宦官更紧张，于是说了实话：爷爷明鉴。
“柳鹤鸣在北曲是出了名的潇洒，都说他是柳七再世。秦淮河的事你能不知，你不是领了俸银都去那挥霍么？”
宦官额角的汗更密了，跪下来就要磕头。堂上茶杯盖子磕碰茶碗一响，太监坐直了。
“秦淮也并非咱家不能去，有手有脚，你尚年轻。人们都看你是个阉宦，你就偏要争口气。人，就是这上边可怜。”
“但也需防着耳目。太祖时恨透了咱这类人，敢私自出去与女人厮混，乃至于纳妾的，都剥了皮。” 他说得轻：“那会儿枭首之刑还是常事，一家一县连坐几百口，堂上的推官也戴着枷，断了案子就给推出去枭首。不然也不会到了成祖的时候，朝廷无人、君臣互忌，万岁爷只好重用身边的宦官。”见《明实录》
他这番话说得大胆，底下人听得鸦雀无声。说完了，他又笑了笑。
“罢。不过听闻那夜除了他们三个，倒还有个女人。”
宦官低头，支吾半天，才开口：
“杨楼月。”
“对，是这个名儿。” 座上的人喝茶：“晏几道的词，不是谁都能起的。她从前的老相好，乃是高宪。你晓得么。”
宦官这回是真哆嗦了，膝行到阮阿措面前：
“督公，小的疏忽。”
“知错就好。” 他终于把茶杯放下，站起身掸了掸不存在的灰。
“高宪与她有旧，昨夜她出现，却是意外。据听闻，乃是那女子想要刺杀高宪，却被柳鹤鸣拦下了。” 太监眯眼朝向日光，院门外传来轻微声响，有人进了织造府，正往前院来。
“此事，你去查个清楚，将功折罪。”
“是！” 宦官声音洪亮，一步三跪地要走，又被他开口叫住。
“此时办妥了，便找个由头，将那巡盐部院的主事换下去。高宪还得留几日，假盐钞的事，我们替他压住，便是咱家的好把柄。”
“晓得。” 对方回得干脆。抬眼瞧太监时，见他神色渺远，又问一句，督公还有什么吩咐？
他眼神却瞧着那从门口走来的两人，打头的黑纱直裰神情肃杀的是苏预，后面容色漂亮的是柳鹤鸣。他右手缠着布，却用左手摇扇子。
“瞧见了么？那个穿黑的。”
他伸手往远处指了指，恰两人穿过回廊进来。
“那小子的把柄，如今也在我手上。待那户部的人下去了，他便是下任巡盐主事。”
阮阿措的眼睛眯起来，与手上的猫眼相映衬。
“要将他变成与咱家一根绳上的蚂蚱，得让他手上沾脏血，便才真是断了回头路。”
第32章 叁拾贰·安乐堂（一）
容色昳丽的书生先上去行个礼，左手收扇子也风度翩翩，举至与眉平齐：“见过督公。”
太监看着堂下穿青袍、中央鹭鸶补子，步态也像水鸟般安然的人，将手从暖笼里伸出来，朝前边勾了勾，柳鹤鸣就往前走了几步。两人眉目上打机锋，其他人却并瞧不出个所以然。
“昨夜听闻高指挥府上热闹得很，可惜咱家不在，没瞧见这热闹。”
柳鹤鸣抬眉：“督公说的热闹，可是苏大人将高指挥的寿宴掀了，还以苍鹰白鹤暗讽高指挥是晋朝陆机不知守拙的事。今日金陵城里可都传开，说苏大人为客死的巡抚杨大人不平，还在城郊弥陀殿与督公绝交，是不怕死的直臣。”南朝·宋·刘义庆《世说新语·尤悔》：“陆平原河桥败，为卢志所谗，被诛，临刑叹曰：‘欲闻华亭鹤唳，可复得呼？’”
太监笑，笑声传遍整个前堂，笑得身边年轻宦官脸色更差。待他笑完了，就倾身向前，手搭在檀木椅扶手上，饶有兴味地看着柳鹤鸣。
“不愧是一甲探花、翰林庶吉士。你如今距考满还有几年？”
“回督公，我今年才至南京翰林院，方初考罢了。”明朝的文官考核官位升迁称为“考满”。即为官三年有初考，再三年有再考，再三年有通考。三次考试为期九年，考完即为“考满”，根据成绩分为“称职”、“平常”、“不称职”。“称职”者则会得到升迁机会，官品会升一级或两级。也有些人因成绩出色，第一次初考便得到升迁机会，但实在少数。也有极个别人因为某些特殊情况，几个月便得到升迁机会。书生悠悠答：“但柳某志不在官场，只愿做个富贵闲人。”
“知道知道。” 太监懒得理他这一套，只招手往身边，又吩咐：“看茶。” 几个小火者就步伐轻快地上来，摆出一套青花描忍冬纹样的瓷器。柳鹤鸣大摇大摆走上去，坐在他左侧位子上，而苏预仍在远处站着，不语。
