“朱大人清正廉洁这么多年，将上上下下几乎得罪遍了，他再不走，只怕要没命。”温景行道，“去端州当个父母官，比搅在浑水里要好。张延琛接手吏部时也是难得的好官，可吏部是什么地方？年年春闱、考绩，真能不为五斗米折腰的人有几个？且那并不是什么五斗米，而是真金白银，实打实的好处。”
“朱洵……这位前尚书大人，离开前曾来同咱家那二位喝过酒。”温景念稍顿，“似乎是来道谢。”
“当初他想走，但人人怕他捏着自己的把柄。”温景行笑道，“爹和娘那年难得应了一回宫宴，同陛下说了许多弯弯绕绕的话，很委婉地给朱大人求了个情。听太子殿下说，陛下那天盯着御书房的那张弓出了一宿的神，他不敢出声，又不敢走，只好陪着站了一宿。”
“陛下不想放，是因朱大人刚直，这种刚直于陛下而言难得，至于他在吏部这般行事会树敌还是寸步难行，实不是陛下要考量的。”温景念垂下眼，“这么多年，陛下对我们是很不同的。从前的事并非秘密，想是当年有些情分，爹娘一直有意避开政事，除非陛下开口，否则绝不多说半个字。情分这东西虚无缥缈，为国分忧的事要尽心，但无须太拼命，你明白阿姐的意思吗？”
“我明白。”温景行笑笑，“阿姐，你真该去做官。”
温景念没有应他，过了很久才道：“当年你在学堂好好的，陛下非要你去和太子殿下一道，爹和娘本来都不愿意，不知进宫一趟陛下说了什么。竟又应了。如今既是君臣，又似友人，其中分寸你心里要有数。”
“知道了。”温景行才想起她说过今日要出门，“你不是要出门吗？又不去了？”
“他今日有事。”
“真有事吗？”
“天晓得。”温景念道，“与我又没什么干系。”
温景行沉默良久：“阿姐似乎很不待见他。”
“没什么待不待见的。”温景念道，“这门婚事本就是为了不与天家扯上干系才定的，我同他实在没什么情分可言。”
温景行低下头：“阿姐要是喜欢他便罢了，可你……他哪里配得上阿姐。”
“喜不喜欢有什么要紧？小姑和姑父将表姐眼珠子似的捧在手心里养大，如今她在王府不高兴，他们却没有一点办法。”温景念道，“我以后要是被人欺负了，还能有人撑腰。若在天家，难道你们上门去给我出气吗？”
“你姐姐像是会受委屈的样子吗？你垂头丧气作什么？”她温温柔柔地笑，“虽然这么说好像不大好，但好在他母亲临近婚期时一病不起，如今为守孝拖了三年有余，容我在家又胡作非为这么久，已然很好了。你已过冠年，阿姐与你一般大，这门婚事若不成，只怕日后——”
“爹和娘成亲就很晚。”
“我不想再给他们添麻烦了。”温景念轻声道，“景行，人哪能事事如意？亲事是儿时定的，他若没什么大错，退了这门亲便是我们理亏。你相信阿姐，纵然不喜欢，我也有法子能让自己过得好。”
“阿姐。”温景行道，“我只是希望你高兴。”
—
东宫相邀时近傍晚，酒楼人声鼎沸，上下都热闹成一幅盛世画卷。
“霁安。”
温景行还是恭敬地向他行礼：“太子殿下。”
“你非得在外头也这么装模作样吗？”李勤看着他，不知第多少次感慨，“你瞧伯父伯母取名字，再看看父皇，非说本宫小时候看着不聪明，希望勤能补拙。你瞧瞧？这像亲爹说的话吗？”
温景行闻言笑：“陛下对殿下寄予厚望。”
“你少在这里和我打官腔。”李勤道，“回回都要先装模作样好一阵，也不嫌烦？”
“倒确有一事要问你。”温景行稍顿，“梁砚修近来忙什么呢？”
李勤仔细回想了一下这人是谁：“……你姐姐那个娃娃亲？他今年方出孝期，临近春闱，大约在读书吧。”
“我怎么听说他没忙正事。”温景行道，“孝期的尾巴上还去了歌舞坊。”
“是有这么回事……”随后李勤了然道，“你这就是给我递话。行，我替你把这话传给父皇。不过他再偏心，也不能连这种事都管。”
“自然。”温景行斟好茶递给他，“他的把柄一抓一大把，不劳陛下费心。”
李勤饶有意味地看他半晌：“伯父伯母天天想着怎么避嫌，你倒把我当传话的用得利索。”
