“刑部也算不得太差。” 颜文训又笑：“我年幼时在会稽长大，吃惯了梅干菜。京师只有刑部，总有梅干菜吃。”
太监也笑了几声，猫的玳瑁色眼睛在黑暗中分外亮。
“颜大人，你八岁通读经史，十岁学《易》，先师是江西大儒。当年你初中举时登嵩山，在玄通寺墙上题过诗——不陟高寒处，安知天地宽！”“不陟高寒处，安知天地宽“句，原出自明末状元梁应龙，此处引用。
他逼近颜文训，居高临下，眼神悲恸：“我当年还是个六品小宦官时，随先皇登嵩山，见过你那手字，极好。”
寂静。许久后，颜文训声音干涸。
“字写得好，有什么用。”
“保不了百姓、救不了社稷，大厦将倾，苟活而已。阁老就算倒了，还有高宪，高宪之后，还有你。子子孙孙无穷匮也，真要紧的事，却一拖再拖，无人在意。庙堂之罪，万民承之！”
太监愣住了，他抱猫的手发着抖，猫就喵地一声窜出去，钻过铁栏杆，几下跳到高墙上走了。
“你说什么？”
颜文训没理他：“好话不说二遍。”
太监走过去，弯腰低身握住他肩膀，力道之大，几乎把他提起来。颜文训没料到他有这样的力气，仓促间也就站起。
“最后几个字，再说一遍。” 太监眼睛圆睁。
颜文训反应了会，迟疑道：“庙堂之罪，万民承之。”
“谁，谁教你这么说的？” 太监厉声，眼角泛起血丝：“说！”
颜文训也被吼得一怔，继而神思飞速，忽地他像想起来什么，眼里先是惊讶，接着是恍然大悟，最后是觉得荒唐、和悲悯。看着太监大笑出声。
“督公啊，你也有今天。”
太监的手哆嗦得不能自已，他瞧颜文训，却像是隔着千山万水瞧别的人。
一个永不会再见到的人。
“那个如意仙。还记得么？那天我往养济院去亲自拿人，见她在那里做法，用带血的手指头写檄文，上边全是大逆不道的话，口中喊的就是这句。后来她跳井死了，仵作验看过后，就扔在乱坟堆里。原来，是与你有旧啊。看年纪，是故人的孩子？柳翰林曾说过，那如意仙原是高丽人，金公公是您的眼睛珠子，也是高丽人。难不成，那位故人，也是高丽出身？”
太监眼睛里千般情绪变化。
“如意，如意仙，李仙。”
他想起金绽滚在地上时哀痛莫及的神情，面前浮现的却是许多年前的孝陵地宫里，那女人在满室白绫里被他寻到，抱住，一路背出密道，路上他喃喃的都是不要死，不要死。
他那天原是去给她收尸的。人微言轻，跪烂了膝盖，才从当年的九千岁那换来一声允诺他去皇陵守墓的叹息。将人背出去后，他就被下了狱，被带走前用毕生积蓄将她与棺材一道托付给相熟的宦官，却在出来时得知她被弃置在乱葬岗，那宦官昧了他的钱，却矢口否认。
出狱后他在乱坟堆里掘地三尺，众人都当是疯了。他和野狗腐尸待了一天，便回宫去，从此六根斩断、七情无碍。
原来，她后来当真没死，从乱葬岗里爬出来，真活了下去。用她原来的名字李如意，就住在安乐堂，距离皇宫大内咫尺之遥的地方，还有了个叫李仙的女儿。金绽与那李仙青梅竹马，本就知道一切。
而他不知道，他什么都不知道。
他只是在高墙里杀伐，踩着千万人的尸首，爬上那个名叫司礼监的地方，做了掌印太监。再后来一时兴起去安乐堂，碰见那个高丽来的那个叫金绽的瘦弱孩子，就认做义子，只因与从前那人身世相类。
高丽两班大臣的女儿李如意，有双瞳漆黑，发辫漆黑。被海匪劫走、作为贵重礼物运往异国，要将她卖个好价钱。她在船舱暗无天日的墙上默了一墙的白居易：何须恋世常忧死，槿花一日自为荣。原诗出自白居易《放言五首》，此处改自日本作家井上靖《千利休·本觉坊遗文》中所改之白居易汉诗。
那人说，阮阿措，你我都是无根之人，当知晓此生没有回去的地方。那人还说，让我进宫，起码能偶尔瞧见你，好过被卖进深宅，过猪狗不如的日子。
他这辈子只快活那么几日，而后，余生全是错过、错过、错过。
颜文训瞧见督公猛然倒地，身体抽搐，嘴角泛起白沫，立即叫了声该死，就急忙去掐他的人中。几个老宦官听见声响都奔上来，却咿咿呀呀地不知如何是好，只能跑出去寻人。
