她望进他幽深瞳仁，黑眸里全是胜券在握的兴奋和赌徒的狂热，不见半分迟疑。
“那……你还有破局之棋？”
“棋在吾手，何愁无子可落？”玄之又玄。
乔婉眠正摸不着头脑，他又缓缓道：“纵是武侯再世，亦难保全每兵每卒。封狼居胥者寡，青山埋尽忠骨为常。我派人送你回宿城，那里绝对安全。”
萧越俯身，郑重在她头顶烙下一吻，“等我。放心，此生我必不负你。”
乔婉眠踮起脚亲吻萧越下颌，“你保证……”
“以命为契。”萧越俯身衔住朱唇，将未尽之言留在胸腔。
一冷一暖两种香气纠缠成灼烫的誓约，融于深吻中，直至乔婉眠足软欲坠，萧越才将人轻放榻上。
“饭菜还热着，你接着吃，我去准备了。”
他从容得似赴书院晨读。
乔婉眠闷着头“嗯”一声，“将军保重。”
头被温热大手揉了两下，“走了，别怕。”
乔婉眠埋着头不再言语，等关门声后，一张小脸上挂满了泪水。
如何不怕？
此生既已至此，她要与萧越共进退。
乔婉眠就着泪咽下炙肉，暗忖若要随辎重同行，得带好干粮。
将士们本有的干粮就不多，她决计不能拖人后腿。
至于如何混进大部队这一块，她熟。
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乔诚正对名册犯难：遣将护送，恐损战力；遣卒护送，又怕疏漏，让宝贝侄女遇险。
忽闻捶门声骤响。
少女扑进房里，衣衫褶皱，云鬓散乱，如遭风雨欺凌过的小蝶，“大伯，我、我爹不在，你一定要帮我！萧越他、他……”
乔诚神色一凛，“怪伯父没护好你。眼下国事为重，等从战场上下来，乔家自会向他讨个说法！”
“眠眠此生既系萧郎，求伯伯也带我去宁城。再说，这次都怪我信了旧梦，才使所有人白白准备一场……”
“不成！绝不能带你去！不知我们能守多久……”迟早城破。乔诚将那四个字咽回去，“眠眠无需自责，旁的可能我们也订过战略。”
“大伯！要相信萧将军！”乔婉眠正色道，“宁城若破，躲到宿城亦无用。我可是剿了顶轮教！”
乔诚道：“你若能求得萧将军首肯，大伯绝不拦你。”
“……”
她就是觉得萧越不会允才先来求大伯。乔婉眠蔫头耷脑，向萧越营房去。她垂首疾行，发觉沿途士卒皆避让执礼，异样让她心有疑惑，却仍脚步不停。
待推开将军营房门扉，萧越正在披甲——寒钢甲已被染成灰白色，刃刀敛剑左右侍奉。
萧越腰腹劲瘦肌理随系甲动作起伏，见人来也不避，只命亲卫继续装束护臂。
“何事？”
乔婉眠只觉自己大张旗鼓地帮了倒忙，垂着眼帘不敢乱看，“我随后军粮车走，可以吗？”
萧越眼睛一眯，轻声问：“还记得两军逼战时做了什么吗？”
少女一愣，头埋的更低了，心虚道：“斥候找粮草，然、然后互烧、烧粮草。”
“亏你还记得。如今局势，哪怕后军也要上阵厮杀，结局也大概横尸遍野；且路上若有险，后军就是他们的突破口。我如何放心你？”萧越冷眼扫下来，一字一顿地质问：“乔婉眠，你想跟去，是还不信我能打赢？”
空气凝结成冰，刃刀盯梁，敛剑盯地。
乔婉眠几乎被萧越的锋芒唬住，变回夏日时那个跪在他面前瑟瑟发抖的闺阁少女。
但她已变了。
小腰一插，她上前一步，挺着胸脯扬着下巴，“凶谁呢！我就是不信你！有本事你证明给我看！”气势上竟完全碾压。
萧越唇角微扬，绕过怔愣的刃刀执起中衣：“既舍不得，倒有一法。”
“……将军直言。”
“求游已子护你。有他在，纵有百万大军，你亦可逃脱。”
乔婉眠咋舌，“他既有这般神通，何不披甲上阵？”
萧越束紧中衣绦带，道：“游老原是祖父至交，没少帮镇西军精进。昔年太祖起兵时，他族亲几十口寄居我外祖宅中…外祖守城而亡，他也举族覆灭。”
乔婉眠：“……难怪他提起萧老将军时凶巴巴的。”
“经此大恸，他与与祖父割袍断义，不再认李氏皇族与镇西军。然，护你平安，与天下大势无关。”萧越催，“还不快去。”
乔婉眠脚趾冻疮没好全，像只刚会跑的羔羊，一瘸一拐地出去。
刃刀欲言又止。
