“不想了，先全力破解分析。”埃莉诺迅速亲手斩断了忧虑，“先让她多积攒实战经验，看她的精神力能不能突破到3S级。”
这次行动，只是林昭加入索恩后平平无奇的一次。
她没有毕业，所以还只是个普通列兵，每次出任务，她和其实士兵一样，都冲在最前面。
久而久之，大家也就忘了她是机甲工程专业的学生了，“技术人员”的标签只有在她卸掉敌人机甲四肢的时候，大家才想起曾经在星网上讨论得热闹的那个话题。
但大多数时候，她更像是一位合格的前线战士，话少、专注、迅捷。
营地的日常越来越不轻松。
每天早早起床，在完成基本训练后，她还需要去机库协助检修机甲和武器。
中午短暂休整，她常坐在角落里拆解从星匪那缴来的各式装备。
但即便在这样规律的军旅节奏里，也有不一样的插曲。
比如沈既明偶尔的突然造访。
他也很久没回学校了，也没有军衔，却有足够的话语权指挥沈家自卫队。
他的名字就是个特例，不归属于任何正式编制，却能出没于任何战区。
平日任务繁重，他也总能神出鬼没地出现在索恩舰堡。
有时是在林昭夜训结束后，有时是在随着大部队集结刚要出发时，沈既明就在人影攒动中突然出现。
没有铺张的问候，也没有刻意的寒暄，就塞给林昭一袋糖、一只新型通讯，或仅仅是打个招呼。
“我刚好路过，过来转一圈。”沈既明有很高的出入权限，没那么公平，但所有人也渐渐习以为常了。
林昭总是在疲惫或是忙碌中与他短暂照面，也来不及多说些什么，要么轻点下头，要么让他也注意安全。
也许以后在正式毕业后，同学们分散在天南海北，也会是以这样的形式相见。林昭想。
在日复一日的战斗中，对深冕会的调查也有了很大进展。
越来越多被活捉的深冕会成员没能逃过各式各样的审问，深藏在脑子里的秘密逐渐被挖了出来。
在沈既衡第一次得知消息的时候，他就把艾肃、林昭一群人聚在一起，及时同步所知。
深冕会对于无限金的了解远超联盟，这一点源自，很多深冕会的元老成员，就是谨工程出身的工程师。
艾肃紧皱着眉头，因为真的有曾经共事过的人出现在了资料中。
而且看他们刚刚成立深冕会时的所作所为，那直奔无限金老巢后的行径，完全不像是对无限金一无所有。
这也就意味着，他和他曾经的同事们，获得的信息并不完全相同。
他盯着其中一人，眼中多了浓厚的情绪。
沈既衡自然也注意到了，他示意艾肃讲出来。
“他…是牧宫，是我们第一次发现无限金队伍中的一员，也是当时幸存六人中的一个。”艾肃满脸严肃，“我们一起重返过，一起做过创造金属意识的试验，但我后来退出了，就不知道他去做什么了。”
“当时…他是很支持对无限金进行研究的，也不在乎投入多少、损失什么。”
可看着他后来的行迹，艾肃更多是恐惧。
深冕会的一些成员交代，是牧宫带来了无限金，引得越来越多的人入伙，成为无限金半个奴隶。
也就是说，在深冕会成立之前，牧宫就已经和无限金达成了某种协议，所以他才能够平安地出来招揽。
被活捉的深冕会成员提及的最多的一位所谓高层就是牧宫，也就是说，他是最活跃的一个，也是最好的突破点。
沈既衡把艾肃的话和他得到的信息做了双重确认，他从未完全信任过这个人。
内容差不多，甚至还没有从其他信息来源得到的更多。
“牧宫这个人，是我们接下来最主要的目标。”沈既衡言简意赅。
他低头看着光屏，忽然收到一条信息，但他毫无反应，只是安静地从头翻到尾。
“今天先到这里，埃莉诺上校留一下。”
第51章
“单次数据本身并不足以作为可靠依据, 目前的参考价值有限。”
沈既衡并没责问埃莉诺为什么突然低调地汇报了这东西。
“…所以我认为需要谨慎对待，这是林昭第一次出任务就拿到的信息。”
“你觉得有假？”
