夏乔连忙站起来，连连点头："懂，懂，我一定听话。"
妇人便没再多说，转身继续朝山上走去。
夏乔赶紧乖乖的跟在她的身后。
瘦高男人走在最后面，从始至终没跟夏乔说过一句话。
他们沿着那条湿滑的石阶往上走了约莫一炷香的工夫，雾气越来越浓，连前方的路都看不真切了。
夏乔低着头跟在后面，余光却不动声色地扫过两侧的山壁和路边的草木。
她在心里默默记着路——每一处转弯，每一块标志性的石头，每一棵形状古怪的老树。
快到长明会入口的时候，妇人在石门前停下，从腰间摸出一块乌黑的令牌贴了上去。
石门沉闷地响了一声，缓缓朝内打开，门缝里透出昏黄的光和一股淡淡的香火味。
妇人侧身朝夏乔招了招手："进来吧，别磨蹭。"
从那日起，夏乔便成了长明会外门一个最不起眼的小杂役。
她的活儿又多又杂——劈柴、烧火、洗衣裳、打扫院落、给灶房帮厨，哪儿缺人手她便往哪儿顶。
外门的管事们都说这丫头老实，话少，干活利索，分派什么就干什么，从不挑三拣四。
那些同在外门打杂的妇人见她瘦瘦小小的，起先还爱使唤她，后来见她什么活都肯干、从不抱怨，渐渐地也懒得为难她了。
夏乔就这样安安分分地待着，每日天不亮便起来，干完分内的活便找个角落蹲着，不惹事，不扎眼，不往不该去的地方多看一眼。
旁人闲聊的时候她从不插嘴，只是闷头做自己的事。
可没人知道是，她那两只看似老实巴交的眼睛，已经把外门的每一寸地方都刻进了脑子里。
日子久了，外门的人便彻底忘了她是后来才来的。
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第796章 番外之夏明玉六
变故发生在她进长明会的第三年。
那年开春，长明会内门的一位长老忽然到外门来巡查。
那位长老姓孟，看起来不过四十出头的模样，灰袍宽袖，眉目疏淡，是个炼丹师，常年待在丹房里不怎么出来。
那日也不知怎的，他忽然心血来潮，说要看看外门今年的药材储备。
管事的慌了手脚，领着孟长老一间一间库房地转，走到最后一间的时候，门一推开，正撞见夏乔蹲在地上分拣草药。
她面前摊着一堆刚运上来的药材，品相参差不齐，有好有坏。
她正低着头，把那些发霉的、虫蛀的、受潮变质的从好药材里一根一根挑出来，分门别类地摆在不同的筐里。
孟长老的脚步顿了一下。他走过去，低头看了看她分好的那几个筐子，目光从那些药材上掠过，微微眯了一下眼睛："你认得这些药？"
夏乔抬起头，一副被吓了一跳的样子，赶紧站起来，双手在围裙上擦了擦，嗫嚅着说：
"回……回长老的话，俺爹从前是采药的，小的跟着学过一些。认得不全，就是……就是看着有些坏的能挑出来，省得糟蹋了好的。"
她说话时低着头，带着一股乡下丫头见了大人物的拘谨和慌张。
孟长老没再多问，从她分好的那几筐药里随手捏起一根根须完整的人参，对着光看了看，又放回去，转身走了。
夏乔蹲回原地，继续挑她的药，心里却翻了几个来回。
她等这个机会等了三年，方才她并没有显露太多，也不知道有没有入那孟长老的眼。
时间隔了七八日，就当她以为没有机会的时候，外门的管事忽然把夏乔叫了过去，脸上的表情又惊又喜：
"丫头，你走了大运了！孟长老点名要你去丹房帮忙打下手，收拾收拾东西，明儿一早便去内门报到。"
夏乔一副受宠若惊的模样，愣了好一会儿才连连点头："多谢管事、多谢长老"
第二天天还没亮，夏乔便收拾好了自己行李，跟着前来引路的弟子，顺着一条她从未走过的甬道朝内门走去。
甬道比外门的通道宽了许多，两侧石壁上嵌着铜制的灯盏，火光将她的影子拉得忽长忽短。
越往里走，空气里那股香火味便越淡，取而代之的是一股微苦的草木气息。
她被人领到了一间丹房外。
推开门，里头不算大，四面墙都是药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的标签。
正中摆着一只半人高的铜炉，炉膛里还燃着细炭，暖意扑面而来。
