燕军大营内，燕权一目十行地看完手中密信，又再三确认信中内容、仍是一再劝自己班师回朝，终是怒极，拍桌而起，恨恨将那密函投入火盆中。
直至目睹信纸完全被火舌舔舐吞没。
“长生，”他颓然坐回原地，却又忽的低声道，“你曾说过，此战得胜之日，便是新君当立，改元换代之时。你说我将立不世功业，问鼎中原……可如今呢？”
“纵我不计生死，领兵搏杀，可那些瞻前顾后心有余虑的废物依然把握朝政，他们不愿见我功高盖主，宁可放弃唾手可得的江山，直至，天时地利人和皆失，一场必胜之局，终至于此。”
“事到如今，你所谓的天命，可还站在我这一边？”
他问：“我这一生……功败垂成，究竟又是为了什么？”
曾经的独臂将军，意气风发，剑指上京；
如今不过一年，前线步步败退的战事与新帝毫不掩饰的针对，“腹背受敌”的现实，却已将他逼成了眼下满脸胡茬、不修边幅的苍老模样，仿佛短短数月，已摧折了他的半生。
“……”
长生闻言，把玩着手中石子，垂眸不答。
只目光同样落在那熊熊燃烧的火盆上。
“天命啊……”
许久，却终是幽幽叹道，“或许一直以来，真正坐井观天的人不是她，是我。”
【你永远也无法与你口中的天道比肩，你不过是它精心养出的奴才。你从不曾抬眼看过，所以你无法理解我母亲那时的选择，也无法理解今日的我。】
【山的那头，你的同类，何尝不是另一群牛羊！】
长生闭上双眸。
一声长叹悄然溢出唇畔，太多往事，太多故人，分明还历历在目。
但原来，他始终没有学会，如何做一个“不认命”的人。
“此刻退兵，尚可保住雪域八城，为你父亲正名，承袭雪狐王爵位，但倘若你当真成了新帝立威的靶子，”长生道，“即便你冒死一博，博得通天战功，可如今的军中，早已千疮百孔，遍布眼线。未来的你，仍然也只会是第二个燕长庚。”
“……”
燕权两手扶额，不发一语，只手臂无声颤抖。
而长生轻声道：“这一局棋，燕权，终究是你我输了。”
说完，他不再去看身后人的表情。
仿佛亦对那沉闷而压抑的、犹若从喉口寸寸挤出的痛苦呜咽置若罔闻，只兀自撩开帐帘，走出营帐。
此刻，此地。
静立苍穹之下，头顶繁星如许，空气中飘来熹微的血腥气。
这不过是赤水战场上，再寻常不过的一夜。可当明日的太阳升起，他想——
那或许会是无数轮回中前所未有的，崭新历史的开始。
第146章 芥子
【永安十年春, 魏燕两国遣使和谈，约定燕军撤出上京，以雪域茫城为界, 二十年内，互不相犯。
三月，大军班师回朝。路见饿殍、流民遍野；帝都上京, 满目疮痍，繁华不再。时人泣之，“百年琉璃瓦, 今为墟中屑, 涕泪落如雨, 不见华彩归”。】
赵怜秋对于后来上京城中发生的一切, 始终有些不知身处梦里梦外的恍惚感。
这恍惚一直持续到她时隔近一年再次踏入夕曜宫，面对着一桌丰盛佳肴，胃里竟不受控制地翻江倒海。
没吃几口，她终是俯下身去，在魏璟惊愕的目光中吐了一地酸水。
“你、你这是怎么了？”
“……”
“是这些菜不合口味么，我给你换，我这就叫他们给你……给你，换？”
曾经那个被送来上京、只知哭泣以求垂怜的“小美人儿”, 在长久的缄默与恐惧中，从未掉过一滴眼泪。
只这一刻，她从圆凳上滑落在地, 久久站不起身, 却忽然掩着面, 嚎啕大哭。哭得不能自已。
人生一世，沧海浮萍, 不过如此。
而与她同样“骤然惊醒”的，显然还有第二日的承明殿中，哭得两眼肿如核桃的聂婉儿。
曾经将马车挤得满满当当的东宫女眷，衣香鬓影，群芳争艳，如今还能站在这里的，却仅剩五人。
除了一如既往神情懒倦的曹禾，在场女子，无一不是锦衣华服亦掩不住的凄苦憔悴。
很快，随众人俯身行礼过后，怜秋又悄然抬头，望向那位专程召她们前来的“皇后娘娘”：
眼下魏帝久不露面，太子仍未回朝。
放眼整座上京城，这位携天子手书干政、“死而复生”的谢皇后，便是当之无愧的主事之人。在她的想象中，对方理当是个女中豪杰、巾帼枭雄——然这一眼却令她大吃一惊：
“起来吧，不必多礼。”
把怀中那瘦骨嶙峋的狸奴轻放下。
随即缓缓走下御案，将众女一一搀扶起身的绿衣少女，瞧着分明不过十八九岁年纪，比之曹禾与她亦大不了几岁，甚至模样清秀，未施粉黛。没有一国之母的威严贵气，反倒亲和落利。
只那双格外明亮的眼睛，不知怎的，她越看越觉得眼熟。
“还有你，怜秋。”
连声音同说话时的腔调，也格外熟……嗯？