正此时却听见靴子踢踏声响，有人自窄巷深处飞奔而来，暗蓝罗袍翻飞，端的是万夫莫当。待奔近了颜文训才眯着眼睛看清，于是大喊：“苏预，这儿，这儿！”
他瞧见那情状就晓得发生了什么，甩开几个宦官就进了铁门，掏出药囊里的几粒药丸，扳开他的牙干咽下去，又甩开针囊抽出几枚针，冲若干穴位按定。须臾，地上的人终于徐徐吐出一口气。
颜文训也长出一口气，坐在地上擦了把汗，看督公悠悠醒转，面色还是惨白，就拍了拍他，却在黑金曳撒上握到一手猫毛。
“唉，前尘往事，算了吧啊。” 颜文训吹了吹手上的猫毛，颓丧道：“你瞧瞧我，月俸三十石干到十六石明朝按品级定俸禄，还要被尔等宵小审问，又是什么日子。”
“如意。” 太监还是眼神涣散，口中喃喃。“她是如意的女儿。”
苏预听见了他细若游丝的声音，顿住了收药囊的手。瞬刹间，也突然明白了什么，回头望向太监，对方苦笑，苏预就了然。
“原来如此。当年我记得从船上救下的高丽女子中，有一人叫如意，后来被你送进了宫。若我没猜错，你方才说的，是那秦淮河歌伎李仙，原是她的女儿？” 苏预点头：“怪不得。”
“可她已经死了。” 太监眼睛也看到天上，看到火红的日头在高墙外，把所见之处的天空都照得似血一般。
“我还没瞧过她长得有多像她母亲，就死了。”
苏预把药囊收起，思虑片刻，才对他开口。
“没死。”
太监灰暗的眼睛就一时亮起来。
“你说的那女子，她没死。前日里你在南山给三宝太监上坟时，她便自你眼皮底下、从那密道里逃走了。”
***
夕阳西下时，沈绣与那疤面男子相邻，隔了布帘坐着，各自身旁都围了几圈太医院的医士，眼睛都看向桌面，那桌上只一个诊脉时搁手腕的布囊、几张麻黄的纸张，与墨迹未干的笔。
“一考产后受风，二考崩漏下血，三考肺风血热，四考虚损肺痨。”案例均出自明代女医谈允贤《女医杂言》
拿着医书的医士口中如此念道，接着几个病人就被从后院里带进来，陆续坐在凳子前，将手腕搁在布囊中央。隔帘子两人同时伸出手，沈绣宁心静气，正要诊脉，却听得旁边的人说，先等等。
“怎么？” 医士把书放下，问他。
“这考题中，四道有两道是妇人之症，另两道也可男可女，这，不公平吧。”
帘子后头，沈绣原本没出声，此时却忽地说话了。那清亮嗓音分明是女子，让帘子外的医官们都面面相觑。
“大人所言甚是。然女子生养之疾甚多，女医却少之又少。太医院中，女医官却连一个也无。寻常去王府中诊治内眷，却处处去寻民间会医术的女子来补缺，这又是否公平？大人今日邀我比试医术，所期待的却尽是对男子疾病对症下药之法。我身为女子，难与男子医患号脉，遑论望闻问切，又如何在医术上比肩太医院医官？大人说，这难道就是公平么？”
对面的人沉默，继而笑了，拊掌道，沈姑娘所言亦有理，受教。
于是帘子微震，他将手伸出去，搭在病患脉上。
“开始比试罢。”
***
金陵的另一头，苏预搀着督公从高墙深巷里走出去，走到织造局人声纷然的前院，却瞧见兀良哈在那急得热锅蚂蚁似地转圈。瞧见他，跳起来就往他那跑，连对督公行礼都顾不上，就上气不接下气地开口。
“苏、苏大人。大事儿。”
“什么大事。” 苏预把督公放开了，回头看他。兀良哈瞧瞧督公，欲言又止，对方就嫌弃地朝苏预摆摆手，两人就走得远了些，待谁都听不见了，兀良哈才凑上去，眉毛拧成一团。
“沈……嫂夫人她……”
苏预立即一把扯住他领口：“沈绣怎么了？”
兀良哈给突然勒得咳嗽，苏预才把他放开，他顺了口气，才严肃对苏预道：“我今儿个下午在太医院外头守着听动静，谁晓得没过一个时辰，就听闻嫂夫人她在里头打擂台、听说是扯了个布帘子要与太医院的医士比试号脉，若是她赢了，就要院判答应开女医官的医席。这不是胡闹呢么？那院例都是黑纸白字，改一点便要报到京师的，何况是如此……”