倘若太子当真看上了阮南枝，他是不可能这么问起的。若自己据实说小女有心仪之人，岂不是会触怒殿下？
可若直言小女心仪的便是殿下，江世子还在旁边呢，真的不要紧吗？
忆及当初初入京城之时，他也这么问过阮南枝，彼时她说自己并没有心仪的男子。
虽时隔日久，阮礼也难确定女儿如今心思是否有变，眼下的境况，也只能依着往日的话回禀。
思来想去，阮礼还是这样谨慎地回答道：
“回殿下，小女对微臣说过，她至今尚无心仪的男子。”
说这话时，他的神色沉稳，目光坦荡，并无闪躲，全然不似在说谎。
也绝无因为江砚黎在旁边，就刻意隐讳不言的意味。
可不知道怎么的，也不懂是不是自己的错觉，总之阮礼忽然觉着身旁江世子的周遭，竟莫名漫开一层冷意。
太子殿下脸上倒是还挂着明显的笑意，看得出来心情颇佳，只是阮礼也不知道他因何而笑。
对着这一冷一笑的两人，他只觉一头雾水，全然搞不懂两位的心思。
“令嫒既无心仪之人，那便罢了，总归姻缘，也需看个缘分天定。”云景澈扫了一眼面无表情的江砚黎，又轻笑了一声。
现在的情况……罢了，想来今日终究不是直言的时机，先前盘算好的打算，约莫是要就此泡汤了。阮礼在心中默默叹了口气，而后也不再多作纠结，寻了个府中尚有琐事需打理的借口，恭敬请辞。
阮礼一走，殿中只剩二人。
云景澈看着江砚黎依旧没什么表情的样子，忍不住出言落井下石了一番：“你确定，你真的和阮南枝两情相悦吗？该不会是你强迫了人家小姑娘吧？不然为什么，她竟连与自己父亲坦言心仪于你，都不肯？”
他怎么知道。又被云景澈戳中了最敏感的地方，江砚黎一时有些吃瘪，闷声坐回了原位。
没坐下去几秒，又站了起来：“不行，我要赶紧提亲才行。”
说完，江砚黎没有多言，匆匆作别就走，只剩云景澈留在原地好笑地摇摇头。
江砚黎辞了东宫径直回靖国公府，满脑子皆是提亲之事，只想着即刻寻到父母，将自己心悦阮南枝，欲登门求娶的心意和盘托出。
入了靖国公府，他来不及歇脚，就往沈书宴的院落走去。
熟料，刚踏入院门，便见父亲江崇从沈书宴的寝房中走出，他看到江砚黎，面上闪过一喜。
“父亲。”
“砚黎，你来得正好。”江崇朝他招招手，眉宇间似乎有些轻愁，“你母亲昨日得了风寒，染了低热，身子正不适。”
“府中定下的宴饮几日后便要开席，京中世家的夫人、小姐、公子都已递了请帖，没有撤回的道理。府中诸多俗务，诸如席面排布，账册核对等事，原是你母亲经手，如今她病着，这副担子，便交予你了。”
闻言江砚黎动作一顿，原本心头的急切渴望顿时被压下几分，他蹙眉点点头，二话没说就应下了。
“母亲病情如何？”
“已请府中大夫诊治过，开了退热的方子，无甚大碍，只是需静养几日。”江崇摆了摆手，转身从一旁侍仆手中取过一叠烫金请帖与厚厚的账册清单，径直递到他面前，“这些是拟定的宾客名单、席面规制与采买账册，待会我让侍从转交给你。你一向行事周全，你来办事，为父放心。”
“好，此事交给我就行，我现在进去看看娘。”
本想提亲之事，可突然遇上母亲卧病在床这一急事，江砚黎只得无奈地叹了口气。
窗幔半垂，滤去外头的日头。
沈书宴斜倚在榻上，盖着锦被，面色微白，唇间也少了往日的红润。
见是江砚黎进来，沈书宴眼睛一亮：“咦，砚黎回来了。”
江砚黎近前，伸手探了探她的额角，触到的体温并不是太热，悬着的心才稍放：“娘，您怎么样了，大夫开的药可按时服了？”
“不过是偶感风寒，服了两剂药，已轻省许多，劳你挂心了。”沈书宴拍了拍身侧的位置，让他坐下，又道，“你父亲定是将宴饮的事交予你了，府中琐事繁杂，让你多费心了，只是也别熬着自己。”
“娘安心静养便是。”江砚黎淡淡微笑，又转头吩咐一旁侍立的嬷嬷，“夫人的药需盯着温好，膳食清淡些，切忌油腻。”
嬷嬷躬身应下，轻声退了出去。
望着他细致叮嘱的模样，沈书宴的眼里浮起一丝笑意，“今日不忙吗，怎么想得起回靖国公府了？”
