这一张空白纸上，他蘸饱了墨，落笔力道刚劲，头一句写就：
【应娘子见信：
我今日辞别，许多话说来，怕你嫌絮叨，因写在纸上。你聪慧过人，一点便悟，吾心甚喜。
书肆残谱十之八九为作假仿古，从前佛光寺下廊上所售，无一真迹，百钱可得十篇，娘子千万莫再受骗。】
写罢头一句叮嘱，他暂且搁笔，等墨迹干了，收拾起来，待日后想到更多，再作添补。
也不知她见了信，可要为那一本假琴谱懊悔伤心。只是她本性颇稚拙，若于钱财上再受市井贩卒蒙蔽，岂不更令人烦恼。
这么一想，兴许他还得单辟几页，罗列坊市间各项生计所费，柴米油盐一并都得写上，如此方得安心。
腊月廿二。
祝兰颇喜欢应怜这处，只是再喜欢，总也得又去的时候。
她也在写，只那是写给自己看的，不是与谁的信。
——她已经无人可与写信了。
从晌午至昏时，写写停停，有些印象早已漫漶模糊。她费了无数心力，想不起来，只得以圈点为记，权且列上。
就这么不知多久，忽听得一清脆声音道：“娘子这写的是什么？”
祝兰猛一惊，刚蘸饱墨的笔尖一抖，甩下几滴墨汁，污了整张纸面。她却顾不得清理，先将墨迹未干的纸折起来，一转头，见范碧云不知何时，竟站在了自己身侧。
“我不知这是娘子家信，对不住对不住……”范碧云手捧香茶，搁在桌上，慌里慌神告罪，又退了两步，“我是见娘子在屋中，怕你口渴，才煎得的茶，想着为娘子送来……”
祝兰匀了匀气，吃这一吓，脸色微白，却不好责怪，勉强笑道：“你步履可轻盈，我竟没察觉。你何时来的？”
“才来呢。”范碧云褪去面上尴尬，摆出了个温婉的笑，一会儿，却问：“娘子……还有亲眷在外地么？”
“不是亲眷，是早年的一些故交，如今大多不走动了。”祝兰囫囵应道，将那沓写好的写坏的纸俱拢做一堆，收起来了，品了茶滋味，点点头，“馥烈芳香，沫饽如团云散霞，分与我的是初舀之隽永。这茶十分有古意，是你的手笔？”
“我哪会这样稀巧的煎茶法子，这是应娘子煎的，说你必定尝得出其中滋味。如此一见，你们果真可称知己。”范碧云道。
祝兰微笑默然，端庄明朗，不复方才仓促。
在几般雅事、尤其茶之一道上，应怜的确将祝兰引为知己，二人皆有惺惺相惜之感；无事相约，常斗茶玩乐，又使范碧云裁出高低上下，女娘们聚在一处，时日如水，消磨飞逝。
应怜却一日比一日怕见宗契，一来檐下多了外人，总不好镇日与他混在一处；二来总觉与他见面次数有量，见一面便少一面，若存着这愈发见底的量，他便不走，那竟不如不见的好。
只是不见时，她偏又想见。哪怕只是一个屋檐下，她却生出恍惚离别之感，似他已经起行在路，隔了山重水复。
这一日，宗契从外而归，却带了个气毬回来，教她琴棋茶画之余，也得出来晒晒日头，松松筋骨。
祝兰与范碧云倒很是欢喜，拉着应怜到庭院里，白打一回作乐。
与其他样相比，应怜蹴鞠的手艺勉强够得上马马虎虎，那毬腾在半空，不是向左即是向右，玩了小半日，竟是捡毬的时候多、脚踢的时候少，白白教几人在旁看得直乐。
她出了一身汗，再不肯玩，将毬给了祝兰，自己坐于墩上，朝着宗契抱怨：“你买这劳什子回来做什么，走时记得带了去，我可不要。”
话虽轻巧随便，耳朵却支棱着，听他怎样答复。
不想宗契一张帕子递来，瞧她赧赧擦了汗，这才作答：“你与她们玩的那些茶香琴棋，我俱不会。便只得弄个气毬来，才得与你多见一见。你只顾与她们耍乐……”
话由着心出口，说着说着便走了样，他又生生停住。
应怜正抹汗，将那帕子在额上项上一点点擦，闻言稀罕道：“怎么，你还醋了不成？”
“不是，我……”宗契想解释，又无端有些窘，细想来偏就是她话中意味，愈发地耳根子发热，便只得拿话岔了，“李娘子处，你打算如何计议？”
“她还恼我呢。我三番五次递了帖儿去，只不见她来。”应怜想到此便烦心，叹道，“我还能如何，又不敢径去敲她家的门。她家中多少老人，都识得我的。”
年前便这么等着，等过了年再看罢了。
