“王侯将相宁有种乎？”
细柔的女声冷不丁冒出，打断这群世家公子的谈话，众人纷纷寻声望去，只见水绿色襦裙的女子皱眉而来。
薛玉棠实在是听不下去了，从亭子里出来，终是看清竹子后面这群背后嚼舌根的陌生面孔，“一个个清风朗月的世家公子，口中却满是诋毁他人的话。”
被姑娘说了一通，最先谈及顾如璋的男子脸色黑沉，气恼地要冲上前来，钴蓝色圆领窄袖长袍的男人沉眸看他，他这才作罢，狠狠瞪了薛玉棠一眼。
这钴蓝色长袍男人，便是他们口中的世子、小侯爷，开国侯之子谢铮。
谢铮嘴角微微垂下，双眸深邃冷厉，认真打量着眼前的女子。
薛玉棠纤纤素手把握着扇柄，不卑不亢道：“诸位不过是仗着祖辈、父辈，有了一个好出生，衣着体面，就在此论起了谁比谁高贵。一介布衣又如何？顾将军在军营举目无亲，一项项军功都是他刀尖舔血打出来的，那一座接着一座从突厥手里收复的城池，做不得假，试问诸位几人能如此？”
“他素来寡言少语，不喜与人结交，这孤僻性子是不好，但也绝非诸位口中说的小人得志，鼻孔朝天，请诸位世家公子慎言！”
“我原本以为京中世家公子皆是明事理之辈，竟没想到也喜欢在背后嚼舌根，此等教养，着实让我受教。”
薛玉棠微微福身，“诸位，得罪了。”
言罢，她带着素琴转身离开，
身后的闲言碎语自是少不了。
“嘿，哪儿来的泼辣女子？！”
“她也知道这是得罪！”
谢铮双手环胸，英挺的眉微动，一直没有说话的他看着水绿色倩影渐远，淡声道：“有意思。”
谢铮收回视线，却瞧见桥边柳树下的顾如璋。
真稀罕，他竟也在看那姑娘。
第6章 解带
风拂柳绦，花香芬芳。
薛玉棠没有管身后碎语，离开后看见柳树下不知何时出现的顾如璋，她微微一愣，他定是听见方才的种种了。
顾如璋朝她而来，薛玉棠也走了过去，步履盈盈，裙裾擦过地上掉落的桃花花瓣，“事情处理好了？”
顾如璋点头，下颌线冷硬锋锐，素琴识趣地离开。
清冷的檀香味似有若无，男人寡言少语，周身散发着冷沉的气息，薛玉棠知他听见了那些难听的话心情不佳，自定居京城后，他不知受了多少闲言碎语。
薛玉棠心里五味陈杂，问道：“我听他们说，你与太子起了争执，是因何事？可还好？”
顾如璋停下脚步，女子堪堪够到他的肩膀，一垂眸便是她担忧的神色，他紧绷的唇角微微上扬。
“笑什么？”薛玉棠皱眉，嗔他一眼。
顾如璋不语，只敛了扬起的唇角，道：“殿前争辩攻打突厥，太子主攻，然而现在不是时候，不可冒进。”
“他们是知太子与我在殿前争执，殊不知太子这气来得快，散得也快。昨日陛下让我伴驾射箭，将太子殿下也叫来了。”
薛玉棠担忧的心放下，陛下这是当起了和事佬？
听这一番话，陛下应该是位宽厚仁慈的明君。
薛玉棠抿唇，内心无比挣扎，沉默半晌，看着他道：“阿璋，我爹……”
她欲言又止，话到嘴边又咽了回去。
不行。
方才那些世家公子的话，她也听见了，京中难为他的人众多，断不能让他因为此事冒进，碍了前程。
薛玉棠深吸一口气，眼睛有些红，牵强地挤出一抹笑，无事道：“我爹说上巳节，宜折柳。”
她来到江畔旁，伸手折下一枝柳叶，拿着柳枝蹲身，蘸了蘸干净的江水，起身轻掸男人的肩头，“祓禊除晦。”
“我来时看见路边有说书的，去听听吧。”
薛玉棠拿着柳枝转身离开，哪知踩到了江边青苔，脚下突然打滑，往后栽去，吓白了脸，一股大力忽而挽着她的腰，将她带到怀中。
“当心。”
男人低醇的声音擦过耳畔，大手挽着腰，薛玉棠抬眸，对上他幽深漆黑的丹凤眼。
不知为何，她感觉这眼神有些不对劲，分明带着几分侵略性。
薛玉棠眼睫轻颤，莫名生出惧意。
殊不知她越是有怯惧，顾如璋越想狠狠握住，长指逐渐收拢，将细腰紧握在掌中，疼得怀中女子皱眉轻呼，柔荑按住他的掌。
顾如璋没有松手，握着腰肢更紧，气息灼着鬓间青丝，“江边多苔藓，可要站稳了。”
