小厮却不带二人入内，只顺着雕花廊向左，过数处成排屋舍，到一幽僻雅静的小院，却是独屋独处，遂请入内，交了一把锁头，言语很是恭敬：“今日东廊里正有法事，明日方可得闲，请法师与小郎君此处暂歇。”
里头布置倒都妥帖，只是一样——仅一间卧房、一张卧榻。
宗契看过一回，掀了帘子出来，叫住正要离开的小厮，“里头只一张床，小哥为我再别辟一屋才好。”
“你二人一处来，自然宿在一处，哪有另辟一间的道理？”小厮道。
“便不另辟一间，多设张榻也好。”宗契让了一步，却见那小厮仍不应，如今在人家屋檐下头，只得再退一步，“那烦劳小哥多带一副铺盖来，这总行了吧？”
小厮却不耐起来，“咱们家待客，都是一屋一铺的定额，哪有再多一副铺盖的，法师未免太为难咱！”
两下里拉扯，应怜听了个清楚，方才不说话，这会却走来，拉住宗契不教再说，又好言语几句，送走了人。
那小厮顺着一溜排宽敞几十号厢房离了去。宗契目送毕，恼道：“他家这么多厢房，竟还不能多辟一间么？连铺盖也舍不得多给一副……”
回头转见应怜，见她扭着脸遥望别处，只是那凝白的耳垂至颊上，却染起了层层晕红，煞是好看，教他目光陡然捉着，一不小心便多看了两眼。
恰逢她回头，两双眼眸一对，宗契一刹如同被抓现行，心虚地咳了咳，也不知说什么，一句话不过脑子便出口：“你热么？”
“……有些晒。”应怜移开目光。
她自顾自进屋了，留他在外头立着，好一会，抬头望了望。阴天。
王家家大业大，却偏偏跟一副铺盖过不去。宗契只道他是吝啬，好在不多一会，范碧云得了信儿，匆匆赶来，听闻此事，黑着脸啐了一口：“呸，一群下。流胚！”
她今日着了一身玉色长身褙子，虽不挑眼，却通身的讲究，年岁虽不大，走到哪儿，却都得人笑脸唤一句“碧云姐姐”。三言两语，那王家一屋一床一铺的定额也不省了，麻利地为二人复挑了两间相邻的厢房。
“今日家中正有高人开坛做法，你们既来了，便住下一日，明日我把你们引见给老夫人，再做打算。”范碧云道。
应怜有心多看多打听，正求之不得，干脆应下，又问能否去观法事。范碧云点头，“自然，祝娘子也在的，你们去看看也好。今日老夫人着我好生看待你们，有什么话，只同我说来便是。”
这便带二人到东廊下，又过了一重山水，行了百来步，从一园门处拐来，入了正东的院子。
“祝娘子为主母时，便住这东间；她既成了妾，员外念旧，仍教她此处住着。今年因着家中定了大事，本要使她搬出东院，不想又闹了这一件邪事，便耽搁了下来。”一路行来，范碧云为二人解释。
她口中“大事”，想来便是与李家结亲一事了。
今日那法事是为祝氏做的，高人是一外来的道士，正辟了主院前的空地做坛设法。应怜远远便闻了那头法铃脆响不绝，又有高声诵念祈福引神之声，转过院墙，果见一清癯道人着仙家袍带，左手符、右手剑，在那空中也不知挥劈什么，又见台上一人，捆坐椅上，蓬头散发，嘴里咒骂不休，正是祝氏。
坛下围着数人，有小道童，也有王家人，只是不见主人。一问，原来这类法事太多，大的三五日、小的一二时辰，老爷、老夫人再虔诚，毕竟上了岁数，总不能日夜奉承；家主又时常买卖在外，故只教管家等人应候着。
那道人做法也不知真假，念咒毕，挑了符在剑上，倏忽燃起来，在祝氏身前左右虚晃。她纵是个呆子，也晓得畏火，这会口里喋喋不休地叫喊乱骂，怎奈身被绑着，想退也退不成，胡乱摇头，偶露出一张苍白脸孔来，早已分辨不出美丑。
应怜瞧得可怜，悄声问范碧云：“祝娘子从前是何样人？听说这家业原本是她家的，王员外是入赘？”
“是，说来已近十年了。起先确是入赘。”范碧云应道，“我来得晚，许多事晓得不多，只听说祝家原是做茶业买卖，彼时祝太公尚在，招赘咱们员外，过了二年，得病死了，这家业便交由员外打理，七八年间，将买卖做大了好几番；至于祝娘子，我并未打过交道，只是耳闻她从前一向随父亲打理家业，行事爽利。再多我也不晓得了。”
