宗契师父算是个好人，会为她治病、买药，可她是万万不敢求他从此放了自己的。他若觉得她不识好歹，一气之下又将她卖进哪个腌臜之地呢？
思及此，她搓洗的动作不自觉地便停了下来，脚蹲得有些麻，而她生出了一丝妄念，竟忽略了这酸楚麻痒。
……若、若他当真放了自己呢？
他是个大善之人也好、嫌她累赘也罢，倘使他真的不要她了，任她自去，她又能去哪儿呢？
洛京是回不去了，“应怜”已经是个死人。夫家……莫说她与元羲还未成大礼，就算已成夫妇，恐怕也只有被黜下堂的份儿。外地的亲朋更是指望不上，她家的事一犯，他们避她还来不及。
她的爹娘兄长俱已不在，天大地大，思来想去，竟没个容身之所。
温水逐渐凉了下去，澡豆的清香愈发浓郁起来。应怜猛地回神，四处摸不着澡豆，最后才醒悟，那滑不留手的小玩意儿早就化在了水里，徒留一室清幽。
没奈何，她只得换了盆水，把抹胸洗净拧干，晾在后院一处偏僻的角落里。所幸今夜有风无月，无人瞧见她襦裙缭散不整的狼狈。
料理事毕，她关门闭户，躺回竹簟的床上，一时辗转难入睡，脑海里不自觉又浮现起那僧人的模样。
她与他通共也没说过几句整话，也没直面过几回，但不知为何，对他的印象却极为深刻；细细想来，他身量相貌魁梧英朗，没有一处不周正，只是不笑时，予人一副肃穆庄严之感，或许是佛前久伴的缘故。
应怜有些怕他，又觉得此人特殊，满京华盖之下，竟无一世家儿郎堪与之类，哪怕是元羲，鹤立鸡群，也逃不过旁人夸一句“傅粉何郎、姿胜潘安”而已。
她头挨在枕上，一时想入了迷，陡然醒转过来，发现自己竟拿一出世之人与凡夫俗子相比，不由觉得荒诞，摇了摇头，摒绝思绪，专心睡了。
也不知是否汤药有安神之故，自那日后，她便再没梦见过前尘，母亲、父亲、兄长，想来他们早已结伴远去，不再对尘世有所牵念。徒留尘世之人，仍在泥淖里挣扎。
宗契将晚才回来，草草对付了一顿，瞧着家家关门落锁，便没去药铺子，径直回房睡了。
今夜风起，吹散久滞的闷热，难得一个舒爽的凉夜。一连走了好两个时辰，跑了大半个县，累倒不累，就是躁，他索性将一张榻拉到窗边，敞了窗，将盛满了铜钱的腰橐枕在脑下，踏踏实实睡了个觉。
连做梦都轮番与一家家质库磨嘴皮子，世道凉薄，指指点点，凄风冷雨扑在他脸上，笑话他一介出家人，却为几个铜板斤斤计较，好不恼人。
宗契猛地一醒，迎面抹了一脸雨水，才发现果真下起了雨，还不小，风吹着雨帘顺窗往竹席篾里砸，往口鼻里灌，忙起身关窗。
窗外万姓屋舍连绵，望不到头；窗下正临着李员外药铺子的后院，也是静悄悄的，想来应怜睡得正香。
窗关了一半，忽见院里头一个浅白的物事往外一冲，宗契手一顿，凝眸往下瞧。恰此时一道电闪，鞭样抽在漆墨浓云的夜空，一刹间将天地万物映得纤毫毕现。响雷乍起，泼墨般的雷雨中，那小小的身形一滞，蹲身环手抱住了脑袋。
正是应怜。
又一道霹雳降
下，那小身板儿抱着头往屋里窜，却落了个素白的东西在地上。
宗契瞧得清楚，似乎是她平日里穿的抹胸。
一个念头浮现在脑海——她怕打雷么？
那孱弱的身影奔至一半，却又折了回来，一把抄起地上的抹胸，没命也似逃回檐下不见了。
暴雨中听不见关门之声，待后院久久没了动静，他这才关好窗，胡乱卷了竹席，把湿透的那一半掩了，再次躺回床上。
潺潺风雨拍打窗棂，他一时睡不着，便胡思乱想起来。
晌午跑了十几家质库，最终仍是先头的那家得手，出了十二贯。传了两代的沉香木念珠，千金难买的佛宝，只贱卖了十二千个铜板，就枕在自己脑袋底下，也不知师父知道后怎么想。
但并先前的那两贯，十四贯钱，够对付眼下的困窘了。刨去药费花用，尽够他一人从平江府回五台山，只是不知该如何安置应怜。
总不能带她回五台山。他一个出家的僧人，携着个未出嫁的小娘子天南地北地跑，算什么事。但她如今身份尴尬，也不晓得有无亲眷投奔；若有，他总得再护送一程，眼瞧她安定了，再回去不迟。
