兰浓浓本也对新鲜事物心怀好奇，奈何此地空气与环境令她浑身不适，街上楼间喧嚣的声浪，如无形音波冲击耳膜，震得她头昏脑涨、心跳急促、喘息难平。
她虽头戴帷帽，一手却始终被覃景尧握在掌心，拇指不时轻按脉门。因此她指尖才一蜷缩，脉象甫乱，呼吸稍变，他便敏锐察觉。
未有半分迟疑，俯身将人打横抱起，凤眸一扫，迅即落向一处相对清静的胡同，大步流星直奔而去。随行侍从无声而动，在二人前后列出人墙，虽市井喧哗依旧鼎沸，却仿佛隔了一层护罩，不再那般刺耳钻心。
碧玉忙请府卫展开随身携带的叠凳，从食盒中取出温壶，斟了一杯热茶，匆匆奉至，莫畴亦已趋步上前，静候吩咐。
覃景尧抱她坐下，安置于膝头，轻轻掀开帷帽，先喂她饮了半盏温茶，而后俯首端详她苍白的面容，他目光关切，眉心微蹙，指腹轻拭她唇边水痕，柔声问：“是哪里不适？现在可好些了？让莫畴为你诊一诊脉，可好？”
兰浓浓倚在他颈侧，轻轻摇头，语声低微：“我没事...，只是习惯了清静，骤然听见这般喧闹，一时心跳得快了些。”
--她从前那样爱热闹，如今，竟受不惯喧嚣。
覃景尧气息几不可察地一滞，再开口时却声色如常：“西北人声粗犷洪亮，确是喧嚣了些。浓浓可想回去歇息？若不愿回去，我们也可乘车去城外寻个清静处走走。此地虽无青山秀水，黄土旷野也别有一番壮阔。”
兰浓浓身心仍有不适，却知他百忙中抽空相伴实属难得，不愿辜负这番心意。她心思单纯，心中所想便映在脸上，轻声道：“那便出城吧，对了，我们能去渠上看看吗？”
说到此处，她似被点燃了几分兴致，手按在他肩头直起身，苍白的面容上，一双眸子莹然生光：“历来修渠都是利在千秋的民生大计，我还从未亲眼见过渠是如何修的。既然来了，哪怕只看个雏形，也算不虚此行了。”
覃景尧本就因她身体不适却仍强撑体贴而心头温软，此刻见她眼中重现光彩，哪里还舍得拒绝，当即含笑应允，眸中情绪亦隐在低垂的长睫下。
将人稳稳抱起，登上候在路口的马车。
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云泽渠修建乃分段施工，共同推进，诸如望泉段渠工皆就近招募役夫。此渠之所以称“功在千秋”，不仅因工程浩大、耗资巨万，更因征调役夫数万，动用官员上千。若非晟朝国力强盛，国库充盈，百姓安居，且银钱粮饷足额发放，如此大规模的征调，足以动摇国本。
或许因官员巡查频繁，他们一行到来时，除监官认出覃景尧身份，上前问安并汇报进度外，役夫中几乎无人投来目光。
自去岁初启，一年间不仅开凿出望不见尽头的宽渠，更在上游筑起数十丈高的闸口。渠上人潮如蚁却秩序井然，攀架、吊车、运料车等器械运转不绝，黄土堆叠，沙尘弥漫，放眼望去，竟俨然一幅重整山河的壮阔图景。
史书所载徭役，多是盘剥民力。银钱粮饷层层克扣，役夫甚至需自备干粮服役，终致民怨沸腾。这一路行来，兰浓浓多在车驾内休养，未曾亲眼见过役夫情状。
而今眼前所见，不论老少皆体格健壮。即便身形矮小者也筋肉虬结，虽个个晒得黝黑，眼中却炯炯有神。监官虽不时呼喝，却不见鞭挞责罚。
时近正午，炊烟袅袅升起，竟是些健硕妇人两两推着饭车谈笑而来。随着监官一声令下，各处役夫此起彼伏地应和，陆续朝饭车聚集而去。
“大人容禀！”
那官员躬身解释道，“并非下官与役夫们有意懈怠。实因近两月日头酷烈，经上官们商议，定为卯正开工，午间歇息一个时辰，至戌初收工。眼下虽将及午初，但掘渠修堰皆是重活，此工程非旦夕可成，下官等既不敢延误工期，更不敢透支民力。况且人吃饱了才有力气干活，因而渠上用饭的时辰，也都酌情提前了些。”
这些安排，覃景尧几日前巡视时便已悉知。此时这官员特意回明，无非是瞧出兰浓浓正关注着役夫领饭的情形，有意说与她听。
说罢，果然得了示意，便恭敬一礼，悄然退下。
应召而来的役夫，多是周边城乡的农户、猎户与匠人，平日里便是靠手艺力气谋生。农户自不必说，地里缺水，收成本就不高，农忙一过便闲了下来。勤快些的愿意出去挣些辛苦钱，懒散的便只能守着那点存粮度日。
