谢铮疑惑地看着她，半晌后道：“陛下爱民如子，必不会轻视。不过这登闻鼓一旦敲响，申冤人会受到重责。”
薛玉棠抱紧花枝，淡声道：“我知道的，凡越诉者，笞五十。”
谢铮察觉她情绪的变化，紧张问道：“薛姑娘可是受了委屈？”
薛玉棠垂眸摇头，“我、我就是一时好奇，问问罢了。”
清新淡雅的芍药花香萦绕在鼻翼，眼前忽然蹿出张戴了笑脸娃娃面具的脸，薛玉棠吓一跳，谢铮露出脸来看她，薛玉棠长舒一口气，“世子哪里来的这面具？”
“方才路过面具摊，见它笑容憨态可掬，便买了下来。”谢铮又戴上面具逗她笑，“如何？心情有没有好一些？”
薛玉棠心里一暖，“谢谢你，世子。”
谢铮取下面具，认真说道：“薛姑娘若是在京中受了欺负委屈，可不能忍气吞声，与我说说，我给你出头。”
明媚的春光下，男子看着她，薛玉棠的心跳忽而快了几分，她有些无措地低头，看着捧着的束束芍药。
起了阵大风，船只忽然摇晃得厉害，薛玉棠没坐稳，往前栽去，对面的谢铮扶了她一下，“小心。”
“无碍。”
薛玉棠回身坐稳，广阔的湖面泛起阵阵涟漪，湖心清澈见底，水草下还藏了小鱼。
谢铮起身，从一旁拿过船家准备的鱼食，再回来时，坐在薛玉棠身旁，将鱼食罐递到她面前，“试试鱼食。”
船夫见状，收起船桨，让船只就停留在原处。
薛玉棠捻了一小撮鱼食，撒入湖中，引来水里的一群鱼。
有大有小，还有条小锦鲤。
杨柳垂绦的石桥边，顾如璋冷冷看着船上凑近的两道身影，脸上阴云密布，风雨欲来之。
*
日头西斜，薛玉棠回到藕香园，吩咐素琴寻来一个天青色长颈花瓶，她在桌边修着芍药花枝，嘴角扬起浅淡的笑意。
素琴：“姑娘的嗓子好了，同谢世子出游回来心情也舒畅了，奴婢已经许久没见姑娘这般开心了。”
自老爷去世后，姑娘又患病，两番打击之下，这些年来鲜少有笑脸，性子都变沉闷了。
薛玉棠嗔她一眼，“正是踏青出游的时候，是该开开心心的，对身子也好。”
她调整着瓶中的芍药花，素琴清理干净桌上修剪的花枝，“姑娘，奴婢去厨房熬药了。”
薛玉棠点头，自从喝了姜大夫开的药，病情逐渐好转，心疾发作后，难以启齿的怪病都没有紧跟发作了，但若要根治，还是需要九瓣雪莲。
或者是跟男子……
薛玉棠脸颊微红，拨弄着芍药花瓣，小声絮叨道：“可这样做不太好。”
薛玉棠失神半晌，低头闻了闻花香，抱着花瓶起身，环顾寝屋，寻着地方放置花瓶。
博古架高大，下午的时候，阳光恰好能照到。
薛玉棠将花瓶放置在博古架一格，但看上去有些不协调，她伸手去挪旁边格子的瓶子。
没挪动。
薛玉棠疑惑地皱眉，左右扭动花瓶，只听一声，博古架挪动，露出墙上遮掩的洞口——
足有一人高，一臂宽。
薛玉棠惊愣，有种不祥的预感。
借着照入的日光，她走了进去，这是条长长的密道，墙壁挂的烛灯已经燃尽熄灭。
站在密道口，视线透过博古架没有什么遮挡，将里间看得一清二楚。
窗边的美人榻，整洁的架子床。
薛玉棠忽然毛骨悚然，全身紧张起来，手心不禁出了冷汗。
她害怕地咽了咽嗓子，扶着墙壁走在密道里。
薛玉棠感觉走了很久，密道的尽头是一面四折屏风，她发抖的手推开屏风，顿时僵在原处。
小小的屋子里挂满她惟妙惟肖的画像，仿佛突然闯进来的她才是刚从画中跳出来的。
薛玉棠寒毛倒竖，一番深呼吸后，迈出发软的双腿，在那圆形的博古架上，找到了她曾经丢失的月牙色海棠丝帕。
还有她的藕粉色小衣，叠放整齐，放置在匣子里。
她少时写字作诗的手稿，也在此寻得。
卷起来的画卷一展开，她的模样映入眼帘，低颦浅笑，眼波流转。
画卷上洋洋洒洒一行字，令她毛骨悚然——
【顾侯夫人薛玉棠】
是顾如璋的字迹。
薛玉棠本就发软的双腿，顿时像被吸走了力，站不稳地扶着架子。
书案上还有未完成的画。
她抱着束束芍药，垂眸含情脉脉，颇有几分姑娘家的羞涩。
