“妹妹是哪儿的人？我是嵩州来的，我好紧张啊。”一少女搭讪道，也许是真的紧张，脸颊上升起一团红晕。
“为何会紧张？”乔苑珠不解地问。
“听说进了楼还要再筛选一遍人的，并不是一定就能留在这儿的，我也好紧张啊。”另一少女接道。
“为何一定要留在这儿？”乔苑珠更加不解地问道。
船中剩下几名女子闻言都齐刷刷扭头朝她看过来，仿佛在看什么怪胎。乔苑珠后背发凉，担心引起了怀疑，赶紧找补道：“我的意思，人不要有这么强的得失心，尽人事听天命才好。”
嵩州少女闻言叹了口气，道：“妹妹心也太大了，光是这初选，我便是下了好大功夫，日日练习琴棋书画，大门不出二门不迈，日日用鸡蛋牛乳将养皮肤，才勉强被嬷嬷写上了初选名单，若是没被选上，岂不白费我的功夫。”
“是啊，这里谁人不是奔着一定要选上来的？”另一少女说道。
“你们皆是自愿？”乔苑珠大受震撼，她想破脑袋也想不明白，这明月仙居里有什么好，不仅搞得眼前的几名女子忧心忡忡，就连庄林巧当年也是心甘情愿来的。
“是啊！”几名女子先后答到。
见乔苑珠没接话了，坐在船头的少女也加入话局来道：“你没见到游行花车上的舞姬吗？她便是自愿来这明月仙居当舞姬的，如今都已经是西苑的头牌了，达官贵人们喜欢，没准儿哪日得了青眼，就飞上枝头当凤凰了呢。”
“对我们这些穷苦人家的女子来说，明月仙居是真正能让我们自己把握命运，翻身做凤凰的地方，退一万步讲，若是没被选上，家里收了的银子又如何吐得出来，便剩没命一条路了。”嵩州少女说着，眼看就要哭起来。
乔苑珠生怕她哭出声来，赶紧拍了拍她的后背，安慰道：“别哭别哭，你肯定能选上的。”
她一边安慰一遍抬头望向湖中央的红楼，并不觉得有多好看，倒觉得像一头卧在水中假寐的巨兽。
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画舫行至主楼停下来，楼上有小厮一一接过船上下来的少女，又引着她们前往训话堂。
从下船点到训话堂，一路没有机会经过西苑，而是直接经由正堂上到三楼，进了一间宽敞明亮的厅堂，其间只在主楼入口处有一处岔路，想来那里便是分路去往东西两苑的地方。
待到训话堂内，少女们需要依次列队站好，等着妈妈过来训话。乔苑珠不想引起注意，磨蹭着站到了距离主座最远的一处角落里，见机行事。
突然厅堂左侧的门开了，老嬷嬷搀着一半老徐娘进来，至主座上坐下了。只见那妇人还没坐稳，身旁的老嬷嬷就高声朝底下一喊：
“跪！”
声音洪亮，嚷得乔苑珠有些耳鸣，见厅堂中的少女们都齐刷刷地跪下，她便也装木作样跪下，附和道：
“福娘安好。”
被叫做福娘的妇人正端着茶盏品茶，慢慢悠悠地拨开茶沫，又慢慢悠悠地浅抿一口。她没结束这套动作，底下跪着的少女们便不敢起身。终于，乔苑珠的膝盖都疼了两个来回了，福娘总算是开了她的金口，道：“哎呀，都起来吧，都是自家人了，以后保不齐都是要当主子的人，对我个老妇不必行如此大礼。”
妇人嘴上说着，脸上却欢喜得紧，转头正色叮嘱老嬷嬷道：“记住了吗顺嬷嬷？以后别老让姑娘们跪，身子金贵着呢。”
“是，老奴糊涂了！忘了您叮嘱的规矩！”老嬷嬷应和道，抬手还准备给自己两巴掌，被福娘拦下。
“以后姑娘们只管叫我福娘或是妈妈，都行，不必拘谨。”福娘悦色说道。
“是。”少女们齐声回道。
乔苑珠算是看出来了，这主仆二人在这儿演戏呢，少女们单纯，看了恐怕都要觉得这个福娘是好相与的。
“福娘我平日里最是好相与的，凡事讲究个礼尚往来，你对我投之以梨，我必报之以琼浆。诸位娘子既然来了，应该都知道我明月仙居是做什么营生的，自然是要做那出卖皮囊的事，万不可耍清白小姐脾气。我这里从不强人所难，若是还要有要退出的，现在便站出来，我叫嬷嬷送你们出去。”
