“现如今，内府打从宫里出调令的人，已经不止本督一个了。”姚仁泰呷了口岩茶，语气沉沉。
“您是说……那个新来的主事？”郑通事挤出几声干笑，“调令上写得明明白白，她是暂任，等过了风头，把人撵走，那还不是您一句话的事？”
“怕是要生根……”姚仁泰摩挲着杯沿，笑道，“她先前在江北那边做工，只因在福建造过一批失踪的船，朝廷就派她到泉州找船。”
“可她来之前，江北那位就递折要施行漕粮海运，这才来泉州敕造一批新船。”他轻嗤一声，茶盏重重顿在案上，“你当这是巧合？”
“督公的意思是……”郑通事眸光一闪，“她一面来查旧船，一面又给新船铺路？”
姚仁泰微微颔首，抚上茶盖。
雷声忽起。
门外士卒快步来报，立在门外，“禀督公，黄主事到了。”他蓑衣滴水，在门槛处洇开水痕。
“她来做什么……”姚仁泰眸光一暗，手中茶盖与杯沿相碰，发出碎响。
郑通事笑道：“卑职看着，恐怕是提前回来，等陆部堂的。”
姚仁泰冷哼一声。
烟雨蒙蒙，已是戌时。
暮色将垂未垂，市舶司大堂上，灯笼次第点亮，在黄葭湛蓝袍服上晕开一片暖黄。
她端坐在官帽椅上，看着往来士卒铁甲映着火光，人影幢幢——比来这里的第一天还多了三队巡哨。
更漏滴过一刻。
对面廊下，错落的脚步声响起。
姚仁泰缓步走来，一身绛红袍，腰间玉带扣在灯笼下泛着冷光。
身后郑通事捧着书匣亦步亦趋，两个书办埋头疾走，士卒按着刀柄跟在最后。
行至堂前，姚仁泰却不入座，反而转头望向黄葭，“黄主事可知，擅离职守是什么处置？”
黄葭脸色微变，听出他话音里带着火气，她这趟是来借钱的，不能在这些事上惹人误会，她即刻起身施礼。
“督公息怒，下官来前，已在泉州船厂排布了两日事宜，且此番冒雨赶回，正是为了船厂之事。”
姚仁泰审视的目光望了她一眼，又掀袍落座。
掀起茶盖，他对着浮沫轻轻吹气，抬眼，扫过她绷直的脊背，“你回来，是为什么事？”
黄葭垂下眼眸，“下官几日前到任泉州，发觉泉州船厂饷粮积欠已逾千两，南安船厂的工匠已闹了多回，甚至闹出了人命官司，若再这样下去……”
“你要多少钱？” 姚仁泰截断话头，目光如钩子般剜向她。
黄葭顿了顿，报出一个数字，“少说三千二百两。”
“多少？”姚仁泰面色一凝，重重地吐出一口气，冷笑道：“你大半夜赶回来，就为了把本督气死是不是？”
黄葭提袍又是一礼，嗓音发涩，“下官失职，还望督公息怒。”
姚仁泰喝了一口茶，沉默地望向烛火，光线在他松垮的面皮上映出沟壑纵横。
一旁的郑通事顺势道：“黄主事，此等小事又何须烦劳督公，泉州那些个商人，就没一个愿意出钱？”
黄葭没有看他，也不接话。
“她是揣着明白装糊涂，”姚仁泰轻哼了一声，倾身向前，“泉州船厂的守备有多少人，兵刃有多少件，哗变的工匠又有多少人，他们又有几件兵器……”
“你老老实实坐在值房里，难道那些泥腿子还能掀了官衙的瓦？什么时候用得着船厂主事倒贴钱？”
他忽然冷笑，指节敲击案面，“这是你自己揽下的活，不要推给市舶司。”
黄葭深吸一口气，抬手扶正微微歪斜的官帽。
来这一趟，就是个错误。她暗暗地想。
她缓缓直起身，又低头施礼，没有看他，却显得礼数周全。
“今日是下官鲁莽了。”
走出市舶司大门，夜雨下得正猛。
四下街里，零零散散地亮着灯，黄葭走过半条街，才想起内府没有留她，今夜还得找地方住。
可这个时辰，客栈大都歇业，走过半条街，只停在一家黑灯的客栈前，招幌在雨中耷拉着。
黄葭叩响门环。
门里飘出跑堂含糊的咒骂：“戌时落栓，敲什么敲，客房早占满了！”
第二家客栈，门板缝隙透出酒气，听到叩门，里头划拳声戛然而止，取而代之是落锁的闷响。
拐过巷子，一阵热风吹过，她抬手挡住扑来的雨水，却见檐角下，几盏风灯在雨中晃成赤色星河。
