穿红袍、戴番僧帽、黄护腰的太监，在狭窄殿内念诵梵呗，另有牵黑犬的、扮为韦陀神的、吹螺角、执大锣的，从昏黄大殿外跳着进来，在五色伞盖下跳舞，唱诵经文。领头的番僧手中拿头盖骨做成的“天灵碗”“靖难” 之役中，建文二年(1399)四 月白沟河大战，“阵亡军士积骸遍野”。燕王朱棣 “念之， 命收其头骨，规成数珠，分赐内官念佛，冀其轮回。 又有脑骨深大者，则以盛净水供佛，名天灵碗”，这种 做法 “皆胡僧之教也”，手指沾了水，往矮榻中央端坐的人身上洒。
那穿明黄僧袍的人脸色青灰，手里拿着念珠，靠在团团围起来的明黄锦垫上，呼吸虽微弱，但还活着。跳舞的宦官们像群魔，环绕着形同朽木的皇帝。
门外，天色极昏暗处，穿大红麒麟纹样曳撒、戴三山帽的太监站在屋檐下，手里搓着几枚蜜蜡珠子。身旁的小宦官提灯，给他拿着灰鼠皮外袍。
“爷爷，外头冷，咱屋里去吧。”
“码头来消息了么？督公北上，今日是第十五日。耽误了吉时……” 那太监的脸极白，两道细长的眉掩在灰鼠皮袍里，说话轻声慢语。
“再不发丧，就迟了。”
说话间，酥油、沉香与其他刺鼻香味混在一块，谁都瞧不见那皇帝坐的锦缎下边是冰床。天下权力的中枢，终日泡在此处打坐、吃丹药，真正的事生如死。他们用药吊着皇帝的最后一口气，只有疯子能想出这样瞒天过海的计策，小宦官上下牙碰在一块，浑身抖着。但那白脸的宦官又瞧他，语气沉稳。
“圣济殿嘉靖十五年(1536)，改御药房为圣济殿，又设御药房，由御医轮流值班。万历三年(1575)，圣济殿造御药库关防印一枚，由提督太监收管，以凭传取，年终将传取药材及剩余数额等项造册，送礼部查考。的药，都烧了么。”
小宦官连连点头：“烧了，烧了。”
太监就从黑压压的琉璃瓦下抬头，往向阴沉天色。那天边倏忽飞过一只海东青，尾羽被夕阳染得金黄，长啸一声，就冲进云端。
“好。”
太监眯眼，像被夕霞刺痛了眼睛。
“你在隆德殿救的那个，泡在药桶里的宫女，我已命人送到济州老家，好生照料。”
小宦官眼泪立即流下来，痛哭流涕地磕头。
“不必跪我。” 太监搓着蜜蜡珠子，眼睛只定定望天。
“早年也有人这么赎过咱家的命，那会儿，咱家还是肃州总兵，天下人都以为我死了。不过”，他笑：“老天爷也有瞎了眼的时候。”
“欺天一丈，千载难逢。”
哐啷。
宫门被撞开了。
这个时辰，这个地点，在皇帝清修之所，宫门被撞开，只有一种可能，就是宫变。
太监握紧了手里的念珠，眼睛直愣愣盯着门口，先瞧见的是朱红的蟒袍，那张脸却有些面生。瞅了半天，对方才笑盈盈地带着几百号净军涌进来，把番经厂围成铁桶。
“东厂提督金绽，见过尚药局总管。” 他简单行了个礼，净军就流水似地冲进殿里，番僧早就跑得干净，只剩下冰床上坐着的“先皇”。
“总管劳心。”
金绽盛气凌人，说的话却诚恳：“眼下的事，交与咱家便好。”
对方不说话，只站在当地，堵着他走进番经厂。金绽没料到这一出，惊讶片刻又抬头：“怎么？”
对方素净的脸上没血色。“你把督公杀了？”
吱嘎，宫门再响时，穿飞鱼服、玉腰带，披着黑狐皮大麾的人匆匆走进来，腰带上挂着箭囊，眸子如箭矢般亮。
“阮阿措！” 太监立即冲下去，也顾不得金绽。金绽背着手站在台阶上，看那生死关头的两人和总角之交的孩子重逢似的，半句话也说不出。
“檀佛儿。”
督公把弓弩朝后头一别，久违地脸上显出笑容，那是如释重负的笑。
“快了？” 对方问。
“快了。”
督公答。他眼睛望进幽深殿里，那中央端坐的人。那苟延残喘的眼睛像龙又像蛇，嘶嘶吐着信子。两两对望间，连吹过的风都刺骨几分。
“咱家要亲手，送先帝最后一程。”
***
“唉哟，这天真敞亮，节气真清爽！颜大人喝过国子监后头那口井酿的茶么？春分时候翰林院的人都要骑马去那舀两瓢，说是能明目澄心。”