薛玉棠被男人扶着走上江岸，他松了手，可腰间的灼意尚在。
顾如璋拿走她手里的柳枝，抬头望了眼远方乌泱泱的人群，“且猜猜今日说的是哪一出戏？”
薛玉棠转身望去，说书摊边围得里三层外三层。
＊
“黄沙漫天，八百里外烽烟滚，叛军率轻骑将他团团围住，这援兵尚未到来，敌多我寡，孤军奋战可谓是胜算渺茫。然而说时迟，那是快，只见大将军方天画戟一挥，挡者血溅封喉，他一人一马突出重围，与叛军首领杀个昏天黑地，最后亲斩叛贼将帅首级，一连夺下两座城池！”
说书先生说得正激昂，却摸了摸胡须长叹气，手挥羽扇，惋惜道：“正所谓红颜薄命终有尽，大将难免阵前亡，这战神谢将军就是在那年攻打突厥，以身殉国。”
听者泪眼湿襟，“那年谢将军痛击突厥，大获全胜，以至于往后十年突厥不敢造次，恨只恨天妒英才，英雄也薄命呐。”
薛玉棠凝神，这说的莫不是二十几年前战亡的镇国大将军谢淮旌？
前高氏王朝，皇帝沉迷酒色，奢侈浮华，怯懦昏庸，突厥犯境不战主和，拱手送去数座城池，国库空虚后增收赋税，百姓不堪重负，叫苦连连。大将军萧靖在潼关起义，举兵攻向洛阳，得百姓爱戴，诸臣拥护，于次年二月攻克洛阳，皇帝自|焚于寝殿，高氏王朝覆灭。
萧靖称帝，改国号楚周，论功行赏善待功臣。
开国侯便是楚厉帝的副将。
开国侯有一对孪生子。
哥哥谢淮旌身强体壮，能文善武，颇有乃父之风；弟弟谢淮寇虽身弱，但熟读诸子百家，文采斐然。
建/国初期，内有前朝余孽作祟，外有南国虎视眈眈在西南边境作乱，谢淮旌不过十二岁，便已跟着父亲出兵西南，击退南国，后又随着楚厉帝、太子萧瞻南征北战，屡立战功。
年少有成，从无败绩。
楚周九年，楚厉帝驾崩，两子夺位，谢淮旌助太子萧瞻斩杀逆臣翊王，授封镇国大将军。
然而次年开春，谢淮旌自请出征平定突厥，沙场阵亡，享年二十二岁。
有人至今还记得，昔日孩童长大成人，牵着小女儿痛惜道：“大将军的灵柩送回京城那日，我就在城门口，哭得眼泪哗啦，那些突厥蛮夷着实可恶！我那骁勇善战、桀骜不羁的大将军啊！”
顾如璋脸色颇沉，手里的柳枝都快折断了，蓦然转身离开聒噪的说书摊。
薛玉棠察觉不对劲，看着他的背影，追了上去，“你等等我。”
男人放慢脚步，薛玉棠跟在身侧，感觉他周身的气息沉降，散着寒意。
春风吹拂罗裙，薛玉棠理了理额头吹乱的发丝，只见江畔晴春宴幄出来名男子，柳豹噙着一抹不怀好意的坏笑，朝她看过来，嘴巴蠕动，无声地说话，从唇形可辨，是在唤她的名字
“小棠儿。”
薛玉棠心惊，下意识往顾如璋身后躲，有他在，莫名安心不少。
顾如璋顺着她惊恐的目光望去，看见渐近的那张脸，厌恶地皱眉。
“我说怎突然来了京城，原是找了新欢。”柳豹自恃高傲，将谁都不放在眼里，冷眼扫了扫顾如璋，轻笑着对薛玉棠道：“怎么，这就是你兄长给你物色的新夫婿？”
顾如璋眼锋凌厉，垂在身侧的手指逐渐收拢，攥拳，薛玉棠不想让他牵扯进来，按住他攥拳的手，“阿璋，你先去前面等我。”
顾如璋转眸看她，似乎是不放心。
薛玉棠温声道：“放心，没事的。”
明明她还心有余悸，却强装镇定。
顾如璋经过柳豹之际，眼底的一抹愠色乍出锋利的寒芒，须臾后，下压的唇角弯起，化作几分玩味的笑。
柳豹没想到今儿随便出来踏青，也能遇到魂牵梦绕的女子，薛玉棠就是个软包子，那男子如此听她的话，看来也是个好对付的人。
“小棠儿，我们可真有缘，不如破镜重圆，我回去就重新下聘，挑个吉日，娶你过门。”
柳豹去拉薛玉棠的胳膊，吓得她往后缩退，他的手落了个空，被拂了面子，神色不悦。
薛玉棠抓紧双手，抬眸看他，“柳豹，婚事已退，你就算下百次聘，我也不会嫁给你。”
柳豹被激怒了，身子前倾，一张狰狞愤恨的脸伸到薛玉棠眼前，她心吓一跳，顿时感觉他要伸手打人，连连退后，后背抵着柳树，心跳乱窜。