蓦然，他重拳出击!
安澜大惊，敏捷地架住几招，可是对方偏偏往命门攻击，招招狠毒。
并以疾风迅雷之速。
"咚"的一声。
安澜只觉眼冒金星，被他重重地摁倒在桌案上。
"阁主……" 安澜微微喘息，脖颈被男人的大手钳住。依着顾叔适才建议，不可惹恼他，安澜便顺从作罢。
"不过半年，如此懈怠。" 冰凉的面具贴近安澜的脸庞。
面具无悲无喜，唯有那双眸光盈动，目不转睛地凝视她，复杂之情莫可名状。若说檀昭的眼睛清冷若霜，却是澄净的，不似这般凶神恶煞。
阁主继续贴近，面具碰触到了安澜温软的双唇。
"他有没有动了你？" 声音低沉威慑。
含着一缕隐隐的恨意。
安澜愣了好一会儿，恍然领悟:"没有。" 她不想与他对视，阖上眼，晓得他疑心最重，补充道，"我恰好来了那个，身子不便。"
紧接着，面具男子往下移去，在她腹间停留稍许，少顷，松开手，带着一股莫名的自嘲轻笑道:"既是我命你的替嫁任务，那也是迟早的事儿。"
细微的血腥味令他有些兴奋，散发出更为凌厉的气势，似能屈金断铁，锐不可挡。放手后，他走去屏风后方，换了一副半遮面具，露出下颌，弧线俊美刚毅。
未成阁主之前，别人唤他肖五郎。
进入极愿阁的人，皆不曾暴露真实姓名，皆有不可告知的过往。遁入佛门者，取个法号，为了摆脱旧业，活出新生，而这里的人却是将自己隐藏得更深。
"坐吧，城门五更开，我们有时间聊聊。"
肖阁主亲自煎水侯汤，用最好的水，镇江金山的中泠泉，素有天下第一泉的美称。待银制汤瓶中的水声飕飕，鸣如松风，他提瓶温盏。器皿也用最好的建安兔毫盏，少顷，他舀茶注水。
举手投足之间，尽显天潢贵胄才有的美风姿。
可惜，这里是欲城的极愿阁，安澜亲眼见识过他的暴戾阴鸷，嗜血成性。
安澜忐忑入座，呷了几口茶，向他回禀任务经过: 潜伏在沈府扮作小厨娘，关键时刻不慎失手，后接了替嫁交易，一一如实坦白，除了新婚的私密细节。
阁主命她查探沈府密室，是为一册文件。听闻沈博文老奸巨猾，不仅自己贪污受贿，也将他贿赂过的官吏都记录在账本上，将所有人绑在一条船上，倘若哪天，他的朝堂地位受到威胁，或者面临危境，这些便是筹码。
安澜:"属下有些问题，还望阁主赐教。"
"这儿只有你我，不必过于客套。"
在肖五郎成为阁主之前，俩人以师兄师妹相称。后来安澜担了个二阁主的虚名，因为肖五郎想让其他众人尊崇她。
"请师兄告知，沈博文为何要用替嫁之计？此乃下下策。" 安澜不想拐弯抹角，直接问道。
肖阁主反问:"你以为呢？"
安澜之前已有猜测。那日与沈清婉偶遇，见她衣裳宽松，双手时不时地围在腹间…… 安澜推测道:"许是，沈姑娘与其他男子暗结珠胎？大婚降至，这桩婚事又是谕旨，沈尚书情急之下，我又恰好如似天降。"
肖阁主颌首:"聪明。"
安澜探问:"可你如何事前得知，要我接受这桩任务？晓得我酷似沈清婉？"
"这个不便讲。还有什么问题？" 肖阁主将一盏茶递去。
安澜接过茶盅，心绪起伏，问及最关心的事情:"还有双儿，沈博文不知将她幽禁在哪里？还望师兄查探。"
"双儿险些坏事。"
肖阁主声若冷剑，安澜心一凛，连忙揽下全部责任:"都怪我粗心大意，是我失误了! 双儿与我同在沈府潜伏，因我受困，我必须知道她是否安好？"
肖阁主下颌紧绷，吃了两口茶，回道:"我已在打探中。目前沈尚书需要你，不会对双儿做什么，他要利用她来牵制你。"
阁主果然冰雪聪明。
安澜只能点头。
肖阁主抿起薄唇，声音幽幽:"你替嫁给檀昭，新婚五日了，成亲的感觉如何？"
安澜沉默片刻，复道:"檀昭性情冷淡，我所做的一切，只当是任务。"
"师妹当真不会动心？"
肖阁主抬眸看来，幽深的眼睛在面具的遮掩之间鬼魅阴森。
目光窥视内心，让人无能隐瞒。
安澜的手心冒出细汗，倒非她藏着掖着什么，而是那般凝视令她很不适。
安澜捺住忐忑，迎上那人的目光:"师兄放心，我不过是逢场作戏。你也知道，当初沈府那桩任务后，我本想带着双儿离开京城，但我没能完成任务…… 替嫁之事，就当将功补过，待契约完成，还望你放我与双儿远走高飞。"
肖阁主八风不动地看着她说完话，蓦地笑出声来。
阴森森的冷笑声令人头皮发麻。
"沈博文给的酬劳，你收着便是，这桩作为你最后的任务。" 说罢，肖阁主意味深长地添了一句，"不入虎穴，焉得虎子。" 他顿了顿，命道，"沈博文那里，你且言听计从，莫让他起疑心。至于檀昭，你也盯紧了，他暂且还有用。"
暂且有用。
言外之意是？!
