王炳道：“定是你这贱人侍奉不周，惹得高僧生气，坏了今宵好宴，此番我必拿你是问！”
乐伎哭得妆尽花了，道：“不是奴不周到，是他实在拦不住要走！”
王炳哪听这话，已然抽出腰刀来，拿刀柄在她脸上撞了一记，一下打得人嘴鼻出血，面皮青紫起来。
贾参军几个却只视若无睹。宗契看不过去，喝道：“是我自要走，干她什么事！你把人放下！”
“她奉酒来，客人不喝，便是她的错处！”王炳向着他时，断然又换了一张卑恭脸色，拽了乐伎到堂下，又道，“这便是樽前侑酒的惯例，非是我强横。”
宗契不晓得什么惯例，一把喝住他，满肚子火气，“好，我喝她这一杯，拿酒来！”
王炳便一搡那乐伎，自带了一坛酒，教她拿来一海碗倒了，捧与宗契。
乐伎青紫了半边脸唇，欲哭不敢哭，勉强扯出笑脸相对，战战兢兢奉来酒碗。宗契心道她是为自己所累，却又想起应怜，想她若不为自己所赎，真在那青玉阁，少不得过得也就是这般为人打骂为人辱的日子，心中一股怒气冲撞，更发泄不去，一把将酒饮尽，掼在地上，竟将那银碗掼得扁了。
贾参军却一反常态，冷眼瞧着他喝了酒，抚掌而笑，“好一个敬酒不吃吃罚酒，你这和尚，一身铜筋铁骨不成？”
随他击掌声起，却从堂外涌入七八条壮汉，各个执了刀枪，望之便来者不善。
“把他拿下。”贾参军冷哼。
这才真正是鸿门宴。宗契恍然明白，先是言语哄劝威逼他交出人，一计不成，再来横的，行那明抢之事。
他心中恼怒已极，这寥寥几人哪看在眼里，暴喝一声，跟步一个突撞，擒住一只臂膀，先扯人格开一顿刀枪，一刹时缴了那只手上腰刀，一个照面，却是冤家碰头，正见那王炳一张使人憎恶的脸，当下照猫画虎，一刀柄捅上面颊。
只听王炳一声惨呼，捂着脸，鲜血便从指缝间流出来，却与那乐伎一般，险些脸骨也被敲碎。
两刀一左一右直挥来。宗契一息间已退身半步，一手一只彼此交架一处。那两柄刀收势不住，猛一劈砍，对面便伤了肋下肩头，却不见了宗
契，回头他早已势如山洪，将刀做棍，脚下抄出一圆，刀鞘砸在几人腰腹间。
七八人也不是对手。贾参军本胸有成竹，才几个瞬息，却见形势陡转，惊得也不敢再看，只悄悄儿在客僚拥护下退进了内室。
宗契正将人避退，身已至堂下，却猛一阵眩晕，好悬身势收不住，脚软滚下阶去。
那被毁了半张面颊的王炳见状，含糊叫道：“他药性发了……拿下、拿下！”
那晕眩来势汹涌，饶是宗契体魄强健，也招架不住，只觉眼前灯火一晌俱旋转起来，耳边听得人叫喊，嘈嘈杂杂，似慑于他强悍不敢逼近。
宗契才知中了他等奸计，咬牙怒骂：“卑鄙！”
他狠狠一咬舌尖，勉强聚气不散，晓得此时必要逃出去，否则他与应怜两个都难逃一劫；倏尔想到应怜，心中猛惊，只觉不妙，怕她独自在家中出事，更没了对峙的心思，寻定了来路方向，便猛冲而去。
后头皂隶如虫蚁跟定上来，竟有在头前堵路的。宗契发狠，也不顾手脚轻重，使出一身气力来，擒了人臂膀，竟一把拎着脖领子，一声怒喝，将一条一百来斤大汉扔到了廊外，一头栽进黑洞洞不见光影的小池塘里。
药性愈发地窜进头脑，他唯剩一念：回去，找她！
左冲右突，也不知到了哪里。宗契整个人清醒少、昏沉多，听得四下一片叫喊，皆是要拿他的响动，从明处向暗里跑，忽撞着一人，猛地一惊，犹以为是帮凶的皂隶，正欲抬手将人敲晕，却听那人急急道：“从此向右到院尽头，直往前，便是府署后门，马养在那处，你夺一匹马来，赶紧家去救人！”
他一怔，只这么一瞬息的功夫，嘴里被塞了一物，生辣的呛味入喉，平白激得清醒了几分，却是一支老姜。
宗契也来不及瞧那是谁，晓得是来帮他的，一点头，随即向右而去。
追兵前后脚的功夫，到得班房黑暗处，却已没了那和尚踪影，只有个人躺在地上，哎哎哟哟捂着脸乱叫，照来灯笼一瞧，却是皂隶武大用。
武大用脸上被打了一拳，青青紫紫的，疼得直叫唤。
那几个问：“和尚呢？往哪跑了？”