城门头路过一辆马车，赶车的俊朗人物叼着草杆，意态风流，路过的狗都要停下来看他几眼，但柳鹤鸣只惦记着插科打诨，把马车驾得稳当。
前头走的颜文训倒比他紧张许多，左顾右盼，瞧见乌泱泱人潮拥挤在城门前，乞丐密密麻麻蹲坐在城墙下，又疑惑了。
“难不成宫里还没动静？这路上连白幡都没见着。”
他悄悄地将马控得慢了，对赶车的漂亮人物耳语。
“我看你是急火攻心。” 柳鹤鸣笑，指了指城头：“督公那边，替咱们把活儿都干完啦。”
颜文训抬头，才看见城楼上赫赫的军旗，军旗下站着的却是新任的东厂提督——金绽。
“不好。”
旧绯袍飞扬，颜文训一个马头急转，惊得柳鹤鸣险些摔下马车。还没来得及抓住对方袖口，人就已经预备着奔出去。柳鹤鸣吼：你要去作甚！
他就只来得及回头，揪住对方领口，说得飞快。
“三大营易帜，路上无白幡。先皇没死！苏预有难，我要去救他。”
“你去哪儿救？” 柳鹤鸣难得急色：“那小子早和赵端平进城了！”
颜文训眼睛望着天。天边外，海东青啸叫一声。
“城北皇陵。”
他扬鞭策马，撂下最后一句话，就奔离柳鹤鸣的视线。
“督公要去的地方，他也定会去。”
***
沈绣从软轿里下来，轿子停在皇城外。
“阿惜，你想清楚了，真要进宫？”
她看着沈惜，沈惜眼睛看着不远处。那里是巍巍皇城城墙，再往前走，就是铁甲森然的卫兵。临别时小道士给了她一块玉牌，说拿着它，事成之后便可进宫，无人会拦。
皇城上空是残阳似血。这场争斗里没有干净的人，沈绣方才眼睁睁瞧见金绽是如何在瞬间拿下高宪、督公被从船舱里请出来，带着几百甲兵、把局面控回自己手中。
原来徐樵早已和督公联手，金陵那几起案子，都有他背后的操控。养济院、太医院、巡盐院。阁老不在金陵，但金陵有阁老的文名。他买通走投无路的举子、说服渴望变成士人的医官、甚至把握住高宪渴望除掉他的野心，借刀杀人，做成这瞒天过海的局，成功把他想扶植的人推上龙椅。
铁甲俍兵是他的兵，也是他给新皇豢养的私兵。沈绣光是揣测就觉得胆寒——究竟是如何的谨慎与疯癫，能让他几十年如一日地在无物之阵里闪转腾挪？
“阿姐。” 沈惜握住她的手，在她手上写字。
“阿惜想去太医院做医官。”
她眼睛亮晶晶的，像全然不知道世事险恶。
“此事，只有姐姐答应了，阿惜才会去做。”
风里吹来簌簌声，沈绣仰头，瞧见宫门外飞过一只海东青。仔细看，又像是鹤。
强悍孤勇，展翅能上九霄。鹤原本是如此的动物。
“阿惜，你的命，是你自己的。”
沈绣看她：“但阿惜无论去何地，想回来时，阿姐都在你身后。”
城墙上那只鹤飞走了，而身后忽而响起马蹄声。沈绣强行按捺住心跳回头，却见是风尘仆仆的赵端平，从马上滚落下来，顾不得狼狈，踉跄着跑到她跟前。
“沈，沈姑娘。”
他终于喘上一口气，指着北边，目眦欲裂地开口。
“苏大人他、他随宫中的人进皇陵了！”
“还要我将此物交托与你。” 赵端平摸索着从怀中掏出个布包，那布包里是一块红喜帕、一个香囊，香囊坠着玉珠，仔细瞧来，像个耳坠。
咚，咚，咚。
谯楼初鼓定天下，宫门一扇扇地缓缓掩闭。浩荡的白绫哗啦啦垂下，京城各处的人都抬起了头。
——“万岁驾崩！”
——“万岁驾崩！”
司礼监太监凄凉的宣告响彻寰宇，接着被接连传出去，声声回响在空荡天地间。
***
皇陵幽深。
督公扶着灵柩在前，苏预和其他人在后。远远地，他只能瞧见那披黑大麾的背影，像极了多年前在台山城头，众人都穷途末路、几近绝望时，他将神机营生锈的弩与炮扛出来，把整个台山轰成白夜。
有些疯子不管再怎么掩饰，也不能走常人的坦途。他们自己有自己的狭路，而那狭路走到底，却开出万民的坦途。
苏预握紧手里的剑柄。他换了锦衣卫的曳撒，藏身在丧礼仪仗中，密齐的白底皂靴在神道上发出蹭蹭响声，肃静、整齐。神道尽头就是地宫，进了地宫，墓道封闭，就是天地都触不到的所在。