安澜心头一凛。
很显然，阁主他们正在下一盘很大的棋，多众势力，勾心斗角，争权夺利。
之所以她想离开京城，就是为了远离错综复杂的人事，寻个山清水秀之处，简简单单过日子。
肖阁主见她分神，打量道:"师妹，你在想什么？"
安澜回神，向他投去难言的眸光。
师兄总是带着面具，这不稀罕，干他们这种行当的，都不愿以真面目示人。
多年前，有一回，如雪缀枝的梨花树下，师兄翩然舞剑，风华无双。安澜意外瞥见他的侧颜，大吃一惊。师兄速速戴上面具。
他的容貌与他的心一样，不可窥测。
安澜朝他微微一笑:"我在想，人生苦短，倘若我们都能真实痛快地活着，该有多好。"
作者有话说：
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师兄出场。
安澜潜伏在沈府做任务，扮演小厨娘，替嫁之前的故事会发在番外。
第9章 下厨 他竟为她说谎了？他嘴馋？爱笑？……
去过极愿阁后，安澜久久不能心定。
影子是代号，"安澜"是真名。
不过她不晓得自己姓甚。
二十年前，师父在道观门口捡到她，正值上元节，众人彼此祝福"昭昭如愿，岁岁安澜"，便给她取了个名，安澜。师父说，哪日等你找到父母了，就按他们的姓。
师父去世那年，她尚未及笄，独自从蜀地来到京城，要替师父寻找一人。她蹲在飞雪的街头，孤零零地望着御街上雕车宝马，朱楼画阁，处处皆是金翠耀目，她也曾想象，自己的父母或许会是哪位名门望族、富豪商贾，姓谢，姓沈，姓王，姓赵…… 配上安澜这个名，真好听。
后来她不想了。这样也挺好，孑然一身，最适合操持暗探生意。戴上"面具"，化作不同的人，在暗中窥视其他人隐藏起来的真面目。只是，久而久之，连她自己都快忘了原本模样。
彻夜未眠，安澜在回程的车里昏昏入睡。
……
前面有光，安澜，别停下。心乙道长朝她挥手。
师父？竟然是师父!
师父很久没有出现在她梦中，安澜又惊又喜。
生怕她又会消逝，舍命往前跑。
师父—— 师父——! 不要抛下安安一个人!
一直跑啊跑，却总是摸不着师父的身影。
灰茫茫的一片，究竟哪里有光？
师父，我跑不动了，累了，真的累极了……
想在哪里停靠下，歇一歇……
安澜缓缓苏醒，眼角挂着泪痕。
心头一阵恍然若失。
……
从欲城返京，五更已过。安澜悄然回房，拾掇拾掇，重新演起沈千金，去到正屋给婆婆请安。
梅茹每日卯时晨起，雷打不动地念佛礼拜。做完法事，梅茹收起念珠，那串紫红菩提子盘得油光发亮。自夫君檀鹤行过世，她诚心向佛，常年茹素。
安澜陪着她一道慢悠悠地用早膳。
梅茹清简惯了，爱吃七宝素粥，糯米掺入莲子、红枣、核桃，松仁等，益于养胃清肝。搭配几道小菜，清炒豆芽、嫩笋莼菜、梅花汤饼，还有甜口的枸杞汁混蜜的金髓煎，可延年益寿，有治阴虚、华发早白之功效。
梅茹食不甘味，忧心忡忡地说道:"昭儿两宿未归，必是遇见了什么大事情，我一直心神不宁，想去大相国寺拜一拜。今日医师要来，去不得了，过些日子，婉儿要不要一道儿去？"
"好，我陪您去。婆婆放宽心，我有预感，今晚官人会回家。" 自从去过极愿阁，安澜亦有些惴惴不安。
辰时三刻，邻街医馆来人。
齐太丞原是御医，致仕后，在民间开办医馆。因为与檀家交情已久，每隔五日，齐太丞亲自来为梅茹做针灸，敷药膏。临行前，他鼓励道:"梅娘，你的眼睛有所改善，假以时日，或能重见光明。"