“棠棠？”李沐妍缓缓抬眸看她。
对上棠棠莞尔一笑，她捧起母妃的面庞，细心拭去泪珠，“母妃，昨晚表演的琉璃灯在哪儿呢？孩儿想玩。”
“在……在院子里。”她怯生生地侧着头，避开女儿的目光。
“能带孩儿去看看吗？”
这会儿，孙姨娘趁机上前，试探着询问，“棠棠？莫非你就是棠棠？”
她昂着脑袋，自豪地点了点头。
一家人窸窸窣窣议论起来，唯有阿玲按捺不住激动，直冲上前，紧紧拥住棠棠，“娃娃！是娃娃！小娃娃变大娃娃回家咯！！”
棠棠被突如其来的亲近吓了一跳，却随即感到一股莫名的亲切。
孙姨娘冲她招了招手，热情介绍道，“愣着干啥？这是你阿玲外婆，我也是你外婆！”她又把沐悦和瑞香往前推了推，“这俩都是你亲小姨！”她又把友儿抱了起来，朗声道，“这小呆子是你弟！”
棠棠竟显得些许茫然，“外婆？小姨？原来我有这么多家人？”
一家人簇拥而上，孙姨娘回过神来，扯了扯李沐妍的衣袂，“傻丫头，日夜思念的闺女回来了，你咋还不高兴了？”
“我没……”
“那还不快过来！”孙姨娘硬把她拉到棠棠跟前。
棠棠喜不自胜地扑入她怀中欢言，“母妃！原来我有这么多家人！我好幸福啊！”
“幸福……怎么会？”李沐妍双眉微蹙，似对棠棠的话心存怀疑，一把又将其推远。
闻听此言，瑞香至棠棠身旁私语，她侧耳倾听，颔首间终是沉下眼帘。
而后，她执起李沐妍素手，由衷赞道，“母妃，您好厉害啊！无论是这间铺子，河上的灯船，还是昨晚的演出……孩儿从未想过母妃竟会是如此能干之人！您真的很棒了，孩儿好喜欢好喜欢您！！”言毕，她再次不由分说地扑进母妃怀里，无论如何都不肯放手。
“棠棠……”李沐妍带着迟疑，终是破涕为笑，转瞬又潸然泪下，紧紧回拥女儿，“棠棠你真好……你知道我有多想你吗？！可我怕你会不喜欢我。可算回来了，太好了，太好了……”
……
整个上午，母女俩都在后院叙话，可光是如此怎够？错过的那些时光，岂是这样便能弥补的？
待正午间，棠棠却突然如临大敌般执意要回客栈，“不妙，不妙！父王一上午找不着孩儿，该着急了！孩儿得赶紧回客栈去了！”
“他……”李沐妍一时语塞，她对萧灼除却编排之词，别无他言。只闻她甚是不解气地道，“他是大人了，不会这么容易着急的。”
“母妃您不懂！”
“我？！”她愕然，竟说不出话来。
棠棠却忽然执起她的手，回忆道，“有回，孩儿独自在山里头迷了路。待父王找到孩儿时，他死抱着孩儿，那肝肠寸断的……几乎把心啊肝啊什么的统统都给哭出来了呢！”
“不可能……”
“确有其事！孩儿怎会骗母妃？！”说着，她已拖着李沐妍要出家门，“况且孩儿这般回去，势必遭一顿骂。可他若知道，孩儿是与您在一起，必会饶恕了孩儿。母妃，您陪孩儿一同回客栈吧。他一直在等您呢，您去了，他必高兴坏了！”
“啊？！不，我才不去找他。乖，快放手！”李沐妍驻足门前，拼命挣扎。
拉扯中，棠棠突然撒开手，神色凝重地告诉她，“好啦！父王知道错啦！他这些年来时刻挂念着您。不论我们走到哪儿，他的卧房里总藏着您留下的物件。每逢除夕，他总会独自登高饮酒，不容任何人打扰。我们所居之处，至今不用一切红色的器物。这些孩儿从前不解其意，如今却都懂了！所以这一回，是孩儿把父王诓来富宿的！您要怪就怪孩儿好了，可不许冤枉了父王。您昨日不该对他出言不逊，您现在得陪孩儿去找父王道歉！”
“我？道歉？！棠棠你！”她初次领教到了女儿的厉害，可她也是出了名的执拗，“不去！放开，我不会去的！”
“不许不去！！”
……
在女儿坚持之下，李沐妍终是退让。她俩步入客栈，站在萧灼门前悄悄商量，“母妃，父王在屋里等孩儿回来呢。他见您来了，定会喜出望外，您切记不许再骂他了哦！”
李沐妍在其摆布之下，已然乖得没了脾气，回过神来时，不知不觉已立于萧灼榻前。
只不过……
萧灼根本没像棠棠所述那样在期盼她的到来，相反，他正枕着日上三竿的暖阳，安逸地呼呼大睡。