“说。”
“末将愚见，将军早料定乔姑娘会来？”
“不算。”萧越伸手去套牛皮衣，“只有她真心想去，才是我在等她。”
里层棉衣柔软吸汗，中间牛皮保证透气又保温，再加一层充棉或蓬草的内胆，最后外套铠甲，虽繁琐，却极抗寒。
黑甲军将士都这样穿，也被镇西军学了去。
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果如萧越所料，乔婉眠捧着糕点撒娇痴缠半日，终哄得游老颔首。
誓师大会已进程过半，十万士兵向阳而立，或铜或墨的铠甲被镀上金光。
将士们阵列井然，唯闻战马踏铁、旌旗裂风、将军动员之声。
乔婉眠瞧向擂台，台上将领们气势铮铮。
萧越立于高台最中，寒钢面甲覆住半张脸，眸中金戈铁马奔涌，其中的野心与杀意互相撕咬。
他掌中奇兵映日生辉——枪尖一点寒芒，其下万字刃纹如莲绽，握柄处穿水岩被磨得粗粝如龙鳞。
“如何？老夫锻的，名为寒钢枪。在那小子手里，一枪能直接绞死四五人。”游已子不知何时来了她身边。
军阵突然爆发出山崩地裂的喝彩。
十万战靴一齐撼地，玄铁枪杆“铿铿”顿地，声浪摧城裂云，黄尘袭目蔽日。
雷霆之势足足持续半盏茶，直至萧越抬手。
乔婉眠眺望。
将领将手中酒碗摔碎在地，地上碎瓷横飞。
文官队列中，谢俞广袖翻飞，烈酒呛得双目赤红，仍将酒碗高举，继而摔得粉碎。
“好！”乔诚大喝一声。台下叫好声如雷鸣不断，士气高涨。
萧越走向台前，瞬间回归寂静。
他又饮一碗，摔碗后对台下道：“父老解佩刀铸我等甲胄，女子拆夹袄充我等军靴——儿郎们！此役背水一战，必胜！”
“我等定以齐虏血，洗西原二十年耻！捐躯为国难，誓死忽如归！（注）生复来归！”
乔婉眠听得喉头哽咽，热泪盈眶，情不自禁跟着大喊：“捐躯为国难，誓死忽如归！生复来归！”
声音淹没在十万男儿的呼喊中，逐渐，散乱响应变成激昂整齐的口号，声浪摧得旌旗猎猎：“誓死忽如归！！！生复来归！！！视死忽如归！！！生复来归！！！”
好一个生复来归！会胜的！
“全军听令！向平野开拔！”萧越一声令下。
哪？
台下响过一阵骚乱，十几万双眼震惊看着萧越。
“方才得了最新军报！宿城不过是诈！他们实际要从平野进军！随我开拔！”
“是！！！”
乔婉眠目瞪口呆地目送黄甲洪流卷过冻土，那道雪色身影渐渐没入尘烟，消失不见。
队伍里，刃刀敛剑都沉默御马，只因他们清楚，萧越方才，未收到任何军报。
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“我们近些，方便看戏。”游已子牵来两匹老马。
“可我不会……”
“老夫边走边教。”
“那您可否带我去找将军？”乔婉眠想知道到底为何萧越临出发才变卦。
游已子掌一竖，“免开尊口。”
少女望着前方铜色的洪流奔涌。
游老说不定此时此景正勾动哀思——当年没能保护亲族；如今他身赴战场，回首却无人在等他“复来归”。
三十七口独活其一，该是何等剜心之痛？而今十万将士的铁甲下，又藏着多少未竟之约？更遑论身后几十万百姓。
这个西原，承载了多少遗憾。
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雪原映着冷冽日轮，大军遵着萧越指
示，如玄铁长钉刺入苍茫，犁出笔直墨痕。
踏起的灰尘为即将到来的壮烈与牺牲兴奋狂舞。
乔婉眠半蹲行礼，“游老愿圆婉眠心愿，已是大恩。方才是婉眠任性了。”
“聒噪！”
游已子腾空而起，拎起她后领甩上马背，“大道无情，老夫并非可怜之人。咱们前去。”
乔婉眠手被套上缰绳，脚被塞进马镫。
“想往哪边走，就往哪边拽。莫怕，你只要记住，有老夫在，你就是是天底下最安全的小女娘。”
乔婉眠心口满溢，想起祖父的慈爱眼神，横下心直起腰板，“这样对吗？”
游已子耐心道：“腿不要彻底僵着，对……停，保持。”