这些权且记下，待明日去问问。
但他忽而又想到，方才那暴雨中抱头发抖的模样瞧着委实可怜。
也没个换洗衣裳，今夜那抹胸落在泥水里，平明后她穿什么？
……左右也不差那一二十文，明日随便买一件，送药时一并给她送过去便是。
他在心里又记了一笔。
暴雨似乎小了些，仍淅淅沥沥地下着，天地间绝无他响，雨幕升腾起云雾，遮掩了整个吴县，迟迟拖沓不去的暑气终于消散，秋凉初至，又一年时节轮转了。
第7章
莲台岂是应归处
经宿的雨后，草珠叶露于檐下屋上点缀湿意，黎明后雨止，却阴沉了一整日。
应怜没晾得抹胸，却呛了一身的风雨，至天亮，头里便时胀时刺，好歹借了件李家女娘的抹胸穿了，周娘子送饭来，又说了会话，谈到过几日初一，要去城外莲台寺烧香云云。
周娘子走后，应怜又洗那落满泥点子的抹胸，也不知是不是不得章法，污痕怎么洗也洗不干净，那淡白素罗的料子上，几处刺眼瘀斑，让人懊丧。
她便有些提不起精神，仍想着昨晚的心事。
忽听得敲门声。
却是宗契师父一早过来，待她开了门，当先交了包腰橐过去。应怜接下，缚在手中沉甸甸的，知是整袋的钱，也不知他打哪儿弄来的。他今日倒换了一件灰布短衫，比皂色时少了几分肃煞庄严，窄口袖腿，粗布腰带系得齐整，衬得身形挺拔健壮，一看便知是常年习武的精气神。
应怜正要去收好钱，不想又被他塞了把水样清凉滑溜的物事，低头一看，却是块新裁的天水碧素绢，轻柔淡雅。
她向来爱这色，此时却茫然地握着，分明轻若无物，却怎么都觉得比那腰橐更沉。
宗契一路已想好了说辞，“来路上见人唱卖，随手扯了一块。拿去玩吧。我……”
有话同娘子讲。
话几近出口，但见应怜瑟瑟然的目光望过来，不知是不是阴天光暗，那脸色直发白，又素净消瘦，紧攥的指节被天水碧一衬，更是纤细见骨。
若是有心人见了，便是春池縠皱、闲愁秀韵。然宗契却一愣，心道怎么才过一夜，她气色又差了，此时与她絮叨，又怕更惹伤心。
“师父想说什么？”应怜细细地问。
“我……”迎着这萧索寂寥的眸光，宗契一霎时却忘尽了言语，徒劳了半晌，憋出一句，“昨夜风雨大作，你关门户了没？”
……
到底也没点透来意，直到离了后院，站在铺子前了，他这才懊恼起自己笨嘴拙舌起来。
但心里某处明镜似的，想来只是不愿承认。
——她哪有什么去处，死人照拂不了她，活人避她如瘟疫，连身契上押的都是个摸不着头脑的名字：柳惜。
看着街两边人来人往，宗契挠了挠光光的头，只觉得发愁，愁得发茬子都长出来了。
周娘子煎好了药汤，端来与应怜喝，一眼正瞧见床头叠放整齐的素绢，“哟，这天水碧的色儿真正，一尺得好几百钱吧。宗契师傅裁与你的？”
应怜默默地喝药，点点头。
黄连最苦，压得她舌根发麻，余光里周娘子捻着那绢，爱不释手地翻来覆去。
“只是短了些，做件裙子紧巴巴的。”周娘子又道，“褙子更不行，恐怕只能裁件抹胸。”
说罢，她仍原样叠好，放在枕上，候应怜喝完，收拾打扫了，又拿来自家的针线簸箩，与她并坐着，做些绣活。
应怜一上午都在想心事，便有些发蔫儿。周娘子只当她一向不爱说话，只穿针引线，自绣自的，过不大一会，见她拿着剪子、料子发呆，便问：“怎么，不量尺寸、打样子？”
应怜这才回过神来，又搁下了剪子，迟疑道：“……我、我不会。”
她有一双纤长修白的手，捻惯了香、握惯了笔，指下展来是书卷画帛，当真拿着剪子，剪的也是花枝岔叶，针线一道却一窍不通，至今绣不出一只全须全尾的水鸭子。
恐怕也是冥冥中的命数，叫她旧的那件洗不净污点，新的这件又裁不出个头绪。
周娘子却有一双针黹巧手，线走不停，穿针引线之间，半朵金莲已在红纱罗上舒展了一瓣脉络。应怜瞧得入迷，问道：“娘子在绣勒帛？”
“哪是啊，”周娘子停了针脚，将那纱罗带子微微展开，露出已绣好的十来朵金莲纹样，递与她，“我许了莲台寺的师姑一条十八朵金莲的帔子，想着初一烧香时，便供给观音菩萨金身。”