他的影子与院中枯败古树融为一体。
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晨光透过百草纹绣帘，在拔步床上洒下斑驳光影。
乔婉眠睁开眼，望着熟悉的帐顶发怔。身下换回了够几个人在上面打滚的拔步床。
乔婉眠发呆片刻，揉揉脸一个骨碌翻进深处准备再睡，心里猛地“咯噔”一声。
遭了！怎么又没人唤她起身！
昨夜归来时已是三更，她和冬花都困得东倒西歪。她依稀记得自己迷迷糊糊地应承，若是萧越今日回来，就去求他为春花主持公道。
“梨儿！梨儿！”
“哒哒”的脚步声由远及近，梨儿捧着铜盆推门：“姑娘可算醒了，大人今晨特意交代，您若有事寻他，直接去便是，还能在那处用膳。”
乔婉眠潦草洗漱，裹好衣裳急匆匆出门。
外面看着阳光和煦，都是骗人的。寒风裹着冰碴子往人骨头缝里钻。
乔婉眠将披风裹紧了些，快步朝萧越的院子走去。
院子里人头攒动，却安静得出奇，只能听到窃窃私语声组合起来的微妙声音。
有品级的官员虽衣着整齐，却也难掩疲惫。
他们表情凝重或犹疑，背阳立着，像过去家里演武场中扎了彩绸的梅花桩。
乔婉眠埋头往里走，感受到一道道陌生的目光落在身上，灼得她脸颊发烫。
救命，好怪。
她快步穿过院子，还未抬手叩门，就听见里面传来萧越低沉的声音：“进。”
推开门，两个小吏正弓腰整理卷轴。
萧越挥挥手：“都下去吧，告诉外头的人也散了，去用膳歇息。”
两个小吏如蒙大赦，朝乔婉眠投来感激的目光，脚下生风地溜了出去。
卫道低眉顺眼地端来饭菜，摆满后就退出去。
萧越已经换衣洗漱过，乍一看与往常无异。
他是不是也还没休息？
乔婉眠用视线探究他的深邃眉眼，抓住了一闪即逝的疲惫与失落。
萧越坐到桌前，微微侧身，两膝张开，张开怀抱，声音低低的：“过来，好么？”
想得美。
脑子还在否定，身子却不由自主地弹出去，一下就弹到萧越胯上。
乔婉眠：“……”咦？
青年男子一身劲瘦薄肌，骨肉线条流畅，稳稳接住她。
她后悔了想跑，却被一只大手捞住。
也不差这一次了。
她自暴自弃地将脸埋进萧越颈窝，双手攀上他宽阔肩膀。熟悉的凛冽香气涌入鼻腔。
那气味似是打开了什么开关，脑海中突然浮现无
数他们相处时的画面。
空空的炸荷花盘子，执笔教她习字时若有似无的拥抱，同乘游船时他落寞的背景，夜宿山寺时他放过的那只傻兔子……。那些平淡的日常不知为何让她胸口发胀，鼻尖发酸。
忍了几息，终究还是让泪水沾湿了萧越的衣襟，鼻腔也不堪重负，无法呼吸。
她不明白自己在哭什么。
为萧越委屈？
怀念之前无忧无虑的单纯日子？
乔婉眠睁开朦胧泪眼，抬头看萧越侧颜。
心中暗道不妙：“完了，又被萧越的皮相迷惑了。”
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身上的女孩软软绵绵，毫无防备。
发间萦绕着他眷恋的味道，小小一团埋在他怀中，露出一截凝脂似的纤细后颈，还在因心疼他而落泪。
萧越脖子被她糊上的眼泪鼻涕弄得湿痒，心中满足与酸楚交织。
他修长的手指轻轻抚过她的背脊，感受着这份陌生的情绪。
二十载人生，除了幼时祖父母亲给予的短暂温暖，他的岁月尽数被仇恨、防备与苦修填满。
直到遇见乔婉眠。
起初，这些因她而起的陌生情绪，让他感到失控，他自我封闭的本能叫嚣着让他逃离。
但温渐言的出现，让萧越不会再退半步。
如今那些失控像是溺水之人抓住一根荆棘，痛苦，但是他生的希望。
是他孑孓独行中唯一的光。
萧越取出手帕，轻轻擦拭她脸上的泪痕：“乖，我已经不在意了。转过来用膳可好？”
乔婉眠在他怀里擤了擤鼻子，觉得失了面子，嘟嘟囔囔：“特殊情况才让你抱抱，我还没原谅你呢。”
“是，小的谢乔小姐开恩。”萧越低笑，胸腔震动。
