他接近她，不过是因为多年前的贪墨一案，背后元凶正是她的母族。
昭宁任他靠近，伪装，让她在一无所知的情况下亲眼所见昔日疼惜她的亲舅如何构陷忠良，还有那副人前慈祥，人后草菅人命的丑陋面庞，待真相水落石出后，他不负众望地坐上了大理寺少卿之位。
偌大京城，最不稀缺的便是才子佳人，可无人得以越过萧怀恕。
皇帝不知两人间的渊源，公主又恰巧到了适婚的年龄，他看中这位天之骄子，更别提他家世清白，没有寻常文人的浪荡花名，配公主最合适不过。
除去人品不说，昭宁也知道父皇的其中深意。
萧怀恕彻查的大案事关先皇后母族，被罢黜的国舅乃是先皇后唯一在世的亲兄，世人皆知皇帝对先皇后情深义重，如今萧怀恕不畏皇权拔除这根爪牙，虽风光升任大理寺少卿，可这份风光能维持几时？谁知道皇帝是不是早已存了怨怼之心？
风言风语，皇帝高座庙堂哪能不知，他就是要让这些人知道，他非但不怨，还看中萧怀恕才情！还愿意将掌上明珠许配给他！
皇帝要用这幢婚事博一个圣贤的美名！
昭宁长居深宫，对舅舅一年到头见不到两次，关系并不紧密，若不是萧怀恕欺骗利用在先，昭宁对这幢婚事确实乐意的。偏偏他心怀鬼胎，品行不正！昭宁对婚事不满，花朝夜宴之前就去崇政殿大闹了一场，盛怒之下钦点了不甚熟悉的陆升为自己的驸马，不过当时的皇帝并未应允。
现在她死了，没有了公主，自也无需再有驸马，至于萧怀恕的所作所为，怕是除了“死去”的昭宁，不会再有第二个人知晓。
他能长坐高堂，她呢？她连生死都定夺不了。
不知是发烧还是怎的，昭宁感觉额前沁出了冷汗，黏着脖颈的发丝，冷意让人牙齿发颤，原本挺拔的脊背也一点点佝偻下去，小心翼翼地如同一只藏起来，常被人喊打喊杀的猫，便连瑟缩都不敢尽心。
眼眶酸胀，泪意遮蔽了双眸。
昭宁死死咬着牙，不想让自己哭出来，最起码不能在萧怀恕面前哭出来。
可面前人一无所知，在他眼底就只剩下刻薄的冷意了。
“来人——”
萧怀恕抬手，似有动刑之意。
此刻昭宁已将泪水逼回，她强迫自己抬头，对上那张寡冷的面容，咬牙说出一句话：“我可以说出主谋，但是……”昭宁喉间干涩，对着他睥睨而下的眸光，仅一瞬就将那份犹豫咽了回去，“我要面见大理寺卿！”
仅须臾，昭宁心中就有了权衡。
作者有话说：
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第3章 003 “你说……是我胁迫你？”
萧怀恕不语，那双幽沉沉的目光如有穿透般的落在她身上，似乎在从中审视着什么。
这也许是昭宁唯一一次得以自救的机会，哪怕他气势压人，昭宁丝毫没有退让半步，所幸这场对峙没有持续太久，萧怀恕的双眼从她身上偏移，侧头对属下低声说了些什么，唇齿启合间，声音几不可闻。
旋即，那名属下离开了刑房。
她是重犯，没有得到命令前不得离开大牢一步，萧怀恕也回到了自己的位置上没再有多余的动作，她只能继续在地上跪着，这对身陷囹圄的昭宁来说无疑是一种煎熬。
头顶时不时传来纸页摩挲的响动，十分轻微，在这逼仄的刑房来说又是如此明显。昭宁不敢抬头，不敢有任何太明显的小动作，紧张与惊惧像是两根绳索绞在她脖子上，让她喘不上气。
眼眶不知不觉间又变得酸涩起来，无意识地抽噎惹得上面的人多看了她一眼。
他随意地将卷宗翻过一页，“你做这等事，可知会牵连到柔妃。”
柔妃？
昭宁听得一愣，姜灵薇和柔妃有什么关系？
众所周知，自从柳皇后，也就是昭宁的生母去世，宸安帝再未立后，更无选妃，现如今的后宫仅剩下三位后妃。
其一为苏贵妃，是宸安帝尚为亲王时，由父母之命所娶的正妃，按理说宸安帝封了王，这后位也理应落到苏氏身上；偏偏半路杀出个柳望舒，让新登基的皇帝不顾群臣反对，宁愿违背礼制也要立其为后，仅将王妃苏氏册封为贵妃。巧的是，那年苏贵妃刚刚才失去了三岁的幼子，册封一事让苏贵妃与皇帝彻底离心。
