刹那间，观者亦忘却红尘，仿佛正与天地神灵进行最亲密的沟通。
杨瓒在旁看得出神，不由赞叹出声：
“祝娘子不愧是北域神使，此舞当真了得。”
国之大事，在祀与戎。
楚地自古亦有巫觋之俗，祭祀鬼神之风盛行，但他从未见过如此引人入胜的舞蹈。
难怪北域神女殿香火鼎盛，信徒如云。今日亲眼得见，方知世人虔诚并非无因。
一曲奏罢，乐声渐歇，众人方归席落座。
陈四眼尖，远远瞧见沈渊等人，连忙小跑着迎上前来，满脸堆笑地作揖道：
“将军巡夜辛苦！快请上座。”
今夜宴席得金吾卫们坐镇，必定十分安稳。这般想着，陈四脸上笑容愈发真切起来，殷勤地侧身引路。
沈渊却嫌聒噪，只摆了摆手，示意陈四不必跟随。他目光越过喧嚣人群，径直朝祝姯所站之处走去。锦靴踏过席毯，带起几片零落花瓣。
祝姯正背身与胡姬碧娑交谈，闻声方才回首。
因着刚跳罢一曲舞，此刻她雪腮透粉，额间渗出细汗。双唇殷红饱满，充盈着未褪的欢愉与蓬勃生气。
“未料阁下当真前来赴约，吾等实在荣幸。”
祝姯俏皮地眨眼揶揄，无需刻意张扬，便已无比鲜活夺目，如一枝含露怒放的碧桃。
“得了便宜还卖乖？”
沈渊低笑一声，径自寻了处席位落座。手指捋着腰间玉佩的流苏穗子，随意绕了两圈。
“欸，那是我的——”
祝姯话未说完，一道略有些耳熟的男声插了进来：
“恕叶某唐突，敢问阁下可是姓申？”
忽然遭人打搅，沈渊眼中笑意褪去，唇角甚至还有往下掉的趋势。他冷着脸“嗯”了一声，不悦地看向说话之人。
那叶姓侠客却似未觉，仍旧追问道：
“不知您与汴州申氏可有渊源？”
话出口后，叶侠客又忙解释说：
“原是叶某有位故人，与阁下同姓……”
“某乃金陵人士，”沈渊没兴趣听下去，立时截住话头，“不曾于汴州久居过，仁兄当是认错人了。”
毕竟他本就不姓“申”，又谈何汴州故交呢？
叶侠客面露赧然，抱拳道：“是在下冒昧，还望阁下勿怪。”
话虽如此，他探寻的目光仍暗暗落在沈渊身上。又因实在瞧不出什么，便不再多言，匆匆告辞离去。
将人打发走后，沈渊立马又去寻祝姯，却见她已溜去不远处，与今夜的琴师交谈。
那琴师背着桐木焦尾，显是刚奏完曲子，正要回房歇息。
祝姯说着话，琴师便以手语应答。他双手翻飞如蝶，竟是个哑者。
“我见郎君能听懂言语，这哑症应是后天所致。”祝姯细细打量他脖颈处，好心问道，“郎君可是喉咙受过伤？我自北域而来，略通医理，或许能帮你治好。”
琴师闻言却忽然后退半步，随即似觉失礼，忙扯唇一笑，手指再次比划起来。
祝姯凝神看完，心中顿生敬意。原来他这些年早已习惯无声之境，如今只愿专心抚琴，不受口舌纷扰。世人皆道不能言语是憾事，他却自得其乐，并不以为苦厄。
各人有各人的活法，祝姯尊重琴师的心意，遂不再劝说，含笑与他道别。
侧身送走琴师后，祝姯又想起船上另一位“病者”。昨日本欲探望那叫文生的小儿，奈何未能成行。虽明知这家人身上藏着秘密，但医者仁心，原不该因疑废诊。
祝姯举目四顾，只见男女船客咸集于此，唯独寻不见那一家三口的身影。应当是怕稚子在席间语出惊人，败了满座雅兴。
却说祝姯环顾露台之际，沈渊也在支颐凝望，眼见她似穿花蝶般，在衣香鬓影间翩跹。
正当沈渊就快按捺不住，欲遣侍卫将她寻回时，那柔白罗裙总算拂过满地月光，翩然落回他身侧。
“这席位是我的。”
祝姯站在案前，理直气壮地说道。
她自上而下睨着鸠占鹊巢的沈渊，还用绣鞋尖，不轻不重地踢了踢他身前的案脚。
祝姯昨日便相中了这处地方，视野开阔，河风拂面，最宜赏景。可待她回来，却见沈渊安然落座，如何不叫人恼火？
沈渊闻声抬眸，墨色瞳仁里盛着繁星，光华流转。