不知他想起了什么，江砚黎竟难得有些局促，试图避开探询的目光。
“没什么……”他轻咳一声偏开视线，声音低了几分，“就是，我想向上次和你说的那个心悦的女子提亲了。”
“提亲？”
沈书宴猛地瞪大了眼睛，眼中充满了错愕的情绪，随即便被大喜过望的喜悦取代，她撑着榻沿微微坐直身子，急切追问，“到底是哪家的姑娘？快与娘说说！”
江砚黎笑着摇了摇头，并不打算现在就说与沈书宴听。
“您先安心将养身子，提亲的事我自会筹备。我明白您的性子，若是知道了是哪家姑娘，定然心痒难耐，顾不得养病便要去打探，反倒误了身子。”
他这么一说，沈书宴脸上的笑容瞬间垮了下来。
“你真是……”她嗔怪地睨了江砚黎一眼，却又无从反驳，若此刻就知晓了那姑娘是谁，自己确实是会顾不上养病就急着去亲近的。
“罢了罢了，都怪这病来得不是时候，竟连提前瞧瞧未来儿媳的机会都弄没了。也罢，娘听你的，先好好躺着养病，你且放心去筹备，只是万万不要瞒娘太久，待娘好些，你总得细细说与娘听才是！”
沈书宴说着，又拉过他的手细细叮嘱，“提亲的事需得周全，聘礼流程样样都不能含糊，若是有需得娘拿主意的，只管来说。”
“您放心吧，我知道的。”江砚黎含笑应下。
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第61章
前庭水榭间早早铺开了席面, 绣毯从廊下铺至湖畔，曲水绕庭潺湲，叠石假山嵯峨映水。
廊下垂着湘帘, 风一吹，便轻轻晃动，满庭衣香鬓影。
受帖而来的, 多是京中有身份的公子小姐。
但凡宴饮，就是一场心照不宣的交际, 长辈们偶有露面，却多半在内堂由管事招待, 真正聚在外头的, 反倒是这些年岁相仿的年轻人。
阮南枝自然也在宾客之中。一想到要来靖国公府，就能见到砚黎哥哥, 她就满心欢喜雀跃。
自上次父亲归京，二人分离，便再未相见, 屈指算来, 已是二十余日。这二十余日里, 她朝暮惦念，数着时日, 从来没有觉得光阴这么漫长。
她真的好想他。
心中的思念疯长不休, 只盼着能早日见上他一面。
哪怕只是远远瞧上一眼。
今日赴宴, 阮南枝特意拣了件妃色绣海棠的襦裙穿，这是江砚黎亲口夸过的, 说衬得她眉目温婉，色若春晓。彼时他还揽着她，温声笑说, 其实枝枝生得好看，穿什么都相宜。
那样温柔的话语，时至今日，想起时仍让她心头生暖。
引她入席的婢女在前，将阮南枝引至水榭偏侧的一席。
此间宴饮依循世家礼数分席而坐，男宾都聚于水榭西厅，女眷则设席于水榭东厢的敞轩下，两席之间隔了一重繁茂的蔷薇架与叠石小景。
女眷席上，几位小姐围坐在一处，正低声说笑着。
阮南枝方才坐定，便有人先开了口。
“许久不曾见过阮妹妹了。”说话的是礼部尚书府的二小姐，“前些时日听闻令尊归京的消息，原想着登门探望，又怕扰了阮府安置，只敢在心里记挂着，今日得见，看妹妹气色甚好，我便放心了。”
话音刚落，一旁几位小姐也纷纷搭话，问阮府新居是否安置好了，语笑盈盈，如寻常姐妹一般热络。
“劳各位姐姐挂心了，父亲归京后府中诸事尚算顺当。”阮南枝浅笑着回礼道，“多谢姐姐们惦念。”
几位小姐你一言我一语，软语轻笑萦绕在席间。
正说笑着，廊下忽然传来一串清脆的笑语。
“原来你们都在这儿，看来是我来迟了。”
阮南枝循声望去，眼睛微微一亮。
明微提着裙摆走过来，步子轻快，一身明艳的绯色显得她特别精神，她一出现，仿佛连水榭里的鲜花都失了颜色。
“明姐姐可算来了。”有人笑着招呼，“我们正同阮妹妹说话呢。”
“是吗？”明微挑眉，顺势在阮南枝身侧坐下，熟稔地拉过她的手腕，语气自然又亲昵，“枝枝，我也好些日子没见你了呢。”
她偏头看向阮南枝，眼波灵动眨了眨，手指轻点了一下她鬓边的珠花，“枝枝今日这身妆扮当真绝色，好一个媚眼含羞合，丹唇逐笑开。”