两人回到拙政园用了饭，开始收拾行头，准备去枫桥。
卫素瑶对此态度郑重，曹寅叫她随意些，她还是坚持换新衣。
可惜昨儿刚洗的新衣潮冷未干，卫素瑶只得和胡嬷嬷一起将衣服挂起，拿手炉慢慢熏。
曹寅见了，不由失笑，劝道：“阿瑶，真不必如此，你打扮得庄重，倒叫不修边幅的舅父无地自容。”
卫素瑶道：“舅父是长辈，我收拾整洁见他，代表我对他的尊敬，与你无关。”
好一个无他无关。曹寅只得又问：“这要烘到几时？叫桐初向他妻子讨身衣服给你。”
卫素瑶坐在绣墩儿上，摸了摸眼前新衣，“快干了，不用借，你快去清点礼物备车马，别在我眼前晃，我现在没空理你。”她扭头喊杜嬷嬷，“杜嬷嬷，快给我梳妆，要端庄的样式！”
曹寅摇头笑，她确实忙得很，前面是胡嬷嬷，两人各举着手炉熏衣服，后面是杜嬷嬷，撩起她的头发一下下梳着。她既要和胡嬷嬷翻衣服的面，又要时不时拿起镜子瞧瞧梳妆的效果。
杜嬷嬷去橱子里拿妆奁盒子，斜身绕过曹寅，嫌弃地看了他一眼，“这屋子真挤啊。”
胡嬷嬷熏干外衫，去旁边拿大氅，不小心手肘撞到曹寅，烦躁道：“哎呀爷，你往后退退！”
曹寅识趣，自觉退出。
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卫素瑶穿戴齐整，系上银鼠毛大氅，兴冲冲去院中寻曹寅，可惜衣服重，不方便跑动，迈大步子，子清子清地喊了半天。小厮从门外走进来，睁大眼睛道：“姑娘，爷在门外头呢。”说罢转身引着卫素瑶出去，帮她开门，“爷，姑娘在寻你呢！”
曹寅从马车上下来，瞥见个婷婷玉立的茜红影儿，眼睛一亮，没再移开过。
卫素瑶站在阶上转一圈，“子清，这么去见舅父还算得体吧？”
曹寅“哦”了一声，回过神说道：“好看。”
卫素瑶揪着大氅的毛领，不满道：“答非所问，我问你是否得体，你说好看，我自然知道好看，我着新衣岂会不好看。我担心的是这颜色会不会太红？舅父可会觉得我轻浮？你们舞文弄墨的人都爱素雅，你说要不要换那身淡紫色的？”
“不，很好。”曹寅截住她一连串的问话，察觉她啰嗦到反常，显然是极度忐忑所致，当即牵住她手，温声道：“这样就很好，什么也别换。”
卫素瑶懵懵然地看着她，还是不确定。
曹寅眼中忽透出一分促狭，忧虑道：“不，我此刻在你身边怕是显得灰头土脸了，倘使舅父认为我配不上你，不愿替我说亲可怎生是好？阿瑶，要不然，你还是去换吧。”
“油嘴滑舌。”卫素瑶侧过脸偷偷笑，“我喜欢穿红色，喜庆，预示万事向好，我可不管你，你灰头土脸去吧！”
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自阊门行七八里，到枫桥边，日暖而风冷，河中舟楫往来，两岸行人穿梭。
卫素瑶撩起衣摆，小心翼翼下马车，随曹寅来到巷中一户古朴人家前，叩门后，闻得一声熟悉的“来了”，接着又见到熟悉的脸孔。
木门内外，两人怔怔相看。
秋兴欲哭欲笑，“素瑶？”
卫素瑶激动应声，“是我，是我。”
秋兴牵她手，捧着不语，抬头细看，面上含笑。
曹寅在后面说：“先进去再说。”
秋兴惊觉失礼，自责道：“瞧我，我激动得什么都忘了！素瑶，你快随我进来，我好久没见你，你怎么瘦成这样了？”
两人边走边说，曹寅和小厮提着礼跟在后面。
秋兴和卫素瑶有说不完的话，从秋兴进大牢开始，聊到两人出宫。这期间发生的事太多，两人屡屡发出惊叹，院中都是她们的声音。
小厮问：“爷，怎么都没人招呼咱们？”
曹寅道：“咱们来的人多，可不得一个个轮流来？”
小厮摸脑袋，“可我瞧着，人家不准备理咱俩。”
秋兴听到身后窸窣议论，脚步一顿。
曹寅对小厮道：“看见没，来招呼咱们了。”说着挺直腰身，准备和秋兴打招呼。
秋兴回头微笑向曹寅点头，曹寅也对她颔首，未待他开口说话，秋兴又转过身，继续同卫素瑶且聊且行。
小厮看愣，“不是，就这？爷，我觉着她压根不想理你。”
