阮南枝嗓子发紧，唇瓣无意识翕动嗫嚅着：“对、对不起爹爹……先前枝枝撒谎骗了你，枝枝只是不想您在牢里还为我忧心……”
“所以，是谁？”
阮礼的声音低沉了下来，他心底万般思绪混杂，一个不好的猜想浮出水面……
能让女儿遮遮掩掩，不敢直言，又愿意在阮家落难、他身陷囹圄时，悄悄出手相护的，除却那位身份尊贵，此前就已对枝枝颇有留意的太子殿下，还能有何人？
天家贵胄，若是太子真接了枝枝去住，以阮家彼时的境况，枝枝一个弱小女子，又能有什么办法反抗……
思及此，阮礼心头便揪紧了几分。
“枝枝别怕，爹爹不是想责怪你，只是爹爹想知道，究竟是哪位恩人出手相助，也好备上厚礼，登门致谢。”
他的语气软了下来，全然没了先前的严肃，只是为人父对于女儿的疼惜。
阮南枝蔫蔫地耷拉着小脑袋，额前碎发垂落遮了眉眼，根本不敢抬头去看阮礼，心头忐忑不安极了。
“是……是靖国公府的江世子，江砚黎。他怜我无枝可依，便将我安置在了他的别院中。”
眼泪悄无声息漫上眼眶，微微颤动，女孩将头垂得更低，半晌才从齿间挤出几字。
爹爹一向严谨，重礼数章法，她与江砚黎的情意，尚是私相授受，爹爹如今知道了，一定会震怒不已……
说完后，阮南枝便心如死灰地闭上眼睛，等待阮礼的责备。
而阮礼听见“江砚黎”三字，心底盘桓的猜想终是落定，已然明了。
他早有知道了，太子殿下对自己女儿有意，只是碍于身份，未曾明说。
此番蒙难，自己身陷囹圄，太子殿下既有意，自然不会坐视不理，只是他身份殊贵，贸然收留未出阁的世家女子，难免落人口实，自然要寻个信得过的至交代为解决。
而江砚黎与太子情同手足，又是太子最倚重之人，此事由他出面安置枝枝，再合情合理不过。
阮礼在心中微叹一声，伸手扶过阮南枝的手臂，心疼更甚。
“傻孩子，爹爹怎会怪你？那日府中突然出事，你一个小姑娘走投无路，能有个安稳去处，捱过这段艰难的时日，已是不易，爹爹不会怪你的。”
得闻此言的阮南枝满脸诧异，泪珠还挂在纤长的睫羽上，颤颤巍巍未坠，就这样怔怔地望着阮礼。
“如今爹爹回来了，阮府便是你的家，再也不用寄人篱下。”
阮礼拍拍她的背，顿了顿，又道，“江世子的恩情，阮家记着了，改日爹爹就备上厚礼登门道谢。”
“好……”阮南枝只懵懵地应着。
见她乖顺应下，阮礼顿时又有些心疼了，连忙柔声安抚：“委屈我的枝枝了，独自撑着这么久，还受了这么多苦，爹爹回来了，往后再也不会让你孤身一人了。”
温暖的怀抱裹着她整个人，阮南枝心中暗自疑惑，总觉父亲似是并未察觉她与江砚黎的私情，但父亲这么聪明细致的人，怎会半点端倪都未看出？
她百思不得其解。
不过没发现是好事，她也不想探究太多。阮南枝心知，越是打探，反倒越容易露出马脚，徒惹事端。
这么想着，阮南枝咬了咬唇，拭去颊边残余的泪痕，收敛了万千思绪，转而扯了一下阮礼的衣袖，软着嗓音插科打诨，说起别的事儿，只想将方才的话题揭过。
阮礼抱着女儿，静静听着她在耳边絮叨，心底暗自盘算。
江砚黎既受太子托付照拂枝枝，太子对枝枝的心意定然 不假，待阮府安稳后，便寻个合适的时机去东宫探探口风。
他一定要为女儿谋一个周全的将来，作为一个父亲，他只想要阮南枝日后能得到幸福。
所以几日后。
当阮府内外都整饬妥当好以后，阮礼备下了精致厚礼，亲自往东宫登门。
一路心下盘算如何探探太子口风，碍于君臣礼数，肯定不能贸然直言女儿婚事，只能旁敲侧击，寻个由头说开此事。
东宫殿内。
案上摆放着几卷奏章，云景澈正与江砚黎对坐议事，忽闻殿外传来内侍通传：“殿下，阮大人礼求见。”
“哦？”云景澈挑眉看了眼江砚黎，眼底闪过几分玩味，“你老丈人来了。”
被打趣的江砚黎神色未变：“想来是我家枝枝同岳父说了，这段时日是我照拂她，所以岳父特来致谢了。”
