衣，你穿了么？”
“没，叠在衣箱……”他稍停住，正答应着，一回身，卡壳了。
那廊下立着的哪是她，分明是个娇秀俊俏的小郎君，襕袍小袖、唇红齿白，过分得窈窕，却又幞头簪花，那点骨子里的脂粉阴柔气从眸光里缠了他而来，使人心头蓦地一跳。
装束成男子模样的应怜，特意还踩了双加厚底的缎面暖靴，瞧着身量修长了些，迎着他走来几步，却仍是女子步态，轻声细语：“练完了，你把那件穿上，咱们再去一趟王家。”
宗契抄来一旁搁着的布巾子，随意抹了把脸，上下扫量她，看稀奇似的；应怜噙着极轻的笑意，被他多瞧两眼，有些发赧，眼儿却亮亮的，问了句：“好看吗？”
前朝多有女子着胡服、乘骏马，别有一种风流艳美；只是如今早已不尚此装扮，宗契也从不闻她有这类喜好，半晌才答：“好是好……你这是做什么？这样扮相，人一眼便瞧出来的。”
“你别管。”应怜扫了他一眼，眼尾勾出些
笑意余韵，那是与他独处、极放松时才有的情态，又催着他进屋，“快去换衣裳，一身汗味！”
他穿着件秋衣单衫，抬手来闻，是习武出的一身汗，却萦着股不寻常的馨暖梅花香。那是她衣上的香，浮云似的缭绕，似乎是新熏上衣的。
与他细致叠放进衣箱的那件，是一般香气。
宗契没太多想，只当她是为着便利，仍用这香，怕汗味熏着她，便回屋又换了一身，依她的话，取了那件皂布直裰来穿。压了一二日的梅花香，此时浸在衣里，比她身上刚熏得的又要沉稳一些。
穿整利落，他仍如前日一般出门，却见门口早停了一辆青布帘牛车，车夫正等候着。侧面小窗上拨开帘子，露出应怜半面凝露似玉，催他上车。
她不教问，宗契便不问，只是满腹的不明憋在肚里，随她去到王家。
王家依旧客来客往，门口迎候的僮仆小厮来来去去，哪个要笑脸相迎、哪个挥手逐去，全凭喜好一念，真个比贴门的神荼郁垒还灵验。
宗契这是第三回 来。只是这一回下了车，后头又跟下来了小郎君应怜，也不说话，来到门口，与宗契一般，打了个佛礼。
宗契此人气概飒落，走哪里都似鹤立鸡群，给人印象颇深。当下便有小厮认出他来，正要搭话，一见应怜并肩阶下立着，扫量一回，透出些讶色。
那门里几人便相互交头接耳了几句，几道目光隐晦在二人周身流连一圈，却吃吃笑了起来。
当下有人入内报信，也不知报与谁，一会儿，出来与二人还礼，道：“法师请随我来。”
从头到尾，不过一刻，与昨日相比，快得十足令人吃惊。
宗契闹不明白，应怜却也不说，只随入庭内，见里头庭院山水，一花一石，皆极有意境。前头绕过瑞鹤松云白石影壁，连进一廊，屋舍雅整，僮仆女使进进出出，原是坐落西面的成排下房。前头院墙相阻，只月门花窗，遥可望见里头更有景致，似又是一重山水园林。