她心头暗涌的悸动，瞬间沦为了羞耻。她带着几分讥讽，冷言道，“你看，他哪是你口中的模样？这不还睡着嘛。”
棠棠未曾料到，父王怎会在紧要关头掉了链子？“他……他平日不这样，今日这是怎么了？”说着，她欲上前叫醒他，却被母妃轻拦下来。
李沐妍凝视着他的睡颜，这张脸从客观来说，依旧俊美得肆无忌惮，可从中唯有一处令她不快，她怒极反乐，发出一声嗤笑。
许是二人的动静扰了他的清梦，萧灼甚是不悦地张开眼睛，带着几分愠怒回望李沐妍。
她愤懑难抑，尤恨他那一圈浓密的短须，如同眼中钉般扎她的眼。她一时火冒三丈，忍不住骂道，“留什么小胡子？以为这样很好看吗？活像个半截入土的老泥鳅，丑死了！”
谁知这萧灼，不仅昨晚故意冷落她，今日她已至他榻前，他仍漠视如初。只见他翻了个身，又接着酣睡了。
她气得拳头发紧，决意再不理会此人。
见母妃已跑，棠棠急忙追上挽留，“母妃且慢！孩儿把父王叫醒！您俩好好聊聊行嘛？他真的很想您！！”
“别替他找补了！我与你父王早已恩断义绝，没什么好聊的。对了！”她忽地在楼梯上驻足，回身向棠棠正色道，“我不是你母妃，我是你娘亲！不要再乱叫了！”
“沐……？！”
闻其声，母女二人齐齐抬眸望去，只见那萧灼似被惊醒，匆匆披上外袍，便冲了出来，站在楼梯前一筹莫展地看向她。
棠棠趁机急言，“母……娘亲您看，父王醒了！您不是来看父王的嘛？快别走了！”
“你！”李沐妍抬眼怒瞪萧灼，复又转向棠棠，忿然道，“你们俩……简直是一丘之貉！你跟着他都学坏了！”她愤然指向这父女俩，“都不许跟着我！”
说罢，她怒气冲冲地离开了他们的客栈。
棠棠急得直跺脚，上楼向父王泄愤，“父王您怎么回事？孩儿好不容易帮您把娘亲请来了，您却……这回连孩儿都成您一丘之貉了，该如何是好？！”
李沐妍走后，萧灼的脸色变得一言难尽，他冷冷发问，“是你求她才来的？”
“这，这是……”棠棠迟疑支吾，未能回应。
他不想听她解释，抬手示意她闭嘴。随即又退入房内，独自一人呆了许久。
——
午后时分，他倏地起身离屋，向杨从武下达指令，“速去通告商会会长，王都来的大官儿今晚要设宴款待商会诸君，务必把那瑞知香的李沐妍也给请来……”
一则消息的传播，在他处走的是陆路，到了富宿则走了水路。不出半个时辰，全城的商会掌柜皆已闻讯，而被那大官儿点名邀请的李沐妍亦不例外。
她询问那传话来的小厮，“敢问今晚该去哪里赴宴？”
小厮满脸喜色直言，“今晚商会老爷们齐聚，况且王都的大官儿难得来一回，自然是得见识见识咱富宿最美最香的……桂音楼啦！”
她闻言脸色一僵，不由发出声啐笑。
——
夜幕降临，萧灼独坐在前往酒楼的马车里，双眸紧闭，心事重重：萧灼，别像个毛头小子一样莽撞。此行难得，无论如何也该与她心平气和地见上一面。今日借此宴，了却她入会之愿。呵，她总该识趣吧？
龙灯节落幕，富宿街头略显寂寥。车内昏暗，害他顿陷幽冥之境。待马车驶入繁华市井，四周酒楼灯火璀璨，方使他又逐渐看清眼前。可今晚目的地尚远，车外，酒楼前小二的吆喝声也逐渐变了味儿。
“来咯来咯，客官来瞧瞧。咱这儿的好姑娘，琴棋书画样样精通！”“春心姑娘排了新舞，各位公子还不快来瞧瞧？！”“一夜春宵值千金，客官快来看看！”
萧灼微感诧异，轻掀窗帘，眼前果真是一条美人如云，欢声缭绕的伎馆乐街。他随即问道，“怎么来这儿了？”
车外的杨从武如实答，“回主子，商会会长推荐的地儿就是这里。您看，前头似乎就到了，众人都在迎候我们呢。”
“哼……”他按下不表，又再次叮嘱杨从武，“对了，若实在有人要打听我的身份，你当如何对答？”
“属下记得！就说您是骠骑大将军李沐修。”杨从武说着说着偷笑起来，“此名号一出，那些人可不都得乱猜了？凭他们那般欺负了娘娘，还不得吓得屁滚尿流？哈哈哈！”