等菜的间隙，夕阳完全沉入地平线，巷子里亮起昏黄的路灯。周至成没有急着说话，而是起身去消毒柜取来碗筷，用茶水仔细烫过，才放到顾若溪面前。
周至成开口：“新工作还适应吗？”
“还好，同事们都很友善。”顾若溪顿了顿，“谢谢你那天……帮我。”
周至成摆摆手：“举手之劳。倒是你，”他看着她的眼睛，目光温和而认真，“一个人住，要多注意安全。如果有任何麻烦，随时给我打电话。我厂里离你那边不算远。”
这时老板娘端来了菜。红烧茄子油亮诱人，豆腐汤冒着热气，清炒时蔬翠绿新鲜。周至成先盛了一碗汤放到顾若溪面前：“顾小姐，你趁热喝，暖胃。”
晚餐过半，周至成放下筷子，神情变得认真。“若溪，”他第一次这样称呼她，“有件事，我想了很久，还是决定告诉你。”
顾若溪抬起头。
“其实上次我没有把话说完，去年春天，我去你们厂里送货，第一次见到你的那一刻，就心动了。”
他顿了顿：“但我那时是个丧偶三年的男人，经营着小小的家具厂。而你，是厂长的千金，听说你正在读大三，前程似锦，温柔貌美，我听说你还要读研究生。而且我当时不仅经济条件比你差很多，我学历也不如你，我年纪也比你大好多，我觉得自己完全没有资格追求你，配不上你，连想都觉得是亵渎，所以从未提起过。”
顾若溪愣住了，完全没想到会听到这样的表白。
“后来你家出事，我看着你一夜之间失去所有，心里很难受。”周至成继续说，“现在说这些可能不合适，但我只是想说，如果你愿意给我一个机会，让我照顾你，我会用尽全力。但是，我也说清楚，我绝不强求，即便你不愿意接受我的追求，如果你以后还需要我的帮助，你依然可以给我打电话。”
顾若溪看着他，这个三十出头的男人，眼神坚定。
就在那一刻，一个念头突然闯入她的脑海：如果她有了新的生活，沈烈就能彻底死心，安心完成学业了。
因为当时，沈烈还在试图通过同学来联系她。
这个念头如此清晰，如此具有说服力，几乎让她立刻做出了决定。
“周先生，”她如实相告，“我怀孕了。”
周至成如此坦诚，顾若溪也不忍心瞒着他。
周至成显然也愣住了，但他很快恢复了平静。“是不是孩子父亲已经和你分手了？”
顾若溪点头，等待着他的拒绝。
但周至成只是沉默了片刻，然后说：“如果是这个情况，那么若是你接受我，我们就要尽快结婚一起住了，否则你很快就会显怀了吧，总会难免有人要说闲话，而且你一个人住，万一吴总再来找你…”
他的回答如此简单，又如此沉重，都在考虑她。顾若溪的眼泪终于落下：“你为什么要接受这样的我？”
周至成递过纸巾，声音温柔：“因为对我来说，能够站在你身边，已经是曾经不敢想象的幸运。你就像天边的云，我原以为只能仰望，没想到有一天，云会落到我触手可及的地方。”
他顿了顿，又补充道：“之前我和吴总说的是真的。我家确实有个亲戚在公安局工作，如果还有债主来闹事，我可以请他帮忙，让他们只能走正规法律途径，而不是威胁你和你妹妹的安全。”
这句话击中了顾若溪最后的心防。她可以承受自己的苦难，但不能让妹妹也生活在恐惧中。
周至成眼中闪过复杂的光芒，有关切，有喜悦，也有深深的怜惜。他郑重地点头：“我会好好待你，只是希望，你把孩子的身世做好保密，不要告诉你的前男友，毕竟以后是我养育这个孩子。可以吗？”
顾若溪点点头。
周至成的目光坦荡，“我不是要你现在就给我答复，更不是要趁人之危。我希望我对你来说，没有压力，没有条件，只是……一个选项。”
一周以后，顾若溪答应了周至成的求婚。
*
顾若溪把一切都告诉了沈烈，除了小朗的身世，因为她答应过周至成要保密。
这是周至成当时提出的唯一的条件。
沈烈听到这里，“你和我分手后，受到这么多苦，为什么一个字都不告诉我？”
“如果我告诉你，”她的声音柔得像夜风，“你是不是会立刻买最早一班机票回国？”
沈烈张了张嘴，答案不言而喻。