“这是金绽，高丽人。十年前我从安乐堂捡的，今后要给我养老送终。来，金绽，见过两位大人。” 太监将戴满宝石的手抬起来，年轻宦官诚惶诚恐，立即跪倒在地上，泪盈于睫。“爷爷，小的当不起。”
茶盏于此时被掀起，清香扑鼻。太监细眉舒展，也没生气，拿起自己手边那杯吹了吹：
“你也十六了，咱家像你这么大的时候，尚在肃州城受冻挨饿。如今也该出来，受受风刀霜剑。”
喝口茶，又看看苏预：“苏微之，咱家劝你给个台阶便下，何苦为难我的人。不就是拦了你一回接亲水船，该娶的迟早要进门，依我看，你是因祸得福。”
金绽这才记起他和苏预的过节，乃是他受命去拦了一回接亲船。遂咬着牙要给苏预跪下赔礼，苏预才开口。
“督公计谋深远，苏某惭愧。”
“你惭愧，你惭愧个屁。” 太监喝茶，眉毛都没抬一下。“今日不请自来，是要求咱家办事，还是逼咱家收拾你的烂摊子？”
柳鹤鸣闻言，立即把手里的扇子嗖地抽出来，放在手上，毕恭毕敬打开：“自然是来求督公办事。事情仓促，在下只带了此物，聊表诚意。”
桌对面的太监眼神掠过那扇面看了眼，不以为意地笑。
“不就是马远范宽那些。咱家不懂这些清高物件，柳大人留着巴结下任巡抚吧。”
书生不答，把扇子翻了个面。苏预咳嗽一声，偏过头去。而阮阿措只眼风掠过，就把茶杯放下，接过扇子，眼睛都黏在那上头。
“柳大人果然擅春宫，这扇面，雅而不俗，乐而不妖，千金难买，千金难买。听闻这扇面柳大人连宁王求画也未曾答应，怎的今朝送了我？”
堂下金绽闻言，眼神巴巴地往那边瞟，而苏预却于此时开口：
“因今日想求督公的，是一个人的性命。”
阮阿措不说话了，他身子往后靠，像个倦懒的大猫。
“杨楼月么。”
苏预不答，瞧了眼金绽。阮阿措一个眼神，金绽就退了下去。他才整顿衣裳，往前走了几步。
“杨楼月不能杀，非但不能杀，还需给她个安身之处。”
“为何？” 太监还在瞧那扇面上的画：“她是高宪的人。那老头子睚眦必报，不会容得下对她起过杀心的女人。更何况她晓得假盐钞的事，那事，与高宪牵扯甚大，想必你查张贡生时也问到过。”
“假盐钞之事，督公想替高指挥压下去？” 苏预看他：“因此案关系着巡盐院的脑袋。此时往上报，就是打高指挥的脸。但盐税与漕运牵扯甚多，不查清楚，后患无穷。”
“就你清高。” 太监笑。
“这里头的门道、捅到天上有多少人死，我不比你清楚？江淮一带登记在黄册上的几万灶户，如今大半都是假的。盐税年年交、年年欠，年年有州官被砍头，你一个开医馆的，真操心起庙堂事来了，你不是退了么？”
“因我手上有督公想要的东西。” 苏预忽地转移了话题：
“那位贵人在城外走丢的仁济义庄与养济院，都是皇产。五十年前苏某的太公告老还乡，领了南京养济院掌院的闲职。督公若想在高指挥插手之前，将那义庄运河连着盐仓都控在织造府手里，只能通过我。”
太监不笑了，拿起个青花瓷杯，啪嚓摔在地上。身后小火者脸上显出心疼神气，但不敢吱声。随即，他忍住被人摆了一道的怒意，强笑着问：“那日贵人在丢在金陵郊外，也是你做的局？你跟他说什么了？”
“那倒与我无关。” 苏预淡淡回复：“实不相瞒，苏某也是在那日之后，才想起去查这仁济义庄的来历，却查到自家头上。” 他停顿：“可那贵人是如何躲过你手下耳目、竟跑到那等地方，我亦不知。”
阮阿措沉思，怒容逐渐散去，最后变成若有所思。
“有意思，真有意思。”
“什么有意思？” 苏预捕捉到他神情变化，忽觉他对他隐瞒了什么，追问道。
“那杀了张贡生的真凶……说不定，就藏在义庄。”
太监笑得露出晃眼的白牙。
“你想想，谁手里还有苗人的箭簇、贵州的俍兵。除了掌院，谁还有胆子住在皇产里头，谁对搜刮民财制假盐钞的人恨之入骨，夺民之财，等于夺他私产。苏微之，你这回是和成王败寇的买卖绑在一块，掉脑袋也回不了头啦。”