烛瑶痛得直喘不止。
她不喜欢用药粉，单手拿着条帕子摁上去，另只手扯开衣襟，去摁脖颈，那儿也是血不停冒。
没关系的。
烛瑶和自己说：也没那么疼。
她去想想絮絮的剑。
想想自己龙鳞能打成的漂亮的剑。
又想想赏给絮絮时他的表情。
竟然真觉得没那么疼了。
血渐渐止住，她却一时也没缓过劲。转过身，巷子口却是银光一闪，温度骤降，惊得她汗毛耸立，匆忙收起尾巴。
“烛瑶。”
孟耳朵从巷子口缓步走过来。他面容生得很冷，说话如一樽不带情感的木偶：“我听到声音，就想是你。”
烛瑶不动声色把帕子藏起来，也冷冷的：“哦。”
从发现孟耳朵，到他走来，大概有半炷香的时间。按路程算，他走的应当是西向的大道——不会遇见絮絮。
烛瑶没有主动开口，不知道他刚才有没有看见她和絮絮。
对方也不开口。
就这样过了一会儿。孟耳朵才公事公办地说：“族老问你，什么时候回来？我们派人接应。”
烛瑶笑吟吟的：“八百年都音讯杳无，忽然关心起我啦？真叫我好受宠若惊。”
孟耳朵还是冷着脸，不接她的茬：“你受伤了。”
“关心我几句就指望我回族里呢？”
烛瑶环顾四周，往墙边退了几步，话语却是没停：
“小气成这样，也不能怪我当年投奔神宗吧？神宗可是金银财宝功名权势全都给了。”
孟耳朵低下头，只说：“得罪了。”
一时间，狂风急作。
有几盏天灯被吹落，燃进火里刹那就灭了。
巷口人流涌过，却无一人多看巷子一口，只感慨句：“这风可真大。早知道多添件衣了。”
烛瑶心下一沉。
果不其然，孟耳朵来找她的时候就已经在附近布了阵——但，是什么时候呢？她不可能对龙族的术法毫无察觉。
她面上却不显，朗声笑说：“他们真觉得你能带我走？以前你哪回不是给我练手用的？”
身体已经退至墙角、退无可退了。
孟耳朵没有接话。
他先是向后，同她拉开身形。然后身形一晃，竟是分作五个人，将她从各个方向包围。
尖锐的利爪撕破长空。
他平静说：“你已经不是当年的烛瑶了。”
烛瑶猛地拽起身侧那根粗麻绳，震荡妖力，叫那根绳变得同利刃似的牢不可破。她身形后翻，借着墙的力直接去捉孟耳朵。
同一时，墙角的阵法被激活，雾气弥散。
“我从前还不信你不用剑了。如今亲眼所见，才晓得你堕落到何种地步。”
孟耳朵被她的绳困住，却是骤然化作白烟，凝成一条银色的鞭向她甩来。迷雾阵竟是没起到丁点扰乱视线的作用。
“崔阁老一党同人吵得厉害，但圣心已经有了决断。我们收到风声称，龙息税不日即废除。”
他的嗓音从四面八方响起：
“我只是照族老的意思，来带你回去，免得坏了难得的好局面。并非存心伤你。”
风声。
烛瑶敏锐捕捉到这个词。
长鞭并非杀招，至少不存心抵抗的话，并非。
她却五指化爪，硬生生抓住那条鞭。
只听“当”——
长鞭直接将她摔飞出去。
墙体发出一声沉闷的、不堪重负的响。
烛瑶摔落在地。
没有鳞片附身，那一下就是实实在在的肉撞石。她五脏六腑像被人攥住用力拧了一把，剧痛从胸腔炸到指尖。
她多久没被这样摔过了？
烛瑶甚至数不清是多少年前了，气得咬牙，却忍不住笑说：
“怎么样，入朝为官的感觉不错吧？八百年前你们就该跟我一起去，神宗和当今天子比都称得上是圣人了。”
她的笑容很短，就衬得眼底是被激怒的、冷而亮的光。
怪不得凌川行的阵法对孟耳朵无用。怪不得她对龙族的术法毫无察觉。
因为朝中有人啊。
“八百年。像你一样活在梦里八百年吗？”
孟耳朵终于听笑了：
“你说要教人族，教了多少个？学有所成的有几个？回来的又有几个——不会一个也没有吧？”
他停了一下，像是在替她数，然后扬眉一笑：“哦，不过也难怪。当初你不是说‘人族需要龙吗’？人把你当回事了吗？”
