曾阿嬷有些口渴，蹲坐在池塘边，小心翼翼地探长胳膊，掬起捧水喝。
余生过于漫长，时间于她而言已失去了意义，昨日与明日并无什么区别。
村里人说她老得糊涂了，其实并不确切，她只是老得不再在乎。她不在乎年岁，不在乎外界的变迁，不在乎人间的喜悲，她已是上个世界的旧人，红尘这场大戏里，她连个群演都算不上了，只不过是个能呼吸的摆件。
人世的未来与她无干，在时间的拔河中，她与幽冥反倒是更亲近些。
曾阿嬷逐渐退出了人间，在自己的小天地里自得其乐。每日食过饭，她就一日日地转山。她这一生都困在这座岛上，日月山川，花草树木，皆是她的老友，祂们知晓她全部的秘密。
她跟山，跟湖，跟岩石与海浪一日日地道别。若是一觉醒来没有死，那就再去一次。庆祝又活了一日，也惋惜离死亡又近了一天。
慢慢的，她的腿脚不再灵便，慢慢的，她觉得自己在一天天变矮。后来她发现，不是她变矮了，而是她的脊背渐渐无法再挺直。
肉身衰颓后，她退回精神，开始找寻新的自由。她喜欢晒着午后的太阳，坐在榕树底下，眼睛一眯，在梦境与记忆间穿行。
她时常想起出嫁那日，她才十多岁的年纪，紧绷挺拔的一长条，像株新长成的刺桐。那一日，她着黑衣黑裤，撑一柄黑伞，在亲友的护送下走去夫家。
不落夫家是当地的风俗，就像新娘子头一夜不能上床睡觉，只能倚着床边浅浅眯一觉。若是第二天被人发觉头上的发髻乱了，会惹上笑话的。
出嫁三日后，她便回了娘家。此后只有春节、清明、中秋等重大节庆才会与丈夫相会，铺算下来，每年相见也不过十多次，更别说每次见面都要用布遮住脸，只有熄灯后才能摘掉，翌日天不亮，又要走。
他不知她有双吊眼，笑起来右面颊有颗小小的梨涡。她也不知他的样貌，只知道他是个瘦高的个子，有些腼腆。
第二年，丈夫染了病，没三个月便死去。
他们至死都不曾好好端详过彼此的脸。
恸哭几场后，她便安下心来侍奉爷娘，伺候公婆，再无情爱的念头。岁月更迭，她将亲人们一个个送到彼岸，只觉得夜里越来越冷，顶厅里愈来愈空，直到地震来临的那一夜，她连栖身的屋舍也彻底失去。
整座岛上，年轻的曾阿嬷成为古老家族存在过的唯一见证。人生漫漫，不是没想过随他们走，不止一次想要自我了结，只是站上板凳，来到水边，在最后一刻又终是不敢。因为经书里说过，不敬重生命的人死后也会堕入地狱。她怕，怕去了那边，也无法与家人们相见。
她一日日地捱，生生捱着等死，却迟迟没有等到他们来接她，这些年来，甚至都没有梦见过他们的身影。她哀怨地埋怨着他们，如此绝情，就连在睡梦中，也不肯回来瞧她一眼。
清醒时，曾阿嬷时常朝着天空质问丈夫，“夭寿仔，你是不是在那头又有某
妻子
了！”
而死去的丈夫，总是回以沉默，从未给过她一句回应。
如今，苍老疲惫的曾阿嬷蹲在池塘边喝水，侧耳听见背后的草丛中，传来窸窸窣窣的声响。
回头看，树丛分开，隐隐有道人影朝她走来，看不清面庞，只大致辨出是个瘦长的青年。
“阿来？”曾阿嬷忽地清醒，唤出亡夫的名姓。
黑影没有回应，只一步步向她靠近。
她起身，脚步趔趄，是麻木已久的荒地震动，是春日第一缕嫩芽破土而出。
欣喜，惶恐，又有些局促。
“阿来，”她颤声，“是你吗？你终于肯来接我了吗？”
曾阿嬷伸出手去，跨过几十年的光阴，像是出嫁的那一日，在昏暗中头一回握他的手。
对面的人也探过手来。
下一瞬，高鹏按住她的头，大力压进水中。
第24章 24 绝路
顶厅里晦暗无光，死气与潮润一并漫上来，就连人的魂灵也给浸得湿淋淋的。
没有饭食，没有点灯，也不见妇人的影子。远处的院落传来曲曲折折的哭，那是村里的人在跟曾阿嬷做最后的道别。
生命出奇的执拗，她平安无事地行过了战乱、饥荒与天灾，浮萍般游荡了一百零三年的光景，不肯轻易死去。生命又出奇地细弱，只在一呼一吸，她再厚重传奇的一生，到了最终的退场，也只用了不到三分钟。