曹寅失面子，无奈道：“怪我从前不小心得罪她。”
“这姐姐瞧着面善心慈，没想到很记仇，果真人不可貌相啊。”
曹寅“啧”一声，“也不能这般说，我将人送入刑部大牢，她心里生疙瘩，能理解。”
“这这......”小厮张大嘴，用一种活该的眼神看曹寅。
四人沿着小径入院后厅堂，秋兴叫他们坐等片刻，要出去沏茶。卫素瑶跟上去，积极道：“我和你一起去，泡茶我在行！”
秋兴想了想，领着她出厅堂，“也好，我去备果子，你去沏茶，”她弯唇一笑，促狭道，“你放心，我会在顾老先生面前为你美言，夸你勤劳熨帖，管教你姻缘顺遂。”
卫素瑶脸热，“你别乱说，我是慕名来拜见他老人家的。”
秋兴驻足，打量卫素瑶，上下一张，“不是么？我瞧你今儿比在宫里还守规矩，咦，你不是一向讨厌戴钗环么？怎么一下戴三支，是哪个坏人趁你不备偷给你戴上的？我给你取下来。”
卫素瑶闪身一避，秋兴捂嘴直笑，“瞧，这体态挺拔端庄，闪避时也不忘撩衣摆，好持重一人！说话也小声细气的，好有涵养，冯芷郁来看了都要夸赞。”
“够了够了，别开我玩笑了！”卫素瑶红脸讪笑，急忙推秋兴，催她前行。
两人到厨房内，秋兴备果脯和点心，卫素瑶洗盏添水，很快泡好了茶先走一步。
行于廊下，卫素瑶见屋旁有一老一少两个身影，蹲在一颗枯树下，不知在泥里刨些什么。由于她穿一身茜红，在肃杀时节里十分惹眼。
那小孩先瞧见她，“爷爷你瞧！那是谁？”
老者眯眼望来，拍打身上泥土，高声问卫素瑶：“丫头，你是何人？为何端茶呐？”
卫素瑶走近两步，忖他会不会就是顾景星，谨慎回道：“老伯，我是来拜访顾老先生的，秋兴姐姐一人忙不过来，我帮她沏茶！”
老者“哦”一声，将手里的根块扔到竹筐里，手心手背在布衣上分别擦几擦，衣服上便多了几个泥手印，他扶着枯树干起身，缓缓走近了，瞧一眼卫素瑶，不知思忖什么，“顾老先生似乎没你这号朋友，且他今日不在家，你大献殷勤，想叫他给你朋友诊脉，只怕白费功夫咯。”
卫素瑶想，那么这不是顾景星，本来看着也不像，想必是家仆，他说什么诊不诊脉的，她可听不懂，“老伯，我只是单纯来拜访的，既然顾老先生不在，那我改日登门吧。”
“改日他也不在，别来，千万别来。”老者摆摆手，郑重劝告，回头对那小孩喊道，“放儿！丹参挖得差不多了，咱们去洗一洗！”
卫素瑶轻叹一声，快步绕去正堂，见了曹寅就说：“子清，舅父不在家，咱们改日再来吧。”
曹寅与小厮对看一眼，疑惑道：“阿瑶，这是秋兴说的么？我同舅父说好了的，他不会无缘无故放咱们鸽子。”
其间定有误会，难道秋兴看他不爽，故意为难他们？
曹寅起身，“我瞧瞧去！”说着出了正堂。
卫素瑶独自坐了会，秋兴端两盘梨子和龙眼进来，问：“曹侍卫呢？”
卫素瑶眼疾手快拿了块梨吃着，“顾老先生不在家，他去寻顾老先生了。”
“咦？”秋兴讶然，“先生没说外出啊，我接你之前还同他在一块，这可稀奇。”
卫素瑶想不明白，“咱们吃会水果，让子清去找吧。”
秋兴笑坐旁边，“哟，你叫他什么？我再听一遍。”
卫素瑶故作恼恨地嚷了两声，自此守口如瓶，不肯再说一句话。秋兴左哄右哄，好半天才叫卫素瑶重新陪她聊天。
忽然，门外脚步橐橐，人声杂响。
“子清回来了！”卫素瑶一下辨出他声音，见秋兴又在她耳边低笑，不免恼道，“姐姐你变得好促狭。”
曹寅神色复杂，边走边往后道：“舅父，你快些，阿瑶等你许久了！”
很快，曹寅背后出现个年长的身影。卫素瑶迅速放下果盘，鼓动腮帮子嚼口中的梨，抿抿唇，使口脂颜色均匀，又飞快整理大氅，方才盈盈迎出。
“顾老先生！我......”
曹寅身后的老者斜探出头来，满脸心虚。
卫素瑶惊呆，“老伯，怎么是你？”
顾景星已然换了身干净赭衣，清一清嗓子，从容不迫踏上台阶。他虽然须发生银丝，眼角有纹路，但面貌矍铄，举止灵活。
走到卫素瑶面前，他又仔细打量她一遍，冷不防开口指责曹寅：“臭小子都怪你！”