这一晚，他们一家四口人，将一锅羊杂吃得干净，还点了炭盆，围坐在炭盆边烤火吃山楂，直到深夜，方才各自回房歇息。
这是万朝霞头一回在这间宅院里过夜，梁素住在东屋，万顺和老马叔仍住在上回的屋子里，她则是住在西厢，西厢因没住人，这回因着她要住，今日刚到，老马就里外打扫一遍，一应的寝具都是新的。
万朝霞洗漱后，躺在陌生的床榻上，一时有些睡不着，她睁眼看着昏暗的帐子顶，心想，这是梁素的家，她二人虽已定亲，按照规矩，还未正式拜堂就宿在男方家，那是万万不合适的，幸而梁素原就一直住在她家，万顺又是个不拘小节的人，否则万朝霞要先被唾沫淹死。
万朝霞胡思乱了半日，迷迷糊糊睡到后半夜被渴醒，她披上夹袄摸索着下床，听到外面传来动静，不禁吓得睡意全消，惊出一声冷汗，只以为有贼，后来转念一想，家里有三四个大男人在呢，料想没有哪个贼人不开眼敢偷到这里来，于是蹑手蹑脚从门缝里往外看。
借着满月银光看到天井里的人影时，万朝霞顿时松了一口气，原来她误以为的贼人竟是梁素。
“梁大哥，你怎么这么晚还不睡？”
万朝霞忽然出声，吓得梁素一激灵，万朝霞走出房门，借着月光一看，却看到梁素在天井里洗衣物，顿时莫名奇妙的问道，“你这会儿劳什么神呢，明日放着我替你洗，夜里寒气重，仔细着凉了。”
梁素手脚忙乱的说，“你快回房睡吧，我睡不着，在外面透透气，一会儿自会回去。”
万朝霞心想，从前可没听说过他半夜睡不着起来洗衣物。不过被他一连声的催着回房，万朝霞虽是不解，只得嘱咐他早些安歇，自转身回屋睡下。
第80章
一夜好梦, 次日，万朝霞早早起来，她推开院门, 站在门口往外张望, 远方的田野笼罩着一层淡淡的雾气，昨夜又下了一场霜, 虽说有些冷，只是看到这与宫中大不相同的景致，让万朝霞缓缓吐出一口浊气, 不禁心旷神怡。
不久, 老马叔也起来了，他甚至不知道从哪里找到一柄锄头，扛在肩上准备出门, 万朝霞诧异的问, “老马叔, 这么早, 你去做什么？”
“没啥，我去地里转转。”老马叔笑眯眯的说。
他常自夸是侍弄庄稼、照看牲口的能手，后来住到京里没有用武之地, 今年梁素新置办这宅子，还附带几亩田地, 这让老马叔心中十分欢喜, 他甚至几次要求搬到牛蹄村来看管宅子，可梁素念着他年岁已高，独自住在村里恐怕无人照应，便始终不允。
搭话时，老马叔已走出家门, 朝着田野走去。
这时，从身后传来脚步声，万朝霞回头，走来得是梁素，他穿着半旧的常家衣裳，穿戴得有些随意，独有一头乌黑的长发，特意用朱红色的发带束着，显得有几分活泼。
万朝霞打量了他两眼，“梁大哥，你今日有些不同。”
梁素被看得不好意思，他问，“哪里不同？”
万朝霞又看了看，她说，“说不上来，就是和平日不同。”
梁素没有追问，他道，“我们外出走走。”
万朝霞点头，她和梁素顺着门口的小路往外走，上回来时刚入夏，也是在这条土路上，他们谈了许多交心的话，如今，宅子置办下来了，二人还正式定亲，只等明年成婚。
走了一段路，梁素问，“妹妹昨夜睡得好么，可有认床？”
万朝霞回道，“好得很，咱们这宅子离村里远，我从没睡得这么安稳。”
梁素看着身旁人，最初在宫里见她时，她行事进退有度，从来不出一步差错，这样好是好，可却总像隔着一层纱，若隐若现，叫他心里晃悠悠得没底。
这一年来，他们一起经了好些事，眼前人是真实的、鲜活的，梁素的心从来没有如此踏实过，想到这里，他忍不住握住她的手，万朝霞抬眼看着梁素，便落入到一双清澈的眼眸里，她楞了一下，任由他牵着手。
他的手掌宽大有力，万朝霞摸到他食指上的薄茧，她好奇的摩挲了几下，紧接着被他握得更紧了。
万朝霞和梁素走在乡间的小路上，谁也没开口，气氛安静又宁和，两人隐隐生出一种期盼，只望这条路永远没有尽头才好。
直到从家门口传来万顺洪亮的呼喊声，“吃饭啦——”
他俩这才松开手，彼此相视一笑，便红着脸回转。
待他俩回来，万顺抱怨，“可真有你们的，一大早起来都不见人影，早饭做好了，还等着我来请。”