没有人发觉她死亡的真相，只当是失足落了水。
高鹏看着她俯趴在水里，白发上缠着几根碎草。他起身，漫不经心地擦去手上的泥渍，内心没有丝毫波动——除了自己，他对谁都不在乎。
做完这一切，他招呼来赵晓山与赵晓海，三人趁乱寻遍了整座岛子。
没有发现新的人偶。古厝，祠堂，林间，哪里都没有。
直至此时，他们才真正感受到惊惶，感觉手中的希望一点点逝去，正如同头顶的天光。
自从上岛后，已经连着许多天没见过太阳了，白昼与黑夜的分野只剩下昏暗，与更为浓重的昏暗。海风呼啸，黑压压的云层从山的另一边涌过来，浪潮一般。
在暗夜的五指遮住双眼之前，他们再次返还了古庙。
这回没有客气，高鹏一脚踹开了偏殿的门，从货架到工作台，他们胡乱摸索翻找，将百十只偶人搜了个底朝天。
“鹏哥，没有。”
“这边也没有。”
“怎么？你们找什么？”小学徒青舟起身阻拦。
赵晓海一把将他搡开，劈手夺过他正在描绘的那一只。是只青脸的精怪，没穿红衣，也并非老妪的模样。
“日，再找！”高鹏咬牙。
他们在不大的房间里东翻西找，将半成品的偶头也扳过来细看。
这个不是，那个也不是，不是，不是，全都不是。
赵晓山来回兜着圈子，急了，伸手就要去掀那神龛前罩着的红布。
忽地，一只大手攥住他的腕子。
“神前不敬，要触霉头的。”
不知何时，王佑芳老人摸索着走了出来，浑浊的眼珠依然是望向虚空。
“这悬丝傀儡戏演了千百年，除凶、祭煞、酬神、拜天，各大戏班子都要敬重几分，你们几个年轻人可以不信，但不能乱冲撞。”
“老东西，少特娘地装神弄鬼了！”赵晓海一把攥住老人的衣领，扯得他一个趔趄，“说，这些木偶到底什么来历？！”
“你松开！”青舟赶忙冲上去扒拉他的手，不住争辩，“都说了上次那个跟我们没关系，不是我们做的，我们什么也不知道——”
“你们仔细想想，今天有没有突然多出来个老太太模样的，就是常来庙里吃饭的那个老太太。”
此话一出，老人怔住，就连青舟也不再厮打，只疑惑地蹙起眉头。
“你说曾阿嬷？”青舟盯住赵晓海，“为什么你觉着会多出个像曾阿嬷的偶？”
王佑芳老人也循着声扭脸看他，白色的瞳仁锁住赵晓海，似要穿透他的心思。赵晓海有些慌，嘴里的话也接不下去了，只眨巴着眼看向他哥。
赵晓山上前一步，截过师徒二人的目光。
“我问你们，好端端的谁让你们来这荒岛上演的？”
老人寻声偏过头去，顿了几秒。
“东家。”
“你们东家叫什么？”
青舟刚要回答，只觉得后背一紧，是师父在轻轻扯他衣角。
王佑芳老人侧着耳朵，停了半晌，像是在仔细辨认什么。紧接着，他木雕般的视线依次扫过面前的三张脸，缓慢地摇了摇头。
“不能说，他叫什么与你们无关。”
“大爷的，给脸不要！”
赵晓海冲进里间，跃起脚来向上抓，将悬在半空的上百只成品人偶悉数扯了下来，一个个大力摔在地上，然后跳着脚去践踏。
“让你们演！我把偶都毁了，看你们怎么演！”
青舟扑上去救，用身子护住人偶，几只脚紧接着踏在他的脊背上。他疼痛难捱，闷哼不止。老人闻声也急匆匆地想要上前，却被什么绊倒在地，咚地一声响。
混乱的厮打引来前殿扎王船的老人们，见了眼前的局势，瞬间怒从心头起。
他们本就是浪里搏命的汉子，即便暮年也气力不小，五六位老人抄起棍子和板凳，兜头辟里啪啦地打下去，几下便将高鹏他们轰出了庙门。
“滚，这里不欢迎你们！”
高鹏几人吃了亏，揉着身上的痛处，站在门口观望。他们本是欺软怕硬的主，从没想过这群老弱妇孺居然敢跟自己动粗，眼下挨了揍，胆子缩了，也不敢再正面冲突。
毕竟他们人少，而且心不齐。
只杵在原地，虚张声势地叫嚣了一会儿，也就骂骂咧咧地走开了。
眼下，狼狈的三人重新躲回顶厅里，垮着脸与肩，围坐在一起。他们都不言声，心底各自盘算着生机与出路。