很难想象，这般酷刑，竟还有人能熬到现在而不愿松口。
“……”
不远处，魏炁唇色青白，双目紧闭。
无论“鲁银”怎么试图激怒他，他依然没有开口应声的意思。
男人见状，自知时间有限，索性也不再含糊、抬手揭开脸上人/皮面具。
“陛下，”不用刻意伪造声线，他的声音如旧散漫清雅，甚至作势冲魏炁略一拱手，“昨夜夜探舍妹闺房，不知叙旧可还尽兴？”
谢缨不卑不亢，笑容云淡风轻：“某今日冒险前来，亦实是有要事相商……还望陛下，看在谢某曾在摄政王面前为您出言求情的份上，卖谢某几分……薄面罢？”
未等话音落定，魏炁蓦地睁开眼来。
黑曜石般墨色深沉的双瞳，眼底却如古井无波，幽深沉凝，叫人难以分辨、他此刻究竟在想什么。
而谢缨不闪不避，与他四目相对。
半晌，忽却扬唇笑起：“权作抛砖引玉，且让谢某猜猜，昨日王姬前来、同陛下说了什么？一夜之间，竟叫受困于此的‘阶下之囚’，得以自由出入重兵把守的别苑，若非谢某不巧打扰，恐怕陛下还要耽搁许久——”
“奇了怪。既能逃，而不逃，”谢缨幽幽道，“反而心甘情愿回来做这入网之鱼，陛下心中，又在打着什么算盘？”
“如你所见。”魏炁说。
“如我所见？……可惜。所见不一定便是真。”
“真真假假，慧眼自辨。不过，孤如今更想知道，谢兄这是又在打什么算盘？”
一声“谢兄”，他唤得云淡风轻。
却把谢缨脸上漫不经心的笑容逼出几分裂痕——直至彻底敛去。
“陛下近来，总有出人意料之举，惊世骇俗之言，”连声音亦冷透，不觉话中带刺，“如若不然，谢某本以为，此番陛下亲征、风头无两。待我等率援军赶到，总少不了一番苦战，却不料陛下此战，竟输得这般狼狈，倒叫一众突厥勇士……全无用武之地。”
辽西人本就连战连败，士气低落。
在他的预想之中，哪怕突厥援军至，两军联合包夹，亦最多不过杀灭魏军几分威风。谁知，结果竟是一战告捷。
所有的功劳，顷刻之间，尽数归入“不辞辛劳”借兵、又千辛万苦迎回“神女”的摄政王手中。
而他的算盘落空，手无军功更无立足之地的突厥精兵，只能部分龟缩驻扎在城外，部分值守别苑。眼看着便要落入“赔了神女又折兵”的尴尬境地。
“我本以为陛下战败，概因身受重伤、没几日可活，可昨日一观，陛下竟能避过别苑数百耳目，来去自如。想来，尚有几分余力。”
谢缨道：“不由让人想问，陛下当日，究竟是败给了谁？”
究竟是技不如人，又或是自投罗网？
魏炁听出他话中有话，却反而一笑。
唇齿微震——抛出的依旧是那句：“如你所见。”
“所见即真？”
“自然。”
“好，那陛下可否直言，昨日究竟与王姬作何交易——她为何一反常态、甘愿相助于你？”
“人之天性，本就‘此消彼长’，”魏炁闻言，忽的定定看他，“论及玩弄人心，谢兄一向最是擅长，何需问孤？”
“陛下谬赞。然则人心难测——”
“无心之人的确难测，有心之人，却是一目了然，”魏炁反问，“不然，今日之战何来？”
......
【魏炁，你那时明明答应过我……！你说过会放我回辽西，让我在辽西度此余生，你亲口答应过！】
【可为什么……你现在又要让辽西变成这副模样？你究竟还想置我于何地？！若不是你，我还是赵家唯一尊贵的女人，若不是你，我也不会被迫嫁给……嫁给……你为什么还不去死？！】
【你为什么还要活着！】
昏暗的水牢中，女人手执匕首、步步逼近。
涕泪纵横间——分明是与记忆中同样的一张脸，同样艳若桃李，却再无昔年娇俏可人的少女情态。
只歇斯底里地质问。
近乎绝望，颤抖着高举手中匕首。
而魏炁望着她，无有言语。
莫名的，却忽想起赵莽那句——“她长着一双，和你母亲一模一样的眼睛”。
有吗？
他于是问自己。
为了活下去，甘愿投靠皇后，每每在夜里不住落泪的丽姬；
临死前，仍哭着求人将他抱出去，不愿让他看到她濒死丑态的丽姬。
哪怕哭，她永远是为了能带他挺直腰杆活下去。
那是一个软弱的、脆弱的、却有折不断的傲骨的女人。只可惜，她的女儿并不像她。
尽管不像她，也同样没有活出真正的一口气来。
【阿姐……】他忽的低声道。
如一声幽怆的叹息，回荡在水牢之中。
赵明月悚然一惊，顿时不敢置信地抬起眼来。
他却没有回望，只自顾自地说了下去：【我这一生，其实并没有太多的奢望。】
【失去母亲时，想随她而去，没能如愿；失去谢沉沉，我亦想过自绝于世，可是这世上……还有她留下的孩子。我不愿让她千辛万苦保下的这个孩子，变成他人眼中无依无靠的棋子。为此，活到今日。】