“我家枝枝”这种用词竟然是从江砚黎口中说出来的……云景澈笑了，对殿外扬声令道：“宣。”
“微臣参见太子殿下，殿下金安。”
阮礼躬身入内，行过三叩九拜的君臣大礼，起身时抬眼一瞥，才突然发现江砚黎就坐在太子身侧。
“江世子。”他心念电转，也对着江砚黎拱手躬身，行下官对世家世子的礼节。
江砚黎也起身颔首回礼，身姿微侧，不卑不亢地应道：“阮大人。”
果不愧是靖国公府世子，阮礼心中默默赞叹。
其人礼数周全，身姿挺拔健硕，自有世家世子的矜贵清隽，纵是立在九五之尊的太子身侧，那风华气度也一点儿也不逊色。
不过，阮礼暗叫不巧。
他此番登门，本是想着寻个单独的时机，探探太子愿不愿意对自己女儿负责的，可如今江砚黎也在侧，这种私密之事，自然是不能直言的了。
一时之间，他先前盘算好的诸多说辞都被堵在喉咙里，只得敛了原本的急切心思，迟疑着，好半晌未曾开口。
第60章
云景澈将阮礼立在殿中欲言又止的模样尽收眼底, 眸底笑意更甚，于是温声开口，打破了殿中的短暂沉寂。
“阮大人今日登门, 不知所为何事？”
阮礼回过神来，连忙躬身应道：“臣今日前来，一来是刚归京复职, 特来向殿下请安。先前殿下曾提点臣，为社稷计, 当舍小利而顾大局，臣被贬岭南这段时日, 日夜思忖殿下之言, 深觉醍醐灌顶。纵使路有坎坷，臣亦甘之如饴, 无怨无悔。”
“二来……也是为了感谢江世子。”说罢，话音一转，侧身转向江砚黎拱手作揖, “此前阮府蒙难, 小女阮南枝走投无路, 幸得江世子垂怜，将她妥善安置, 多日照拂周全, 这份恩情, 阮家没齿难忘。”
果不其然，正如他先前与云景澈所言, 阮礼此番登门，正是为了向自己道谢。
江砚黎微微勾起唇角，也回了个礼：“阮大人言重了。举手之劳罢了, 彼时阮府遭难，南枝孤身无依，晚辈稍作照拂，原是应当。更何况，我也只不过是略尽绵薄之力，当不得‘多谢’二字。”
一旁的云景澈索性作壁上观。他将二人神色尽收眼底，瞧着江砚黎故作淡定的模样，又看了看阮礼一脸恳切的神情，心下只觉好笑。
听江砚黎这么说，阮礼也只是当他是受太子所托，故作谦辞，心底更加笃定了太子对女儿的心意。
若非太子授意，江世子怎会如此尽心，又这样谨言慎行？当即，他对着江砚黎的态度越发诚恳：“江世子太过谦厚了，小女蒙世子悉心照拂多日，这份情，臣记在心里，日后定当报答。”
他一边说，一边偷眼去瞧太子的神色，见云景澈面上无波，似是默许，心头更是安定，只想着等江砚黎告退，便寻个机会与殿下单独细说，也好为女儿的将来做打算。
“说起来……”这时的云景澈按捺不住了，他端起茶盏，慢条斯理呷了一口，掩去唇角的笑意，“孤先前似乎听阮大人所说，令嫒还尚未婚配，如今想来，应该是仍未议亲吧？”
眼见殿中气氛胶着，爱添油加醋的他偏要添上一把火，替身旁藏着心思的江砚黎推一把。
此话一出，在场的其余二人皆是身形一僵，神色各变。
江砚黎那黝黑的眸子沉了下来，他对于阮南枝的婚嫁之事极为敏感。
如今自己一颗心系在她身上，纵使二人几周前才相别，他知道阮南枝尚无婚配，可乍闻此事被提及，仍然会心头一紧，生怕阮礼等下突然来一句“她已议妥人家”。
而阮礼，则是刚刚还在揣摩太子对女儿的心意，此刻他竟主动问及女儿婚配，莫不是真有纳娶之意？
这么想着，阮礼敛了心神，“回殿下，小女确实尚待字闺中，至今未曾议亲。”
闻得此言，江砚黎心下一动，正斟酌着该如何借着话头，向阮礼表露自己对阮南枝的心意。
但云景澈却抱着看热闹不嫌事大的心态，决定要将这潭水彻底搅浑：
“既如此，那便是极好的。儿女婚事，原该顺其心意，令嫒如此单纯可爱的姑娘，不知是否已有心仪之人？若是有了，倒不如遂了她的心意择婿，也能让她得偿所愿。”
云景澈意味不明地笑了一下，视线在阮礼与江砚黎之间流转。
啊？
这下轮到阮礼彻底呆住了，他实在不明白太子此言何意。