可没想到, 不是他。
祁苍如此一问，却好似击穿了皇帝强撑的表象，他捂住脸，太息掩涕。
“你永远这样聪明, 祁苍, 慧极必伤的道理, 你就不懂的吗？”
再抬眼, 他似乎不在是九五至尊的帝王, 而是那同跪佛前, 立誓要护佑他的兄弟。
六角亭下的场景仿若回到了当年，每次祁苍回京，他都会在这等他。随着他这位皇子的亲近，祁苍在府内的存在感好似也强了起来，公主萧淑慧偶尔也会亲自为他们准备汤饭。
彼时他们也同坐此处, 对饮畅谈，全然是对未来的憧憬。
他答应过祁苍，等他即位，定要携手共创太平盛世。
皇帝低头，看着自己衣袖上的龙纹，竟也第一次生出暮年唏嘘。
“时光倥偬，自你逝后，我借故处置了很多人，也顺势推进军中改制，将军权进一步大揽。”
那年京城死了很多人，即便是远坐于高堂之上，也能闻到稀薄的血腥味。直到冬日，雪缠缠绵绵落了四五日，冰凉彻骨的早晨，他第一次想起了祁苍。
过往岁月在此刻极速翻涌，皇帝最后瞧向看上去年轻依旧的祁苍，忽觉人生一场，实在虚妄。
祁苍终于忍不住打断，“当年到底是怎么回事，为何传言里，都认定是你对我动的杀手？”
他是以叛贼之身死的，引来无数人憎恶不假，可也有少部分人怀疑。家世清白，出身高贵，又往来不败的少年将军，没有叛国的理由。
故而还有一些人暗自流传说法，是皇帝为收揽军权，栽赃陷害下的毒手。
所以后来，皇帝才对他的存在极尽抹杀，就连望仙峰中他暂住过的别院都派兵打砸。
皇帝往他身后瞧，目光越过他，看向祠堂。
“你恨我，总比恨你亲生父母强。”
许枝影反应了半晌，才明白他的意思是什么，蹭的一下站起来，险些带翻了滚烫的茶水。“陛下，是他亲生父母动的手？”
脸色涨红，许枝影觉得胸腔有团憋闷的火灼烧，她只知他与父母并不亲厚，可怎么也没想过，他们会对亲子下手。
许枝影便忍不住也想起了她那父亲，被最亲近依赖之人推入火坑，她以为这样的倒霉事只有她会遇见。
手背突然被安抚的拍了两下，冰凉的触觉，让她按捺下浮动的愤懑。
祁苍只是短暂愣了片刻，就自嘲一笑，明白了所有关节。
都不需想起所有，他已能像局外人般旁观分析。
“我死前的那段日子，常与你政令相左，朝堂之上说是针锋相对也不为过，君臣关系看上去剑拔弩张。”
“不论你是否真起了杀心，在外人眼中，你都是一定要处置我的。”
“而那时，我那千娇百宠的弟弟，尚未长大成人。他们是怕受我连累，天子之怒下，覆灭家族荣耀，也葬送幼子性命。”
嘴唇扯动，祁苍注意到许枝影不忍的神色，终是没吐出最后一句。
所以他们理所当然的，献祭了他这个长子，算是对皇权的投诚。
茶汤的热气翻涌，不过沉默几息后，就逐渐冷透。祁苍是感知不到冷暖与味觉的，喝下一口，却无端觉得冰透了骨骸。
他依稀想了起来，在前往宫宴之前，母亲含笑递给了他一杯热茶。那是她鲜少对他流露关切的姿态，她说：“宫道行走太冷，喝杯热茶，暖暖身子。”
他欣喜到近乎感激，想也不想的一饮而尽，“多谢母亲关心，儿子不冷，您要穿暖些。”
“那你为何，从未澄清过谣言？”祁苍问向皇帝。
“因为我确实拿你的死大做文章。”皇帝眼底流露些许歉疚，“所以我明知真相，却不曾为你平反，更不曾为你报仇。”
祁苍t？默了默，“他们一人是身份尊贵的公主，一人是德高望重的国公，你确实不该动手。”
“四哥，你是个还不错的皇帝。”
眼中万千情绪闪动着，皇帝看着他浅淡的笑意，哀恸捂面，已很久没有人叫过他四哥。“祁苍，快走吧。”
“你既已成了鬼魂，游离于尘世之外，便只管去做你真正想做的事情。不要再执着于曾经的过往。”
“我派灵一前去，只是听说那山中有异动，想查清是否是你。”
皇帝伸手，想拉住他，“我既知道了你的存在，往后你出了任何事，我都会为你兜底的。”