高挺鼻梁下，那双唇是天然浓烈的朱红。仿佛刚刚饮过酒，或是经历过一场动情的亲吻。于极致的俊美中，流露出几分惊心动魄的欲感。
祝姯见状，一时竟忘了生气。身为巫医的本能，让她下意识审视起他来。
肾气丰饶，阳元充沛，这绝非沉湎酒色之徒能有的底子，反倒是……
极能绵延子嗣的福相！
医书中的论断蓦然闯入脑海，祝姯啪地扭过头，仿佛他身上生着炭火，多看两眼都会灼人似的。
沈渊眉心微攒，不由茫然，暗道她方才还在气汹汹地兴师问罪，怎么转眼间又偏开脸去？仿佛不想搭理他一般。
果然女郎的心，就像那海底针，费尽思量也捞不着。
“实在不巧，在下也钟情此处风光。”
沈渊收敛心绪，温声示好：
“不知娘子可愿赏光，容我同坐片刻？”
言罢，他朝身侧一指。
祝姯顺势望去，这才发现他身旁早已备下另一套坐具。
厚实柔软的西域驼绒锦毯铺在甲板上，旁边还妥帖地摆着一只小凭几。
那锦毯毛绒绒的，瞧着还怪舒服的。
竟是早有预谋！
见祝姯神情踌躇，沈渊把玩着夜光杯，慢悠悠地催促道：
“娘子快请落座罢，不然在下一直抬眼看人，也是很累的。”
祝姯一口银牙险些咬碎。她瞪圆眼眸，嘀嘀咕咕地骂他“简直猖狂”。
激将法虽幼稚，却也的确管用。
祝姯终是提起裙摆，在那张锦毯上坐了下来。
不多时，杂役将膳食一一呈上。
当中一盘是切得薄如蝉翼的银丝脍，蘸着姜醋，入口鲜滑。
祝姯手执银箸，夹起片鱼脍尝了尝。鲜甜清润的滋味顷刻在舌尖漫开，她不由微微眯起眼。
只是这舟中膳食，十顿有八顿不离鱼鲜，滋味诚然美妙，却也难免教人生出倦意来。
好在正当此时，南溪提着个油纸包，快步从火舱回来，喜笑着嚷嚷道：
“娘子，您要的古楼子来啦！”
油纸一开，一股混着羊肉与豆豉的霸道香气扑鼻而来。饼皮被烤得金黄酥脆，滋滋冒着热烫的油星，一看便是刚出炉的。
祝姯顿时兴致高涨，还没忘给南溪分一半：“快来，胡饼须得趁热才好吃。”
南溪接过，迫不及待咬下一口，烫得直呵气，还忍不住餍足地夸赞道：“唔……娘子，这饼外头酥里面嫩，椒香味也正正好。”
祝姯眸中豁亮，不禁食指大动。可她一吃热物，就会被烫得眼冒泪花，只好暂且忍耐一会儿，等热气散散再吃。
正高兴地翘脚等候，忽觉一道目光落在她脸上。
一偏头，恰撞见沈渊望着她，那眼神倒算不上失礼，只是专注得有些过头。
见不得有人这般“眼巴巴”看着她，祝姯大方地掰开胡饼，把裹满肉馅、滋滋冒油的热烫一块，放入他面前碟中。
“见者有份，不必言谢。”
祝姯含糊地娇哼两声，随即低下头左吹吹、右吹吹，小口叼住自己那半块饼。
看着碟中突然多出来的吃食，沈渊先是一怔，继而含笑接受了祝姯的好意。
他执起手边酒壶，姿态自然地倾身，将她见底的酒盏徐徐注满，声音温润：
“投桃报李。”
羊肉馅饼佐蒲萄酒，恰好解腻。
祝姯惬意地倚在凭几上，脸颊因酒酣而温热绯红，眸中流动着光彩神韵。
她与沈渊你一盏我一盏，把酒闲聊，说的无非是些沿途风物，倒也相安无事。
夜空中，月亮仿佛浸了水，往日清晰的轮廓糊开一圈昏黄毛边儿。
光晕初时尚淡，如今已愈发浓重起来，边缘泛着青紫的诡丽颜色，将附近几颗挣扎的星子一并吞没。
祝姯见状，竟慢慢坐直身体。
“阁下此番押送的人犯，于朝廷而言很重要吗？”她忽然扭头发问。
沈渊执杯的手一滞，盏中清酒漾开涟漪。他并未抬首看她，方才萦绕在彼此间的和暖气息，仿佛被这突兀的一问骤然吹散，无声无息地沉入夜色里。
不等沈渊回应，祝姯又问道：
“那如果你这趟差事没办成，皇帝会砍你脑袋吗？”
“……”
沈渊终于侧过脸，神情古怪地看着她，从齿缝里挤出三个字：
“不至于。”
正在旁边斟酒的杨瓒，闻言手一抖，酒水险些洒了出来。他死死咬住腮帮子，肩膀克制不住地耸动，忍笑忍得辛苦至极。