其二为安嫔，这安嫔原是亲王殿不大起眼的宫女，意外与醉酒的宸安帝一夜荒唐，还有了现在的大皇子楚仁，可是哪怕有了皇子，宸安帝对她也没有半点感情，从皇帝登基至今，仍只是个小小的嫔位。安嫔自知身份低微入不得皇帝的眼，连带着自己的儿子都不争不抢，在宫里过得十分与世无争。
其三即这柔妃了，在这并不充盈的后宫之中，她是自柳皇后之后皇帝最为喜爱的妃嫔，也许是出于和柳皇后的三分相似；又也许是因为她特有的柔媚，让宸安帝对她多了几分包容和喜爱
比起苏贵妃的冷漠和安嫔的和光同尘，这位柔妃性子矫作，又争又抢，就算是昭宁也在她面前讨过几次不快，所以一个小小的宫女怎会和这位宠妃有过牵连？
心底疑惑，她面上不显，“罪女已酿下大错，自顾不暇，谈何担心别人。”
萧怀恕握着卷轴的手略一收紧，余光而过。
她正垂着头，凌乱的发丝遮挡着苍白削瘦的面庞，露出的嘴唇干涩，甚至被她咬破了两道口子。
模样是如此的无辜，甚至……可恨。
萧怀恕将卷轴倒扣，“若无柔妃，你理应在那岭南流放；如今公主已死，圣上下令将姜闻忠一家押往京城，你明知这是大罪，还以为能当初像柔妃保全你一样，保住姜家上下百口人吗？”
昭宁哪会听不出萧怀恕这段话里的明示和恐吓。
偏偏昭宁没有半点关于姜灵薇的记忆，她急得出了满背的冷汗，同时也从他的话语里捕捉到一些微末的信息——姜家和柔妃有所亲系，并且还拿捏了柔妃的把柄。
不然以柔妃的精明刻薄，怎敢冒死保下一个罪臣之女。
那她的死，是不是也出自柔妃的算计？
柔妃对皇后之位的垂涎可是放在明面儿上的，更想让自己的亲子成为东宫之主，她将昭宁看作眼中刺肉中钉，之前的几次不虞也都是为了找她和其兄的不痛快，也确实被她好运气得手了几次。
但她明目张胆的，真视皇威不顾吗？
种种猜测纵横交错，让昭宁想不明白也不敢想，好在身后的门打开，大理寺卿到了。
萧怀恕敛起那份薄怒，冷冷地扫了她一眼，起身作揖，并将位置让给了大理寺卿。
大理寺卿王伯宗，刚过六十岁大寿，为人刚正不阿，也是宸安帝从亲王时就在的拥护者，宸安帝对他极其看重和信任。
更重要的是……王伯宗是萧怀恕的老师。
正位上蓄须的老臣容貌严肃，公主之死想来也给他带来了莫大的打击，腮边的肉瘦下去一圈，以至于让原肃穆的面容看起来越发威严。
昭宁不觉得害怕，王伯宗憔悴的样子只想让她落泪。
幼年时，父皇总会抱着她去往崇政殿，哪怕是有重大决策也不会刻意避讳；到能跑能走了，她会偷偷潜入后阁找爷爷们玩儿，可以说这些老臣是看着她长大的。
“姜灵薇，你可认罪？”王伯宗敲了惊堂木。
昭宁咽下酸涩，叩于地上：“奴婢知罪，但奴婢还有一人要指认！”她直起身，直勾勾地朝身侧的萧怀恕看去。
这也是萧怀恕第一次看清她的眼神。
两颗黑葡萄的眼睛，噙着泪，没半点畏惧退缩，莫名的熟悉自胸前一闪而过，萧怀恕尚未抓住，就听她字字清晰——
“奴婢戴罪之身，得柔妃恩惠才于宫中苟且；公主金尊玉贵，奴婢一个罪臣之女，何敢冒犯天威犯下如此大罪？！若非是萧少卿胁迫，便是给我十个胆子，奴婢也没有如此胆量！”
说罢，她重重磕在了地上。
昭宁看不清其余人的表情，但是听见了羁押在两边的兵卫发出了抽气声，显然是无比震惊的。
王伯宗同样陷在了愕然的情绪中，迟迟没有开口。
倒是萧怀恕，也许是因为荒谬，也许是气极反笑，他勾着唇，嗓音却是听不到一丝笑意，“你说……是我胁迫你？”
昭宁早就想好了措辞。
她惊忧自己的表情会将自己暴露，全程没有抬头：“萧少卿钦慕公主已久，先前不惜犯下宫规，几番闯入宁华宫要面见公主；公主大怒，勒令萧少卿不得靠近宫门半步。可是萧少卿仍不死心，近日得知了圣上要将公主许配给陆将军的消息后，便……”
她脊背绷紧，顿了顿，咬牙胡诌下去：“……便买通了奴婢。”
王伯宗皱眉沉默着，萧怀恕的脸上却带着一丝讥笑。