他太过恳切，绕是祁苍也忍不住问一声：“为何？”
自从见了面，皇帝只有初时有些惊慌，就安然接受了他这个恶鬼身份。不曾表现出恐惧憎恶，更没有要将他消灭挫骨的架势。
皇帝苍老的面上缓缓浮起一丝笑，“我在学做皇帝之前，先做的是你兄长。”
许枝影动容的看过去，愈发为方才的怠慢而内疚，她提起变凉的茶壶。“我，我再去为陛下烧点热水。”
说完就闷着头，吸着鼻子跑了。
看她远去的背影，皇帝忍俊不禁，难免促狭的看向祁苍，“你身侧这小姑娘，实在鲜活有趣。”
“只是你也真好意思，这般大的年纪了。”
祁苍哭笑不得，“你不是才说，让我只管做想做的事情，不再受世俗约束。”
她今日穿了件莲粉长裙，从枯荷池边走过的时候，像是朵翩跹花瓣。
祁苍目光渐渐柔和下来，“是啊，她太年轻。我必须快些想起执念，了却因果。”
“四哥，我求你件事吧。”
——
及至皇帝带着王公公走了，祁苍又在亭中孤身坐了片刻。
人气远了，枯荷自行幽幽的晃动着，仿若还是当年碧波荡漾的样子。
祁苍睨了眼，荷叶立时静止不动。
许枝影这水烧的似乎太慢了些，他起身，负手拖着长衣不紧不慢的踱步去寻。
灶房中，一壶水咕嘟咕嘟冒着泡，烧出来的热气扑了满屋，却没有许枝影的身影。
垂眸想了想，他朝另一个方向而去。
“你果然在这。”
祠堂内，许枝影脚下是摔碎了的牌位，她被祁苍突然出现的声音吓了一跳。
“你怎么来了？”
头一遭做这种摔人灵位的事情，许枝影亦有些心虚，一时闪躲他的注视。“我就是……为你抱屈。”
方才瞧着水花滚开的时候，许枝影心头的憋闷好似也沸腾了，想也不想的就来了祠堂。他们安安稳稳活到了寿终之时，此刻连追问鸣冤都听不到，徒留祁苍困厄人世。
可是凭什么？
就因为不容挑选拒绝的生恩，父母就可以理所当然的将他的性命视为已有，想夺走就夺走吗？
许枝影眼眶微红，手指不住的颤动着，直到被另一双冰凉的手平稳握住。
“我方才想起了一件小事。”祁苍眉目含笑，指尖轻抚了她的眼尾，“随我来。”
说罢，就拉着她往外走。
沿着青石路穿过垂花门，门额上的牌匾摇摇欲坠，描字的金粉都剥落了。夹道渐窄，越过半口龟裂的荷花缸，低矮的月洞门后有棵久未打理的老树。
“到了。”
祁苍松开她，剥开杂乱丛生的野草，后面露出个小杂物房。
他从挂满蛛网的门往右数着走了三步，然后蹲下来似乎挖着什么。
“快来。”
许枝影还在发愣，就见他招手，忙过去帮忙了。她做这些事得心应手，顺手挑了截木棍挖土，比他快多了。
不多时就挖到了东西。
祁苍一笑，刨开浮土，拿起里面的荷包。
已近乎破损的荷包，都不需要解开，里面的东西就都掉了出来。
许枝影探头去问：“这是什么？”
“私房钱啊。”祁苍笑着扬眉，“我十几岁藏的。”
抖落在地上的，有银票地契，还有玉雕的蝉，嵌着宝石的骰子，还有把精美银刀。许枝影惊讶的看他一眼。
虽不受父母亲重视，但他毕竟身份摆在那，这些玩意还是易得的。
祁苍席地坐下，手撑着下巴看她笑，“小时候还什么都不懂，跟在那些年纪大的同伴们后面，看他们玩什么。”
“也不知道是从哪听的，说他们要多攒些银两，未来娶媳妇用。”
伸手捏住她一缕头发绕在指尖，祁苍下巴抬起指了指地上的私房钱，“所以我也藏下了那些。”
说来好笑，彼时他连媳妇到底意味着什么都没弄懂，就有样学样的准备了。
“许枝影，这些是十几岁作为人的祁苍，留给你的礼物。”
眼睫颤动，许枝影抬眸看向他，斑驳树荫打在他脸上，轻微的晃动着，譬如她此刻隆隆的心跳。
发丝在指尖缠绕，祁苍贴向她，在她额上落下一吻。
“不必再为我愤慨父母的背弃，他们早已不重要了。”
“若以黄泉为界，人在这头，鬼在那头。是你将我牵绊于人世间，你才是我的故土。”