孟长老正坐在旁边的矮凳上，手里捏着一柄小铜铲，在仔细地翻动面前石板上摊开的几味药材。
他头也没抬，只说了一句："来了？去把东墙第三列第五格里的白芍拿过来。"
夏乔愣了一下，随即应了一声"是"，快步走到东墙边，抬头数了数格子，找到了那屉白芍，将药材送到了孟长老面前的石板旁。
孟长老这才抬眼看她一下，目光在她身上停了一瞬，又落回药材上："你爹从前是采药的，你跟她学过？"
"是。"夏乔垂手站着，低着头，"学了几年，什么药都认得一些。"
孟长老没再追问，只是把手里那柄铜铲递给她："把这几味甘草研成粉，磨细些。旁边有研钵。"
夏乔接过来，在旁边的矮凳上坐下，挽起袖子开始干活。
接下来的日子，她便这样在丹房里安顿了下来。
孟长老是个话不多的人，平日里除了炼丹，便是在丹房里对着药书写写画画。
他交代下来的活，夏乔从不问为什么，也不多嘴，只是照着做。
孟长老起初只让她打打下手，后来见她做事稳妥，便渐渐放手让她做一些简单的炮制工作。
就这样，夏乔在长明会又待了五年。
五年的时间，她已经从丹房里那个打下手的小杂役，变成了孟长老身边最得力的助手。
内门的人都知道孟长老身边有个话不多、手脚利落的丫头。
那一天午后，夏乔正在丹房里分拣一筐新送来的茯苓，忽然听见外头传来一阵杂乱的脚步声和压低了的议论声。
两个内门弟子从丹房外走过，其中一人压着嗓门说了句："会长回来了。"
另一人倒抽了一口凉气："会长？他不是出去历劫了么？都走好多年了……"
"回来了，听人说……修为又精进了不少。"
殷无极，你终于回来了。
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第797章 番外之夏明玉七
夏乔一直暗自庆幸，这一世他出去历劫了好几年，如果他在，她的潜伏怕是会艰难得多。
可他如今回来了，而且修为更进了一步。
她把最后一块茯苓放进筐里，拍了拍手上的灰，站起身走到窗边，假装去关窗扇，余光却朝外头扫了一眼。
几个内门弟子正垂手立着，像是在等候什么人的召见。
夏乔收回目光，轻轻把窗扇合上了。
殷无极站在殿中，目光缓缓扫过那一张张熟悉的面孔，长长地舒了一口气，像是把胸口压了不知多少年的浊气一并吐了出去。
终于回来了。终于，又回到了这一切还没有开始的时候。
殷无极眉眼低垂，舌尖死死抵住上颚，把那两个字从牙缝里硬生生挤了出来——
夏乔。
前世那张脸、那个声音，像一把生了锈的钉子，钉在他脑子里，怎么也拔不出来。
那女人哄他吃下锁灵散，然后把他困在那间暗无天日的山洞里。
灵力被封住，无法联络到外界，他像一头被拔了牙的猛兽，只能靠着体内残存的那点灵气吊着一口气，日复一日地数着石壁上渗水的时间过日子，
他不知道自己在那山洞里熬了多少个日夜。
没有光，没有声音，没有时间的流逝，只有越来越稀薄的灵气和越来越深的恨意。
后来他昏了过去，再醒来的时候，却发现自己回到了外历练的时候。
他先是怔了半晌，然后猛地抓住身旁同行人的胳膊，一连声问了好几句——今夕何夕，身在何方，他们历练了多久了。
在得知距离夏乔潜入长明会还有整整一年时，殷无极松开了手，脊背上那层冷汗才慢慢落了下去。
他一路马不停蹄地赶回长明会，可他在踏入山门的那一刻，他却察觉到了一丝异样。
长明会跟从前不一样了。
多了很多外门弟子，来来往往的，比前世同期至少多出三成。
那些面孔陌生得很，连外门管事的也换了好几个。
殷无极站在山道上，看着那些灰衣人影在他面前穿梭来往，眉头微微蹙了起来。
是哪里出了岔子？
他没有时间追究这些，回山之后，他安顿好了之后，又跟几位长老应酬了一番，把事情一一铺排妥当。
然后才出了长明会，朝关杨静瑜的地方走去。
殷无极沿着那条密道越走越深。两侧的石壁上水汽凝成了细密的水珠，顺着青苔的纹路往下淌，在寂静的甬道里发出滴答滴答的声响。