“你看，我了解你。”顾若溪的嘴角浮起一抹苦涩的弧度，“你真的会不顾一切地回来。可是我那么喜欢你，我哪里舍得让你中断学业？哪里对得起你父母多年的期盼？何况，你回来以后，问题并不能解决。”
她停顿了一下，仿佛在积攒说下去的勇气。“我答应过你父亲的。我承诺会离开你。沈烈，破产不是小事，它像一块巨石投入湖中，激起的涟漪会让岸边所有人都湿了鞋。你父母不希望你和我结婚，不只是因为门第变化，更是因为他们预见到了这场灾难会波及到你。”
沈烈想反驳，想说“我不在乎”，但顾若溪轻轻按住他的手。
“还有下面的供应商，那些靠着我们工厂订单过活的小企业主，也因此倒闭了两家。”她的声音越来越轻，“一个人的困境尚可承受，但拖累无辜者坠入深渊的负罪感，我承担不起。我更承担不起的，是成为你人生路上的绊脚石。”
她看向窗外，城市的灯火在夜色中明明灭灭，像极了那些再也回不去的往日星光。
“周至成的家具厂很小，小到那些债权人一看就觉得没有起诉的价值。可对你来说，”她转回视线，“如果我告诉你，你会抛弃一切回到我身边。那样哪里是爱你？那是我自私地毁掉你的未来。”
“我们来参加同学的葬礼，见证一段生命骤然结束。”沈烈继续说，声音低沉如夜语，“可你是否想过，人生无常，如果……如果我忽然去世，你会不会后悔今夜没有让我再次拥有你？”
顾若溪的脸色瞬间苍白，她连忙伸手捂住他的嘴：“不许胡说！你不会有事！”
她的手柔软而温暖，掌心贴着他的嘴唇。沈烈握住她的手，轻轻吻了吻她的掌心。
正因为那段情感结束地很突然，它在时光琥珀里凝固成了理想的模样，无关柴米油盐的消磨，没有相看两厌的终局。
顾若溪记得，提出分手那天，她反反复复听着那一首歌“用尽伤人的话去说，都没想能不能收得回啊，出口之后却更失落，也会更难过…”
沈烈没有告诉她，那一年，在她提出分手之后没多久，他就得了严重的流感，后来又引发心肌炎。在病房里，高烧第四天的清晨，他张了张嘴，烧灼的喉咙发不出声音。
沈烈的父母已经赶到多伦多去看他，母亲哭喊着“阿烈别睡”的声音，似乎很遥远。那一天，顾若溪正在父母的葬礼上哭泣。
顾若溪的话语在空气中渐渐消散，那些关于选择、关于无奈、关于深沉爱意的剖白，像秋夜的薄雾般萦绕在房间里。
沈烈缓缓站起身。昏黄灯光在他身上投下长长的影子，那张她喜欢了多年的脸庞在光影中显得格外深邃。
下一秒，沈烈俯身，手臂穿过她的膝弯和后背，将她整个横抱起来。
“沈烈，你——”
他没有回答，只是稳步走向床铺，将她轻柔地放在床单上。床垫微微下陷，顾若溪陷在一片柔软中。
紧接着，沈烈的身体覆下来，双手撑在她身侧。
他们的距离近得能感受到彼此的呼吸。沈烈的目光深沉如夜，里面翻涌着她熟悉又陌生的情感，那是十年前曾让她沉醉的深情，却又多了岁月沉淀后的复杂与隐忍。
顾若溪感受到他的滚烫。
她的手抵在沈烈胸前，用力推拒。眼泪再次涌出，在深夜的光线下闪烁如碎钻。
“不可以做，”她的声音颤抖却坚决，“真的不可以……我坚持要睡沙发。我们就到这里吧，以后也不要再见面了。”
沈烈看着她泪眼朦胧的模样，看着她紧抿的唇和微微瑟缩的肩膀。这一刻，他清楚地看到了她眼中的挣扎，不是拒绝，而是坚守。她在用尽全身力气，守护那条她不想跨越的界限。
沈烈起身，“你睡床上，”他的声音平静，带着一种刻意维持的距离感，“今晚我睡沙发。”
顾若溪坐起身，抱着膝盖。
沈烈读懂了她的眼神：“我们重逢后，我很想给你打电话，但是我怕打扰你，我忍住了没打，我知道…明天走出这个房间，你也不会再联系我了，我只希望你不要拉黑我。”
他站起身，走到沙发前。那沙发不大，对一个身高一米八五的男人来说，显然不会舒服。
沈烈从柜子里取出备用的毯子和枕头。
顾若溪知道，这一段青春里眷恋过的感情，也只能到此为止。
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