李嘉言站定了，瞥了阿史那献一眼，又看向何昌问道：“为何擅离职守？”
“末将该死……”何昌低着头，声音有些发飘：“我想着那突骑施人脚上带着镣子，又拴在车上，跑不了……阿史那将军那边人手吃紧，我，我想着去搭把手……”
李嘉言盯着他看了一会儿，心中冷笑。苛待娑腊是她默许的，阿史那献唱白脸，她来唱红脸，她甚至亲手替他搭了台子。而有的人，大约是想着跟着阿史那献更有前途，赶着顺杆儿爬吧。
不过，既然这红脸白脸的戏已经唱了，便唱到底吧。
她想着，便转向阿史那献，淡淡地问道：“依你之见，此人该如何处置？”
阿史那献仍弯着腰答道：“回殿下，按军法，擅离职守者当斩。”
话音落下，队伍里便起了一阵细微的骚动。
何昌身子一僵，猛地抬头看向阿史那献，又瞬间回过神来，慌忙将哀求的目光投向李嘉言。
“所以你认为他当斩。”李嘉言没有理会他，只继续问阿史那献道。
“这……”阿史那献微微抬眼，迟疑少顷才道：“只是此番尚未誓师开拔，军令未立……”
见李嘉言丝毫没有要接话的意识，他这才咬了咬呀道：“臣以为，杖八十，革去军籍，留在凉州军中充役即可。”
何昌登时慌了手脚，膝行两步想去抓李嘉言的衣角，抬起手却又放下，好一会儿才颤抖着说道：“末将，末将真的不是偷懒，只是想着前头多一个人多份力，谁成想这胡人诡计多端……”
李嘉言从鼻子里哼了一声：“这些都不必说，你错便错在自专。”
何昌张皇地左右望了望，却找不到能救自己的人，终于颓然伏下身子，额头重重地磕在砂石地上。
良久，李嘉言才收回目光，绷着脸下了结论：“就这么办吧，过两日到了凉州再行刑。”
阿史那献后退半步，单膝跪地道：“臣亦有失察之责，请殿下责罚。”
“大可不必。”李嘉言从鼻子里哼了一声：“节制兵士的并不是你，细究起来，倒是我识人不明，用人不力了。”
阿史那献一愣，嗫嚅半晌才道：“殿下言重了。”
这头处理停当，李嘉言才去查看魏瑄的安置。
临时支起的帐子里，他半倚在一卷被褥上，脸色比方才好了一些，医官正在给他诊脉。
但说到底，还是脾胃不调的毛病。这一路上风餐露宿，吃的是干粮，喝的是凉水，好好的人都有可能受不住，更别说他了。
次日启程，魏瑄便坐上了公主的车——因为那辆辎车已经劈在山谷里了。不过李嘉言不给他任何得寸进尺的机会，她选择继续骑马。
至于娑腊，思索再三后，李嘉言决定赌一把，给他彻底松绑，把姿态做足了。毕竟，他若不是有了旁的想法，又怎么会跑了还折回来？
她赌对了。
当晚再次扎营，娑腊便主动求见，该说的话全说了。这一仗，李嘉言心里终于有了更多底气。
一路继续西行，山色渐薄，戈壁渐宽。不过两日之后，凉州城便在天地间显出了轮廓。
……………………
河西节度使
关于谁是第一任河西节度使有争议，为了叙事方便，本文认为是司马逸客
司马逸客这阵子心绪不展。他统管甘凉瓜沙伊肃六州，扼着西域与中原相通的咽喉，不管哪一头要动，他这里便安生不了。
半月前长安的敕令便到了，出兵突骑施已成定局，他再如何不以为然，也只有勒令河西六州整备粮秣、调拨兵马一途。
可今日安西大都护郭元振又来了一封信，字字恳切，仍是坚决反对出兵，还要拉着自己一起上疏。
司马逸客读完，叹了口气搁回案上。老郭的脾气，到底不肯认这个输。
他提起笔来，刚要写封回信相劝几句，却有值守小校快步走入禀道：“府门外来了几个人，皆是衣着不俗，领头的女子自称安乐公主。”
司马逸客握着笔的手停在了半空中：“……什么公主？”
“安乐公主。”小校抬头瞟了他一眼，又低下头去。
“什么阿猫阿狗也敢冒充天家？撵走。”司马逸客不耐烦地挥挥手，这阵子糟心事真是够多了。
那小校却没有退下，迟疑了一下又道：“那女子手中有一枚金鱼符，长史验过了，说像是真的……”
司马猛地站了起来。