武大用指指左边，一会儿见人向左跑出几步了，又指向右喊：“许是右边……哎又许是左，我被他打了一拳，哪记得清！你们自找一找吧，嘶……回头报了伤，可得好好歇一歇……”
那几人闻言，骂了两句，没奈何，商议了一阵，只得分兵左右，各自去寻人。
待动静去后，武大用才坐起身，哼哼着出了一口气。
“半夜上门抢人家妇人，缺不缺德……”无光无火的夜里，他揉着被自己打肿起来的半边脸颊，咕哝了一句谁也听不出的话。
第61章
骇浪惊船，千峰已过……
夜还不见得怎么深。应怜于灯下看过几页书，却颠三倒四，存不进心里。
她今日有些心不宁。探其究竟，总是宗契此时尚未归，她虽挑了灯等他，却又忍不住思量那头设宴是为了何事，愈想便愈没睡意。
忽又想到，他此去必是要吃酒的；她却疏漏了，没备下醒酒汤。
想至此，应怜搁了书，犹豫是否要去厨下煎一碗热茶，随意撒一把什么，不拘是蒜是姜还是醋；却又一想，宗契酒量不见底，何曾见他吃醉过？
罢了，到底有备无患，万一这一回他就醉了呢？
她便秉了一盏青白瓷的油灯，向他那屋后头的厨房而去，笼着一袖灯火，穿堂里走过几步，想这院儿虽宁静，却到底小了些。他把宽敞的那间让了她住，自个儿住的这一间离厨房太近，日日燎着烟火气，总为不美。
往后若有时日，不若将她那一间拆了，重建一座小楼，楼上楼下住她二人；这一间小的就辟做书房或杂室，倒也不错。
才到了厨下，应怜正忙活着舀水，又撒盐倒醋，四下悄声无息里，忽响起了些动静。
“嘭”、“嘭”几声，似是前头传来，比叩门又粗鲁不少。她起先以为左邻右舍谁家来了熟客，细听了片刻，却又不像，更有些杂乱的人声隐隐约约，当中几个字眼，尤其分明。
“逃奴”、“搜捕”——
她心底一咯噔，本欲向前探探究竟，才走到门口，却不知哪一根心弦被触动，猛地住了脚步，静听外头愈发明显的嘈杂声响，仍有些飘忽忽的不真切：这逃奴，不会是自己吧？
宗契走前，千叮万嘱，教她落好院门门栓，非得他来，一律不要开门。如今那门外巷里却有刀兵劈剁之声。她来不及细辨，先有些慌，什么醒酒汤也没心思做了，想就先回屋，候过了这一阵再说。
那动静夜中愈发使人战栗，更兼有影影幢幢的灯火明光刺破黑夜。哐啷一声，恐怕是门被砸倒，惊得她手中油灯也抖了抖。
这一下听得分明了，不是邻家，就是她自家！
应怜一晌慌了神，刚走出厨房的三两步又退了回来，心中大震，当下吹熄了灯火，隐在暗中，才避了身形，隐约见四人明火执仗，踩着倒塌了的门板，抢入院儿来，嘴里还嚷嚷：“我等奉命搜捕逃奴！坊间百姓不得滋扰生事！”
灯火下，那几人面貌形容倒一眼望得真切，皆是年轻力壮的公人，一个个再蛮横不过，一晌分入得她那屋里，也不知怎样翻检，一会儿闹将出来，相互报与：“没人！再搜——”
一整个宅院，屋舍通共只三间，连着小廊，几个来回便走得彻彻底底。应怜心知肚明，躲更躲不了一刻，趁黑逃出门去，才有生路。
只是她怎么也想不通，这几人公差模样，为何忽夤夜来搜捕她？道她是逃奴……难道宗契那里出了事？或者更甚，她底细漏了，有人要拿她归案？
这一念头浮上，她更觉得不妙，无暇细思根由，强压着教自己冷静下来。
宗契有没有事且另论，她自己决不能落在他们手上，否则他那头无虞，倒平白被她拖累。
只是应怜惯无对敌的策略，半晌才想起来要防身，黑灯瞎火一通摸索，好歹摸着平日里宗契剁骨切肉的一把菜刀，攥在手里，无由有些发抖，更没地儿躲藏，才四下里找寻躲避时，火光已遥遥朝她这头来了。
穿堂里急乱的脚步一过，有几人的声音顺着夜风切切地送来：
“那两屋都没有，定在这后头！”
“她一个不大的女娘，能躲哪里去，必定还在此处！”
……
应怜躲在厨房门后，没由来脚底发软，不用瞧也晓得此时面无血色，更门缝里已迎着最近一点火把灯笼，动也不敢动，隔着一门，任人堪堪擦身而过。
心跳到了喉头，至此生死关头，她一腔血几近倒涌，脑中嗡嗡直响，半边身子如沃冰雪、半边身子如置沸鼎，心里数着几人脚步：