一语毕，众女孩儿们没有一个说话，也没有一个站出来，福娘看到此场景，心中是十万分的欢喜，接着道：“既然都是自愿来的楼里，就要时时刻刻谨记，是谁给你们好衣裳穿，好东西用，是谁让你们还有你们家里的人过上了好日子。只要姑娘们好好努力，福娘也好寻了由头到贵人面前美言不是，到那时候，就是一朝翻身飞上枝头变凤凰了。”
第18章
寻欢福娘每回说到贵人都格外加重了语……
福娘每回说到贵人都格外加重了语气，好让在场的所有人都听到心里去。
福娘说罢便缄口喝起茶来，旁边的老嬷嬷此时站了出来，道：“福娘性子软，好相与，老婆子我可要丑话说在前头，提前给各位娘子立下规矩！
只一点，在楼里，不该听的别听，不该看的别看，不该拿的别拿，尤其是不该说的别说。
若是被我发现你们私下碎嘴，便要撕烂你们的嘴，叫你们永远说不出话来！”
一众少女被吓得瑟瑟发抖，慌忙道是。
接下来便是按照名册一一分去东西二苑观学，乔苑珠当然没有在名册上，她身量小，趁人不注意，跟在别人身后混入了东苑的队伍。
东西二苑格局都是一样的，只不过住的人不同，观学的内容也不同，乔苑珠跟着队伍大致参观完了东苑，确认庄林巧不在，便思索着要怎么脱离队伍去西苑。
进来时她刻意留意了路线，若想去西苑，只在主楼的出口处看见有一条分叉路可去，但出口人多眼杂，风险很大。
她脱去显眼的外长衫，从一处院子顺了一件浅色不打眼的披帛披在身上，又将钗环换掉，改了位置插好，束得齐整的头发拨了一缕下来垂在肩上，装作一副楼中娇娘的模样，趁着队伍前头的管事没注意，转角没入阴影里。
待到队伍走远了，她悄悄的从阴影中出来，学了楼中娇娘走路的姿势，手帕掩面，朝主楼走去。
经过廊桥，从东苑拐进主楼大堂，人越来越多。
台上舞姬翩飞旋转，台下宾客推杯换盏，男人们怀里都搂着娇娘，经过她身边时竟还要伸手扯她，她掩面故作娇羞，用手轻推，巧妙地侧身避过，低头急急离开。
好在一路有惊无险。
进得西苑，她不多做犹疑，快步朝廊亭北面去，记忆中庄林巧的院子便在北面尽头，雅字号的最后一院。
越是靠近庄林巧的院子，她的心中越是不安，原本奔走的步伐也渐渐慢了下来，她留意着经过的每一间院落门口的名牌。
廊亭尽头，院子隐在夜色中，院门紧闭，万籁俱寂，乔苑珠眼风扫过门扉上挂着的名牌，脑中轰地一响，上面的名字不是庄林巧，刻的也不是翠雀花，取而代之是一朵芙蓉。
乔苑珠摇了摇头，心还存一丝侥幸，林巧跟人换了院子也说不定……
得找人问问才行。
她深吞了口气稳住心神，学着楼中娇娘的模样，轻轻叩响院门。然而院内久闻无声，正欲敲第二下，门突然开了。开门的人侍婢打扮，却不是翠儿，那人见她是生面孔，蹙眉疑惑道：“姑娘是哪个院儿的，我怎得从未见过你？”
乔苑珠心道不好，原想着楼中娇娘众多，便是生面孔也不会引人怀疑，可没曾想明月仙居是个什么地方，恐怕每个侍婢、小厮都将娇娘的面貌刻在骨子里，就是化成灰也认得。
她只好换了神态，道：“姐姐好，我是东苑
的新倌儿，今日才得以进楼来，楼中规矩还未学过，若是冲撞了姐姐，还望姐姐莫要怪罪。”
那侍婢很吃她温吞乖顺这套，颜色也温和些，道：“不妨事，你有什么事？”
“不知住在此处的娘子可有一位叫庄林巧的？她原是我闺中故友，来之前她还给我寄信，叫我来了一定要找她。”乔苑珠怯生生地说着，她故作慌张，又从袖中摸出银子塞到那侍婢手中。
侍婢接过银子掂了掂，又上下打量她半天，扯出一抹意味深长的笑，道：“巧娘不住这儿了，不过我可以帮你去找她，你且在此等着。”
乔苑珠连忙点头道是，那侍婢便掩了门往主楼去。等了一会儿，不见那侍婢回来，此时院门虚掩着，她思索了一下，没多做犹疑便推开门进去了。入眼是满院的芙蓉花，夜色不减风采，艳丽如一团团火，她打眼一望，不见陈旧的地毯和乐器，屋内也是一片寂静，这里没有庄林巧的身影。
此时院外隐约传来先前侍婢的声音：“两位哥哥，就在前面，那小娘子一看就不是楼里的，摸不准怕是来闹事的，报给管事赏钱起码是这个数儿，到时候哥哥们可别忘了我。”
糟了，被卖了！