今日游湖，他看见了？
薛玉棠扶着书案，指尖颤抖，翻开案上的手札。
每页都记着她的喜好，衣食住行，事无巨细。
原来从很早开始，顾如璋就对她有了不一样的心思。
薛玉棠惊悸不安，双腿一软跌坐在地，没拿稳的手札也掉落在书案下面。
案上的匣子打翻，两条打结的发带掉在她裙边。
薛玉棠颤抖的指抓起，蓝色织金发带缠绕着她及笄前就不见的桃粉发带。
顾如璋性子沉闷，喜穿暗色衣裳，是以早前她便做了条织金发带，作为他的生辰礼，亲手给他系上。
两条打结的发带有些褪色，但都被珍藏在匣中。
薛玉棠头皮发麻，此时那扇推开的屏风簌簌合上，男人颀长的身影出现在屋子里，他关上另一扇离开的门，一步一步朝她走来。
薛玉棠惊惶，蹭着地面往后退，男人步步紧逼，投下的身影逐渐笼罩颤抖的她。
蓦地，顾如璋俯身，大掌紧紧握住她裙下脚踝，看着惊惧的女子，幽幽道：“阿姐要去哪儿？是因为阿姐都看见了，要逃么？”
第20章 “玉娘乖一点，便少受些……
门窗紧闭，小小的一间屋子，光线昏暗，男人的气息扑面而来，从里到外紧裹着薛玉棠，宛如一堵逐渐收拢的墙，推着她靠向男人。
这段时间久别重逢，顾如璋待她客气，一如年少相处那般，竟不知他想娶她过门，成为她的丈夫。
幽暗的密道直通她的寝居，她曾经的不安，并非错觉，在她不知道的时候，他在暗处偷看。
薛玉棠头皮发麻，挣扎着逃离，灼热有力的手掌紧握她裙摆下的脚踝。
顾如璋毫不掩饰地将心思展露在她面前，幽幽道：“阿姐为何要害怕？”
他长臂一伸，揽住女子的细腰，拉她一同起身，将人往怀里带。
薛玉棠推搡反抗，可男女之间力量悬殊，于他而言不痛不痒，双臂抵着他贴近的胸膛，“你既唤我一声阿姐，就应当知……”
“知什么？”顾如璋突然攥住她的手腕按在博古架上，震得画像簌簌飘落，“知礼义廉耻？还是三纲五常？”他贴着耳畔呢喃，温热的呼吸裹着清冽檀香，偏执道：“我们不是约定了，要一辈子在一起？”
灼灼气息尽数洒落她的雪颈，薛玉棠偏头躲避，顾如璋迎了上来，紧紧相逼，大手轻轻捧着她的下颌，将她的脸庞扳过来看他。
水洇洇的眸子里满是害怕。
“姐弟之间的亲情难以割舍，一家人自然要一辈子在一起。”薛玉棠试图冷静，但内心慌乱害怕，声音紧得发颤，“阿璋，你大抵是误会了，这是亲情，不是男女之情。”
顾如璋轻笑，垂眸看着她轻颤的眼睫，冰凉的指抚上她绵软的耳垂，偏执地纠正道：“谁家弟弟，会这般对阿姐？阿姐真不明白，还是不愿承认？”
“可我只当你是阿弟！”薛玉棠扯着嗓子说道，堪堪痊愈的喉咙撕扯得疼，推开他就往外跑。
“什么阿弟，”顾如璋一声冷笑，都是她一厢情
愿罢了，长腿一迈，不急不缓追去，手臂一捞，从后面揽住女子细腰，单手扛她在肩头，朝桌案走去，“你我毫无血缘关系，一个和善的表面称呼而已，何必当真？”
薛玉棠捶打着他的背，天旋地转间顿时被顾如璋放在案上坐着，男人一手握住细腰，一手抵着案边，双臂在无形中圈住她。
紧握细腰的五指收拢，顾如璋贴近，想要将她融入骨血，永不分开，方可罢休，“一开始，我就没兴趣当你阿弟。”
可架不住她追在后面，一声声唤他，甜糯的声音让人不禁卸下防备。
粉雕玉琢的小姑娘，彩色头绳扎着两个小揪揪，剪裁得体的衣裙是整个县城里最漂亮的，衬得她更加耀眼夺目，像小公主一样。
那年他随父母离开锦州城，父母在京城双双惨死，他被薛父从京城带回，从此寄人篱下住在薛家。
薛玉棠笑着朝他伸来手，小小的手掌藏了一颗饴糖，带着他去园子里玩耍。
县里的顽劣孩童笑他是孤儿，合伙欺负他，给他难堪，她永远都护在他面前。
“他们胡说八道，我们就是你的亲人啊，要一辈子在一起。”
粉雕玉琢的小姑娘拉着他的手，一起回家去，学着大人的模样，给他脸上的擦伤涂药。