“殿下，君臣有别。”温景行看着他，“我当你是朋友，请你援手。他们回避，是为了全陛下的情分，而我今日以友人的名义请你相助，是为我一母同胞的长姐。”
李勤讪讪道：“我随口一说，怎么忽然这么正经？”
“殿下，这世上十之八九的事，我都不会求你。纵然你其实并不介怀，但作为朋友，我也不该难为你。
“温景行道，“余下那一，是父母姊妹，为他们，我可以不计代价去做任何事。”
李勤眉心微动，想起昨日傍晚抓着他的衣角不放，将鼻涕糊了他一身的小姑娘。
“父皇同我说了许多他当年在沧州的旧事。”李勤道，“他始终将他们当作亲人，梁砚修的事我猜他知晓，只是盼着你们能自己去说罢了。”
“殿下，君臣有别。”温景行神色很郑重，“他梁砚修若是个正人君子便罢了，即便不喜，也好过盲婚哑嫁。可惜他不是，他在孝期饮酒作乐，身有婚约却流连花楼。这样的人，休想碰到我姐姐一根头发。”
第3章 草长莺飞（三）
傅元夕今晨起得很早。她要先去药铺抓药，再将兄长卖不上什么价的字画拿去同掌柜讨价还价，最后去当铺，将母亲最喜欢的镯子拱手让人。
她家里其实境况尚可，比上不足，比下却有余。
只是三年前父亲从战场上下来，落一身病，她爹在床上躺到第四天时，家里乌泱泱来了一群人，要么义愤填膺，要么掉些眼泪。
然本该给的银子是半点没见着。
于是家里本就没几个的下人全不用了，只一个佩兰抱着傅元夕的腿哭得梨花带雨，即便没银钱可领也要陪着她。
但哥哥还要读书，于是她娘又忙活着刺绣，如今眼睛也不大好了。好在她哥哥很争气，榜上有名指日可待，届时第一件事便是将母亲心爱的发簪玉镯都赎回来。
一通折腾下来，已经是午饭的时辰了。
“回来了？”
“哥哥。”傅元夕将药交给佩兰去煎，“爹爹还好吗？”
“能吃能睡。”傅怀意道，“就是非嚷嚷着他能干活，要上酒楼给人家端茶去。娘让他去劈了半个时辰柴，这会儿又躺下了。”
傅元夕：“……”
“他但凡脾气好一点儿，教教小孩也行。”傅元夕撇撇嘴，“偏脾气还那么臭。”
“这话你千万别当他面说。”傅怀意笑道，“从前在惠州，他多少有些名望。”
“名望有什么用？家里房子烧了一回，那点家底全掏空了。”傅元夕道，“后来他那点月俸，正正好能供全家不饿死。母亲那眼睛再熬下去就真要坏了，哥，你千万不能落榜。”
“知道了。”傅怀意点点妹妹鼻尖，“有了银子第一个给你做新衣裳。娘的首饰都不是死当吧？”
“当然不是。”傅元夕道，“家里本就没到揭不开锅的地步，只是到了云京，娘总想着给爹用好药，还想换些银两给你去打点……可我瞧你都收着，却没去拜见谁。”
傅怀意没有应声。
“哥。”傅元夕说得认真，“春闱这事并非全凭本事，你——”
“那点银子根本没人瞧得上。酒酒，这你清楚。”
傅元夕垂下眼：“可是你不去，届时无人提点。十年寒窗，不就为春闱一遭吗？”
傅怀意揉揉妹妹越来越低的脑袋：“你别去想这些，求人得来的终究不堪。若真白忙活一场，哥哥回家教书去。”
傅元夕笑：“只要娘不揍你。”
“娘要是揍我，你去求求情。”傅怀意也笑，“你掉两滴眼泪，她一准心软。”
“我才不帮你求情。”傅元夕侧开脸。
妹妹侧脸上的伤痕一下子撞进眼中，傅怀意目光沉了沉：“你说你当初……非要去救猫，若活久一些便罢了，可惜那猫只多熬了几个月。”
“只挨着下巴有一点点，像小虫子。”傅元夕安慰他，“我都没当回事，你不要每次看到脸色都沉得吓人，当心吓着我嫂嫂。”
傅怀意很平静地应了一声。其实他心里很清楚，哪有什么不当回事？小妹出门总要戴帷帽，还偷偷画过自己没有疤的模样——他悄悄看过，远比同窗口中的所谓美人好看得多。
思及此，他又在心里痛骂了陈铭一遍。
最初傅元夕是真的不在乎。那疤痕只是细细一道，像虫子趴在侧脸，并不多么引人注目。