匾额上，四个隶书字体被雨水冲刷得格外明艳。
——临江客栈。
第107章 盘龙锁钥 黄葭铺开一面长长的竹篾，将……
她将油纸伞搭在门边，跨过门槛。
临江客栈是方圆几十里内最大的客栈，到了夜中，仍灯火通明。
堂屋大得有些空旷，人乌泱泱坐了一片，梁柱上悬风灯，映得满堂鲈鱼烩的热气都镀了层金边。
“客官里边请——”
店小二甩着白巾子迎上来。
黄葭仍驻足在堂前，抚过腰间牙牌，转身走向前面的柜台。
掌柜正擦拭着一尊青瓷花瓶，擦得小心翼翼，似是在对付什么古董宝贝。
“掌柜的，”她摸出半吊铜钱，轻轻推过去，“二楼可还有空房？”
掌柜眼皮未抬，语气透着不耐：“二楼已经被人包下了，你要住这儿，就去后院的大通铺看看。"
黄葭一愣，打眼扫过周遭，满堂食客，锦衣华服者不少，跑堂端着托盘穿梭其间，盘中瓷盘盛着虾子焖笋、佛跳墙、火腿炖鸡，这都不像便宜的菜色。
“这些人，都住大通铺？”
“大通铺……”穿葛布的老农捧着蒸蛋走来，一双眼直往楼梯口瞟：“大通铺早塞了五十号人，楼上偏生空着十来间上房！不知来了什么人，这么嚣张……”
他话音未落，跑堂的白巾子已“啪”地甩在榆木桌上：“刘老爹灌多了黄汤就滚去马厩睡！这也是你嚼舌根的地界？”
黄葭没再多问，数出十五枚铜钱排开。
“来碗葱油拌面，要加虾子。”
她找了一方桌案坐下，面端上来时，对桌已坐了一位商贾打扮的长衫人。
她挑起一箸面，余光瞥见他指尖在桌面轻叩，话音低沉，“九衢风月，四水移舟穿山壑——”
“当啷”，勺子撞在碗沿。
黄葭指节微僵，缓缓抬眸。
——竟是黄淮会的人。
得来全不费功夫。
先前没能在青杉客栈碰面，不想在这里遇见，搭上此人，或能问出青杉客栈的掌柜现在何处。
她不动声色地咽下口中面汤，捧起碗坐到他对面。
长衫人见了她过来，眸光忽而一凝。
还未来得及说话，便见她不言不语地倒了一盅茶，指尖蘸茶水，在桌案上写下“一岸残阳，漕河转浪动三江”。
他眼眸微抬，露出一个笑容：“此处人多口杂，你我多年未见，不如去后院一叙。”
黄葭微微颔首，又注意到他虎口厚茧的位置，像是常年握兵器留下的印记，符合跑江湖的身份。
穿过厨房后门，外头还下着雨。
后院天井边，竹竿搭成的晾衣架摆了几排。
长衫人停在墙边，转身望向她，“你究竟是……”
话未说完，墙上骤然翻下重重黑影！
夜雨的湿气直冲鼻腔，弩机“咔嗒””声刺破雨幕。
但见一重重身影持弩跃来，箭头淬着冷光。
这变故来得太快，她急退两步，后腰已抵上冰凉箭头，转过头，却见长衫人笑吟吟地望着她。
原来是钓鱼。
“老实交代！”长衫人此刻眉眼阴鸷，剑锋压上她喉间，“谁派你来此？来做什么！”
箭簇寒光映在眼底，一滴水珠顺着她睫毛滑落。
近一年来，这样刀兵相向的场面，黄葭未免见得太多。
她呼吸未乱，目光一寸寸刮过周遭人影，他们身上都带着一块靛蓝腰牌，形制与淮安卫相仿，却多了道朱砂画的浪纹。
——应是官兵、官兵捉匪。
她不言不语，只看了看自己的腰间牙牌，又将目光转向他。
长衫人看懂了她的眼神，眉头微蹙，吩咐一旁的士卒取她的牙牌。
牙牌背面，“验勘合符”四字已经有些掉漆，却让几人瞳孔骤缩，那是南洋胶压的印，市舶司独一份的威严。
他嘴唇绷紧，看向她的目光多了几分审视，“你既是市舶司的人，怎会知晓那些逆党的话……”
黄葭冷冷道：“阁下既是朝廷的人，又怎知逆党的话？”
他一噎，刚要将剑锋抵上一寸，忽听得身后响起脚步声，皂靴踏过积水的声音不疾不徐，像冰棱刺破春溪。
“别来无恙，黄姑娘。”
檐下灯笼在他鼻梁投下一道孤峭的影，水珠顺着伞骨，滚落肩头，倒把藏青衣袍浸出几分铁衣寒光。