金鱼符，三品以上朝臣和奉敕亲王才有，一个公主如何拿到此物？若这鱼符为真，那这公主也只能是安乐公主。
苍天啊，西域这摊事儿还不够乱吗？！这位混世魔王这个节骨眼上来此作甚！
可人已经到门口了……
司马逸客闭了闭眼，长叹一声道：“请公主殿下去前堂吧。”
他仔细整理了袍服束带，这才抬步往前堂走，边走边苦笑，躲过了长安的浑水，却掉进了西域这滩泥潭……早知如此，何必远遁。
到了门前还没跨过门槛，他便一眼瞧见了坐在上首的那个年轻女子。她身量不算太高，却有一股凌人之气，一身檀色窄袖胡服愈加显得她英姿勃发。
司马逸客一时间愣住了。他多年前见过这位公主，彼时她不过十五六岁，总是满头珠翠，骄纵刁蛮。而眼前这个人，若不是五官大差不差，他根本不敢相信是同一个。
他正愣神间，公主倒先开了口：“事情紧急，未曾事先通报，失礼了，司马使君见谅。”
司马逸客忙紧走几步拜了下去：“殿下大驾光临，朝廷未有先文，臣未及备仪卫迎接，惶恐之至——不知殿下此来河西，是为何事？”
“免礼，坐下说话吧。”李嘉言抬手示意，仿佛她才是这地界的主人。
待人坐定，她便从袖中取出一道帛书递了过来。
司马逸客双手接过打开，却见是圣人手敕，熟悉的挥洒笔锋，上面寥寥几行字赫然写着：
“安乐公主巡至河西，省视边戍。沿途州府节度，接待如仪，凡有所谘议裁决，皆听公主便宜行事。”
便宜行事。他在心里又默念了一遍这四个字，这才将帛书奉还，又欠了欠身道：“殿下有何吩咐，但说无妨。”
“此次出兵胜算几何，想必使君心中有数。”李嘉言开门见山道：“我也劝过圣人，无奈圣人不听。”
司马逸客颇感意外。都说安乐公主与韦后宗楚客一派同声共气，怎么听她这意思，倒是赞同郭大都护了？
他不敢往实里接话，试探着问道：“殿下所言极是。只是如今诏书已下，殿下有何高见，臣洗耳恭听。”
“高见不敢当。”李嘉言微微一笑道：“我只请使君做两件事，其一，不管是宣抚使冯嘉宾，还是新任安西副都护牛师奖，都要将其留在河西辖内；其二，既然宣抚使在河西，那么请阙啜至沙州相见。”
这……这不是强人所难么？司马逸客太阳穴突突直跳。每一件都在抗旨的边缘，两件合一处，便是要让朝廷的整个征讨方略，半步也出不了河西。
这是圣人的意思么？做到做不到是一回事，更要命的是，万一出了任何差错，罪过一定会落在自己头上。
“殿下所托之事……”他字斟句酌道：“似与朝廷明发敕令有所出入，兹事体大，容臣好好想想。”
李嘉言颔首：“使君慢慢想。”
她态度如此从容，司马逸客心里更没底了，沉吟片刻便转了话题道：“殿下远道而来，随行人马是否均已安顿妥当？臣未能远迎已是怠慢，若再……”
“安排一处体面院子即可，要大一些。”李嘉言淡淡道：“本公主不打算久留，使君不必太费事。”
司马逸客忙拱手应下：“臣这就去办。”
……………
一行人都安顿好，天已经黑了。李嘉言又试探了好几次，司马逸客恭敬有度，却一点准话都不肯给，她也只得暂且作罢。
晚饭后，文七娘送来一盏煎好的奶茶。河西的牛奶腥气太重，李嘉言喝不太惯，可浑英说在塞外更得补气，她也就捏着鼻子喝下去了。
正在这时，门外传来了轻轻的敲门声，随后是魏瑄的声音：“殿下，臣有事要禀。”
李嘉言把茶碗放在案几上，忍不住撇了撇嘴。这人的心思她现在可太懂了，有事是肯定的，可这时候来，多半不只是有正事。
真是拿他没办法。
她揉了揉眉心道：“进来。”
魏瑄推门而入，恭恭敬敬地行了礼。
李嘉言并不看他，佯作不耐道：“何事？时候不早了，快说。”
魏瑄被噎了一下，顿了顿才道：“殿下今日见过司马使君了，不知可有臣效力之处。”
李嘉言摇摇头，叹了口气道：“明日带上阿史那献，把利弊都说清楚了。毕竟这位节度使是个周正人，拎得清轻重。”
“臣倒可以私下见见使君。”魏瑄垂下眼道。