话落下来，巷子安静一瞬，像是连风都停了。
“……闭嘴。”
终于，烛瑶开口了。
声音很哑，像是从嗓子深处挤出来的。
“你走那年，我们说——让她去吧。她年轻，想替人族做点事，没什么不好。”
孟耳朵欺身而上，利爪在月光下泛着青，像淬了毒的针。
“后来你在人间'一人止戈'的时候，我们在哪儿你知道吗？"
他的笑意没到眼底：“我们在躲。”
“你当着你的人族英雄，我们在地底下、在山洞里、在一切见不得光的地方，替你把'龙族现世'的烂摊子收着。”
一盏天灯被风撕碎，火屑溅到烛瑶手背上，她也不觉得疼。
“你风光的时候，没人敢拦你。你回来了，一身伤、一个人、什么都带不回来——我们还得给你腾地方。”
孟耳朵微微俯下身，看着她的眼睛，像在说很小的一件事：
“凭什么啊，烛瑶？徒弟和族人一个也护不住，你凭什么啊？那些人全都因你而死，死得活该——”
烛瑶胸腔里有什么炸开了。
“我说了——”
狭小的巷子里，绚烂的、瑰丽的烈火如红莲般骤然绽放。
孟耳朵忙双手交叉去挡，竟也被逼退数里，脚底巷子被踩得粉碎。火舌直接吞没了他另一道，连灰都没剩完整，就被风吹散了。
火光照亮整个巷子。
烛瑶眼底也烧着一整片被压抑太久的火：“让你闭嘴！”
她已经顾不得什么龙丹不龙丹，顾不得这样大地动用妖力，会有多大损害。震荡龙息，踩着烈火，一副非要同他搏命的样子冲过去。可除此以外呢……
除此以外，她说不出旁的。
刘栖嬗死的时候，在她怀里笑着喊“师尊”，说：“这么难缠的恶妖我都杀了，没给师尊丢脸吧？”
凌川行死的时候，她摸过战场很多焦黑的头颅，只能从束发的样式里猜出大概是凌家的大公子。
更多人死的时候，她甚至不在场。
——这是她害的吗？是她想要的吗？
明明是神宗的错，所有人都在指责她。一边指责她不对，一边忙着对神宗的后代卑躬屈膝。
凭什么啊？她也想问一句，凭什么。
忽然间，四周传来一片琉璃碎裂的锐响。
在她与孟耳朵撞上前，一道更凌厉的剑光已经劈到面前，强行止住了她这杀敌一千自损八百的冲势。
孟耳朵只来得及偏半寸，就被整个掀翻，撞在墙上，闷哼摔落。
“把'躲'说成'看透了'，把'逃'说成'明哲保身'。”
熟悉的低笑声响起：“我时常佩服，有些人能活得如此冠冕堂皇。”
银光接踵而至。
数道剑气如囚笼般钉入他身周的地面，贴着他的衣角、耳侧、指缝。不伤他分毫，却让他也动弹不得。
孟耳朵挣扎了一下，剑气纹丝不动。
剑修的嗓音穿风而来，坚定且有力：“修道修心。修到最后，若只学会了一件事，遇事缩着，那这道，修它做什么？”
烛瑶猛然回头：
“你怎么——”
凌川行那些阵法强度是她亲自试出来的。强行破阵要受的伤，她是知道的啊……
橘色的暖光在白玉灯里悠悠跳动，往上，照出剑修明丽而亮堂的颊。像是日出时，地平线上新落的日光。
“本来该一群人做的事，跑了一半，留下的那个就成了笑话。没人骂跑的，倒是苛责留下的那个。是因为她站着，显得你趴着不太体面？”
时叙白站在三步之外，并没有看她。
不远，不近。
足够他把手上那些血一滴一滴落到地面上，每一滴都砸出很小的、闷闷的声响
护腕上浅金色的带子沾满了血，一缕一缕地黏在一起，像被雨水打湿的柳枝。
他没有用袖子擦手。没有把血往衣袍上蹭。
只是那样站着。垂着手，血往下流。
烛瑶终于同他对视上。
他的眼神很冷，是一种压得极低的、几乎冻住的东西。
烛瑶下意识握紧袖子，抿了唇。
忽然间，他一扬下颌，抬手将小辫子拨到脑后：“烛瑶，你怎么对他就这么温柔？对我就好凶，挨了欺负也不说。”
语气里带着点被冷落的，又酸又软的意味。