只是过了年，一旦他们都走了，自己连个商量的人都没有。她心烦郁郁，望宗契利落英朗的眉眼，趁那二人踢毬正欢，心里鼓了三回气，低声求他：“你能……再晚些时候走么？”
宗契眼望着毬，抛高又落下，心思却浑然不在那上头，听她一问，心中虽早已决断，却更难答她，只是沉默以对。
应怜先被那毬弄得浮躁，又因定娘之事烦恼，这会又在他这里吃了瘪，更是心烦意乱又沮丧，恨自己任性，又恨他纵自己任性，小性儿上来，瞧他可气，磨牙哼了一声，把帕子塞了进他手中，“走走走，早走了我清静！”
她一脑门官司，忽然不待见他起来，豁然起身便要走。
恰此时庭中二人场户，范碧云一个毬踢去，祝兰没扑着，放任高高飞起，滚向了前门处。
祝兰便笑着去捡毬，才拾得，正听有人敲门，起身便将门开了，抬头望去。
四目相对，彼此怔住，僵立半晌。
“李娘子。”祝兰先回神，微作一礼。
“祝娘子。”李定娘还礼，勉强牵出一抹笑。
第47章
老牛舐犊，乌鸦反哺……
一个明朗大气、一个矜贵容雅，一时面上虽无波澜，却暗流汹涌。
应怜心中咯噔一跳，万万想不到这关节上定娘竟来到，再一想这二人不尴不尬的关系，硬着头皮挤进二人间打圆场：“定娘表姐，你来得正好！我正有要紧的事寻你！”
她不由分说，拉住她便往屋里带。
李定娘也不吱声，任她牵着，到了里间屋，瞧她紧张兮兮地关门落窗，又最末觑了眼外头祝兰，“我几日不见你，你竟往家中放了个了不得的人。这就是你说的要事？”
应怜千头万绪，脑中有些发胀，一时不知从何处谈起，索性将一封写了大半的信塞与她手里，“这些日前前后后的事，我都写在里头了，你先瞧瞧。”
虽如此说，心底仍忐忑。上回她不过劝了几句姻缘妨碍事，彼此便闹得不欢而散，还被定娘表姐斥作“挑拨”，这一回她原原本本将那王员外乃至他家人恶事，尽写在信中，也不知定娘看了要如何发作。
果不其然，先前来时，李定娘面上还将将挂了一丝笑，任撞见祝兰，也没拉下脸；而随着她愈往下看，那脸色便愈发地变了，半天说不出话来。
末了，她将信还给应怜，勉强道：“你只写到祝娘子自求遣出，尚未写完，后头呢？”
“后头……你不都瞧见了么。”应怜讪讪，拉她坐下，小心
窥觑她既淡且冷的面容，道，“我将她接来家中住几日，过了年，她便要走了。我并非有意挑拨，只是既已探得那王家是龙潭虎穴，你总不至还两眼一闭往里跳。你岂不见祝娘子那时被磋磨成什么样子？”
李定娘一双眼瞧定她，也不知里头千言万语，听他一席话，却此刻俱哽在喉间，出口不得，阻得难受时，只得长叹一声，别过目光。
应怜再道：“我知表姐你心高，若单瞧那王渡在外，颇是德才兼备，确可配你；然他城府太过深险，内里人品也堪忧，你、你……我说句难听的，就算不嫁，也比嫁他好！”
“……你可知，下月便是亲迎，六礼已成其五，我早已算半只脚踏进了王家？”许久，李定娘道出一句。
她面上最后一丝血色褪去，黯淡的光线里，脸色也苍白，那苦涩伴着悲哀，沉沉地向应怜压去，凝滞艰涩，压得人几乎张不开口。
然再难开口，应怜还得劝，“你将信拿给姨父瞧，他若晓得了那人不是佳婿，岂还会推你入火坑？姨父素日最疼你，他铆定的事，连郑姨母也难改的。若他不信，我、我亲自去！我去向姨父说，他当真见了我，总不会以为我在胡言乱语！”
她再将那信塞给李定娘，一触她手，却觉那指尖又冷又僵，浑如从冰窟窿里拔出来的一般。
“你让我想想。”李定娘几乎收不起那信，连话声也在打颤，勉强稳住心神，却又复了一遍，“你让我想想……”
正僵持不下，忽外头有人扣门。
“我有话想同李娘子讲，可否方便？”是祝兰的声音。
应怜没动，望向李定娘。后者无力点点头。
她便去开门。果见祝兰在外，不悲不喜，如平常一般，踏进屋来。
自来新欢旧爱，最难相对，一个已成秋风团扇，一个正当金风玉露。愚者看不穿，慧者伤其类，只不知一个看一个，心中作如何想。