应怜将这些话都记在心里，正琢磨间，又听范碧云更压低了声儿，似有些犹豫，却仍道：“我曾听闻……员外在入赘前，有过一房妻室，是个屠户之女，没两年却害心口疼死了，为此还吃过官司。只是因年深日久，那屠户又举家搬迁了，这才渐渐平息。”
应怜听得惊愕，还是头一次听说这一节，正待细问问，却见有女使来与范碧云说话，范碧云便微一朝她摆手，示意不要提，这才忍耐住了，又看那法事，只是心思却浑不在坛上，想那话去了。
范碧云性子精乖，她肯与她透露这些，是为了卖好，但这于她自己又有何益呢？
再有，定娘表姐晓不晓得这事？兴许她晓得，却觉着这“前头的前头的旧人”与自个儿是再无干系的？
一会儿，外人走了，范碧云才又问：“你还有何不明，尽可来问我，但凡我说得出的，尽告与你。”
应怜思忖片刻，没问她用意，却问：“你能带我去瞧瞧那井么？”
范碧云闻言，左右望了望，颇有些为难，想出个点子，轻声道：“家中人多眼杂，特特带你去看，实不便利。如此，我明日带你们去见老夫人，她就住在北边主屋，从东廊下过，能路过那井，到时你远远望上
一眼，切莫教人察觉。”
原是这些做法的僧道，连着本家做事的粗使，竟不晓得女使坠井一事，家中上下知情的人口，也俱被勒令一字不得外传，也不知道范碧云是如何知晓的。
一场法事霎是折腾人，应怜瞧过一回，不愿再看，与宗契仍同着范碧云回前头厢房。
几人走在廊下，无人僻静处时，范碧云说起坠井的那女使，道：“她在家中好些年了，曾侍奉过员外的。八月里遣出，她自是不肯走，过些天来，却无端死在井里，你说蹊跷不蹊跷？”
她意有所指，应怜再糊涂，这下总能听得出来，趁着僻静无人，放慢了步子，问：“你与我说这些，究竟是想做什么？我瞧你这样儿，竟不像是要在王家立稳脚跟。”
范碧云一双眼望来，那眸中欲说还休的是烦闷，甚而畏惧。
“我虽曾与你有过节，但到底不是死仇，想来你也没有盼我死的道理。”她说到此，吞吞吐吐，为难已极，“我、我实不愿再过这样担心受怕的日子，王家此事十分蹊跷，我总疑心以后还要出乱子。我想走！”
她盯住应怜，如见救命的稻草，拉住她手，望四下无人，更又压低声音，求道：“我在扬州无亲无故，直到见了你，才生出念想。望你不计前嫌，救我一命，若能使祝娘子好起来，老夫人谢时，你便将我要去，我愿供你驱驰、做你奴婢！你若不愿，只将我带出去，我哪怕自求生路呢，也好过在这王家提心吊胆！”
应怜一时有些怔，全没料她打的是这个主意。
怪不得她将王家阴私抖个底朝天，怪不得与自己如此殷勤。
“此事还得从长计议。”应怜没有头绪，只得实话实说，“未必就如你想得那么坏，总之走一步看一步吧。”
送回厢房，范碧云自去忙她的了。应怜与宗契一处，堂屋里坐着，半是想事，半是发呆。
宗契倒上茶来，予她一盏。应怜接了，摩挲那黑瓷釉里缠枝梅花，琢磨着问：“你方才也听了一路，这事，你怎么看？”
“你不是说了么，”他自饮了一杯解渴，又续斟上，将她先前的话复了一遍，“从长计议，走一步看一步。”
应怜点头，仍有些心不在焉，又想着范碧云的话，忽想到一处不解。
这屋宅甚华美，然四围构造仍是比着洛京样式而建，前**院屋舍尽以左右回廊相连。今日行来，她分明见女使下房处坐落在西，那井却在东廊靠北。八月中秋，无论何处设宴，女使吃醉，也不当从那处过，怎么就平白无故失足坠下了？
这其中必有隐情，或是连范碧云也不晓得的。
她正想着，却听宗契开口：“今日这事我也觉着怪。”
“嗯？”应怜回神望来。
以为他有何高见，等了一会，却见他满目的不解，又有些蹙眉。
“昨日他们百般将我拒在门外，为何今日与你一道，就入得他家门了？难不成是那范小娘子提前打过招呼？”他说着，不待应怜搭话，转又摇头，“若是提前知会了，又怎在一铺盖事上为难咱们？想来必不是因范小娘子……难道是你？”
应怜冷不防被他末了一句点得心中一跳，见他星眉朗目，浑不解凡尘私情，直直望将来，不由得脸热，借着喝茶，掩饰心虚。