“我觉得需要交叉验证。”埃莉诺应对如流，“在那之后, 我们就没能再获取相似的信息。有一种可能，即便我们在极短时间内清剿那一处, 他们也有某种方式可以把我们的行动传递出去。”
“但也许, 抓牧宫会用得上。”
沈既衡并不否认这数据的重要性, 但万事都需谨慎。
他沉默一会，问：“和林昭说过了吗？”
“还没有, 她一直在正常执行普通任务。”
“让她明天去弗拉克奥维斯。”
“那个已经荒了的矿星？”
“会有人接应她, 具体情况，那里的人会和她说明。”
沈既衡没和埃莉诺说林昭需要做什么, 但前一阵才得到的调查结果上，这个联盟外星球的名字就在其中——
有深冕会的早期成员曾频繁往返那里。
林昭的任务总是那么突然。
但还是要照做。
在离弗拉克奥维斯星很远的地方就有人去接林昭了。
林昭的小飞行器被接收，一踏进船舱，一群身染血污、满脸脏兮兮的自卫队成员齐齐看向她。
林昭被盯得身形一顿。
“不好意思, 刚从沙子里跑出来，正好你来了, 没来得及收拾。”
沈既明在一列人后突然冒出头，他也是同样的狼狈，很是难得。
“沙子里是…？”林昭走到舷窗边, 飞船正在全速突破星球干扰剧烈的外大气层，护盾外翻卷起的火光短暂地吞噬视线后，广袤的金黄星球赫然出现在眼前，辽阔无边。
她也注意到, 沙漠并非静止, 一道道巨大的蜿蜒线在缓慢向前。
但她明白, 如果站在地面，那将是难以躲避的速度。
“沙虫，对金属很敏感，所以进了这里，就得全程启动屏蔽功能，小心活动。”沈既明凑了过来，一股浓烈的恶臭味钻进林昭的鼻腔。
她嫌弃地紧急闪避。
“不是我的味道！是沙虫尸体碎肉自带的。”沈既明忙解释，他早就被这味道腌入味了，也就不觉得这味儿难以忍受。
林昭放缓了呼吸，也不好过分明晃晃地嫌弃，目光重新落向那片起伏不定的沙海。
“我的任务？”
“深冕会的一些核心成员曾来过这里，其中就包括牧宫。推算时间，在他们来之前，弗拉克奥维斯还是一颗正常的星球。”
“怎么个正常法？现在又是怎么样的？”
光是这沙虫的存在，就足够证明这里和“正常”无缘。
“至少，这里也曾是个热闹的矿产区，即便有沙虫，它们也可以和那时的原住民和谐相处。但现在，除了沙虫，已经没有任何生命迹象了。”
“…是牧宫他们做的？”
“我们的任务就是，搞清牧宫在这里到底做了什么。”
“怎么搞清？你们可以和沙虫交流？”林昭看到下面的沙虫似乎有些兴奋，有好几头跃出沙面，数百米长的庞大身形却异常灵活。
沈既明不语，林昭突然想起：“你可以控制沙虫？”
“正在尝试，但并不容易。每每稍微控制了一些，它们就会被我们的金属设备唤醒意识，然后暴怒失控。”
“那需要我做什么？”
“我们分析了沙虫的尸体，和从前未变异时的数据做了对比。”沈既明给林昭传了一份报告，目光落在她脸上，久久未移，“它们现在是一种生物金属混合体态。”
林昭瞳孔微动，认真看完每一个字。
报告中密密麻麻的专业词汇，她每看一段，目光便沉一分。
“不是人工改造？”
“路径不符，没有可追溯的技术特征，更像是金属沉积导致的深层基因突变。”
“…像我一样呗。”
林昭突然轻笑一下，像是自嘲一般。
“可能是…谨工程金属意识的原版技术，但牧宫做到了稳定批量。”沈既明斟酌着，说出对方也许最不想听到的一种推测。
“那我和下面的沙虫还能算是同族了。”
飞船进到沙山下的掩体，林昭第一次呼吸到这地面的空气，和联盟内的空气无异，但多了一股铁锈味。
而且这里，很吵。
这沙子中不知掺了多少金属微粒，而金属的来源，很复杂。
其中就有无限金。
“我怎么感觉我现在就像是在，自投罗网？”林昭认真环视这掩体，修得毫无漏洞，但她依旧觉得她与外面的天罗地网近在咫尺。
“今天先暂时休整，太频繁的活动只会让沙虫更加躁动。”沈既明活动一下脖子，沙子就从战斗服中漏了出来。