“咕——”
乔婉眠捂肚子。她已经两夜三日没正经吃过东西了。
此刻，平日里只动两筷的白饭都格外诱人，更别提那热气腾腾的包子、油光发亮的烧鹅和晶莹剔透的肘子。
她撑着萧越的肩膀起身，又翻身坐好，毫不客气地扭了扭，找了个舒服的姿势就要去抓包子。
“且慢。”萧越拦住她，“卫道，端盆温水来。”又补充道，“要温的。”
乔婉眠坐在萧越怀里指点江山，胡吃海塞：
“包子。”
“汤。”
“点心。”
酒足饭饱，她正想窝在萧越怀里困觉，却突然闪过自己为何而来。
“糟了！”她猛地弹起，“忘记带你去办正事了！”
萧越停箸，无奈笑笑，起身，“走。”
乔婉眠眨巴眼睛，“去哪？”
“冬花已经在东厢房。我们带她去审。”
“审谁？”
“庞家婆媳。”
乔婉眠倒吸一口凉气。
竟是她们。
她救过的人反咬她一口。
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萧越院子里的人都散了，诺大的院子显得空旷。
乔婉眠拉着冬花，跟着萧越穿过抄手游廊，到下人院中的柴房。
柴房窗户极小，又朝阴，屋里昏暗腐臭。这是乔宅关罪奴的地方。
庞家婆媳形容狼狈，被捆在柴堆边。
媳妇鬓发散乱，脸颊红肿，衣裳破了几处。
但看着很是精神，一瞧见门有动静就斗鸡似的支着脖子瞪过来，看清来者后更是想要挣脱绳子冲到乔婉眠面前。
被一旁审她的小吏踹了几脚才老实下来。
相比之下，婆婆还算体面，只双目红肿，衣裳脏污。
她原本失魂落魄地瘫坐着，看到乔婉眠，立马磕头告饶：“民妇恩将仇报，愿以死谢罪。只求大人小姐留民妇孙女一条活路。”
“还信他们？”儿媳冷笑，“我们落得这般田地，都是他们害的！”
婆婆回头怒骂：“我落到如此下场，就是猪油蒙了心帮你！我庞家真是瞎了眼聘你！大人，民妇将春花藏起来时，是只当乔小姐偷偷出门逛集市……”
乔婉眠站在门口，失望之情溢于言表。
那媳妇本就神神叨叨，对她也不友善。
可婆婆就不一样了。
她总笑眯眯地看着自己，她们还保下了她儿媳母女。
冬花怒不可遏，冲上去一脚踹倒婆婆：“狡辩！出门转转为何换盔甲？你分明是听到了我们换衣裳时的对话，想放任我妹妹流血至死，赌乔小姐回不来，再栽赃给乔小姐！”
乔婉眠呆住。
她都没想到这一层。
居然，居然！
“是这样吗？”她蹲下身，直视婆婆的眼睛。
庞婆婆想拉乔婉眠的裙角，又被冬花一脚踹开，哭喊道：“是我对不住小姐！那次她出言冒犯后，我一直关着她，谁知一不留神让她跑了。再见她时，春花已经被敲晕了。我没办法啊！她是我孙女的娘......”
“老虔婆！”冬花咬牙切齿，“若不是乔小姐与萧大人，你们早死好几遍了！恩将仇报！”
庞家儿媳抹了把脸，恶狠狠往地上啐了一口，仍不知悔改。
萧越一直没进屋，才给了婆媳二人分辩的勇气。
他倚着门框看了会，长腿一迈，悠悠踏入柴房。随着他影子侵覆小小柴房的，是一股令人头皮发麻的寒意。
那是上位者与生俱来的压迫感。
是无数次杀戮积累的，无意中散播出的危险气息。
乔婉眠恍惚觉得自己回到了那个黑暗腐臭，地板粘腻的大理寺牢房，萧越还是那个杀人如麻的无情鹰犬。
他随手抽了把椅子坐下，两个小吏将卷轴递过去。
萧越扫了几眼，对乔婉眠道：“昨日你们换衣时，正巧在那毒妇门口。你走后，她佯装腹痛将春花骗入屋中打晕，又叫她婆母将春花扮成你扛到榻上。”
冬花怒不可遏，想冲过去教训庞家儿媳，却被萧越的气势震慑，含泪跪下：“我们姐妹与她无冤无仇，求大人给我们一个公道！”又转向庞婆婆，“她生产后送人的红鸡蛋都是我俩一大早去捡的。你们是真丧了良心！”
庞庞氏儿媳冷哼一声：“没有仇怨？换走我儿的事少不了你们！殷勤证明你们心中有愧！”
“你！”
萧越手按在佩剑上，冷声问：“我们换了你儿子？这说法从何而来？”