昨晚万顺喝多了酒，起得最晚，起来后，家里没一个人，他在天井里打了一套拳，直待到肚子饿得咕咕叫，还不见人回来，就只好进到灶房寻摸早饭。
万朝霞和梁素忙不跌得向万顺赔罪，万顺仍是气呼呼的，却并不是为了要他动手做早饭，而是刚才喊他俩吃饭时，别看隔得远，他都看见了，梁素这小子竟敢拉他姑娘的手。
万朝霞见他爹脸色不好看，微微有些心虚，她舀了一碗粥放到万顺面前，说道，“爹，快趁热喝碗粥暖暖胃。”
万顺眼不眼，鼻子不是鼻子，他想着昨日吃得油腻，家里人一大早未必有胃口，特意用新米煮粥，又摊了鸡蛋饼，只是早饭做好，还不见人回来，他出门一看，就见闺女和梁素挨得那么近，这怎么能让他不生气？
不久，老马叔也回来了，一家人围坐吃饭，饭罢，万顺提了一根鱼杆，就说要去钓鱼，至于老马叔，他又扛着锄头下地去了。
家里只剩梁素和万朝霞，万朝霞把碗筷收进灶房洗刷，中午家里要请王里正吃饭，梁素忙进忙出的提前备菜，万朝霞灶房的手艺生疏，少不得由他来做这掌厨。
等到万朝霞把碗筷收拾干净，梁素就开始切肉洗菜，刚做到一半，万朝霞从外面进来，她手里拿着一颗白菜，看到案板上的肉块切得方方正正，大小一般，笑着说道，“不错不错，梁大哥，你这双手不光能写字，案板上的工夫竟也很好。”
梁素笑了笑，他道，“不敢当，勉强能做熟罢了。”
那万朝霞自然好奇他灶上的手艺跟谁学的，梁素说道，“刚到京里那几年，万叔要供我读书，家里日子过得紧巴巴的，当时还没请胖婶儿帮着烧饭，家里就只有我们三人，一日三餐就只得自己动手。”
刚开始，老马叔念着他和万顺，一个要读书，一个要当差，不肯再让他俩费心，便揽了这烧饭的活计，可他十回有九回能把饭菜烧糊，万顺就不肯再要他靠近灶台，后来遇着万顺不得空，就由梁素来烧饭，饭菜虽不算做得多么可口，总归能入口。
听他这么说，万朝霞缓缓坐在小板凳上，她神情落寞，轻声说道，“原先我娘在世时，我爹从来不肯进灶房，后来我娘走了，家里都是爹和哥哥烧饭，那时我年幼无知，总嫌弃他们做得饭菜不好吃，常跟他俩闹别扭。”
梁素见她脸上微微带着惆怅，心道她必定是想起万婶婶和柯弟了，说道，“这几年万叔的灶上的手艺倒好，只是自从请了胖婶儿，他再不肯轻易进灶房。”
万朝霞果然转哀为喜，她笑着说，“那我今日倒要先尝尝你的手艺了。”
梁素低头一笑，决心要好好儿整治这顿饭菜，二人一边闲聊，手上动作却是不停，梁素问她拿进来的白菜是谁送的，万朝霞正在剥蒜，她答道，“刚才有个老伯经过咱家门前，挑着一个篮子，里面装着几颗白菜，我只向他打了声招呼，他就拿出一颗白菜放在台阶上，我喊也喊不及。”
别得都罢，梁素忽然听她说到‘咱家’两个字，心突突跳了几下，脸上微红，手里的菜刀一时不慎，险些把手指头切下来了。
万朝霞却犹然不觉梁素的心思，仍自顾自的说道，“我见老伯往村里去了，料想是住在村里的人家。”
梁素胡乱应道，将切好的羊肉块倒进锅里，待到水沸后，撇掉煮出的血沫，再用中火细细的炖煮。
主菜是炖羊肉，另有五花肉炖干菜，再蒸上一碗干鱼，一碗火腿，并清炒一碗白菜，五个菜不算多精细，用来请客，也不算差了。
他俩在灶房里一齐忙活，很快就整治出一桌席面，临近中午，估摸着万顺和王里正要回来，万朝霞催着他出去，说道，“你快去换衣裳吧，若是客人来将你堵到灶房，我怕你脸上不好看。”
梁素解下围在腰上的围裙，他叹了一口气，说道，“这点倒是城里比乡下好，我不怕人家笑话我，就只怕人家背后编排你。”
万朝霞莞尔一笑，“随他编排，横竖我听不见。”
梁素见她笑盈盈的模样儿，心口一热，莫名想起昨夜梦里旖旎的情形，顿时羞得面红耳赤，头也不回的逃出灶房。
万朝霞见这人慌慌张张的落跑，追出两步，不解的喊道，“梁大哥？”
梁素的身影已不见了，万朝霞正纳闷时，就见万顺提着鱼篓回来，万朝霞朝他走去，顺手接过他手里的鱼竿，问道，“爹，可曾钓着鱼？”