猎户若只打些小兽，虽安稳，所得却也有限。想猎大物，又得冒着性命风险。再说匠人，虽是手艺人，但做小件工钱微薄，大件虽酬劳多却工期长，且并非日日有活计。
因此，朝廷招募役夫的消息连同酬劳一经传出，这些有力气的汉子无不踊跃应召。挖渠虽是重活，可不仅工钱给得足，日日还能见些荤腥。更紧要的是，这工程一干便是数年，比起零散短工，冒险行猎，着实稳妥得多。
便是那些来做饭洗碗的妇人，也因得了这挣钱的去处而满心欢喜。既赚了工钱贴补家用，待水渠修成后还能灌溉田亩，多种些瓜果粮菜。如是想来，这水渠尚未竣工，已成了百姓交口称赞的善政。
此处远离城郭，为让役夫们午间歇息，临时搭了许多草棚。虽简陋，却足以遮风挡雨。用饭快的役夫将碗筷放入筐中，三三两两说笑着往棚中走去。
天子虽盼功成，却未苛待子民，官员亦未阳奉阴违。
这般景象，真好。
兰浓浓心下感叹，眸光无意间掠过远处一行人影，只觉略有眼熟，未作深思，轻轻倚向身旁人低语：“我累了，回去罢。”
尽管河渠干涸，有监工巡视，她身旁亦有府卫守护，且弱不禁风，但许是上次她跳河的阴影萦怀暗藏，覃景尧始终心弦紧绷。直至听她说要回去，紧攥着她的手才骤然松弛，笑意浮上唇角。
“好，我们回去。”
返程车上，兰浓浓倚着软枕与他絮絮说着渠上见闻，感叹此渠若成，必是惠泽万世的功业。覃景尧顺着她的话头，又拣了几件修渠趣事说与她听，引得她时而睁眸轻呼，时而低叹感慨，车厢内一片温宁。
这日休沐后，覃景尧便需赴三百里外另一处渠段巡视。原想带她同往，奈何前日外出她耗神太过，到了平日起身的时辰竟唤不醒。若非莫畴再三保证只是疲累深眠，他几乎难以自持。
皇命在身，不得不行。他强忍不安将同泽与半数府卫留于她身边，外间车马官员皆已候命，终是未能亲口与她道别，只得提笔写下行程种种，嘱她安心等候莫要随意走动，方才一步三回头地离去。
却不知这一别，竟成他余生刻骨之悔，每每忆起，痛彻心扉。
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当日，兰浓浓直睡到午后方醒，一眼便瞧见枕边他留下的信笺。读罢不由颦眉，眼底漫起几分无措与眷恋。
她连午膳都未用，先在碧玉等人服侍下梳洗更衣，随即伏案写了回信，命人快马送去。覃景尧所去的郢城距此三百余里，便是快马加鞭也需一日一夜。信中言明需停留三日，往返最快也需五日。
这几日她果真依言守在别馆，二人书信往来不绝，恍若回到当年鸿雁传书的时光。第四日黄昏收到飞鸽传书，道是公务已毕即将返程，归期约在次日酉时。还特意嘱咐要视她身体状况，再定下一程是否同行。
可至第五日酉时已过一个时辰，仍不见人马踪影。兰浓浓坐立难安，只怕他星夜赶路遭遇不测，连连催促府卫前去接应。她本就体虚，最忌劳神熬夜，莫畴与碧玉等人再三劝慰，言大人身边带着数十精锐，定是临时有事耽搁，安危无恙云云，请她先行安寝。
兰浓浓终究撑不住倦意，忧心忡忡地回到榻上。就连梦中，那弯秀眉也未曾舒展。
待次日醒来，不待她开口问询，碧玉便将一封信递了过来，兰浓浓忙接过展开，却在看清信中所写时，瞬间倒吸口凉气，亦因过于震惊，竟是一口气没提上来，竟手一松，信随即脱手昏了过去。
碧玉与青萝被她骤然昏厥吓得魂飞魄散，慌忙上前连声呼唤，又急令侍女速请莫大夫。待二人探过脉象，蓦地相视一眼，方才松了口气，亦才觉脊背早已被冷汗浸透。
二人小心为夫人调整卧姿，正欲将掉落的信笺收起时，那字迹朝上的纸页，却以不容回避之势直撞眼底，
“帝薨，急返，待归。”
六个字如龙飞凤舞，犹如一道惊雷，劈得二人双膝一软，惶然跪倒。满室死寂中，只余信纸在衾被上静静摊开，仿佛凝着千钧重压。
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承平三十四年十月三日，郭皇后正与太子闲话，忽接御前总管密信。得知天子竟服丹暴毙，纵是历经风雨如她，亦一时瞠目失态，踉跄跌坐，浑身颤栗难止。
然天子乃一国之君，天下定鼎之柱。纵未创不世功业，也绝不可以此荒诞结局收场。郭皇后不及深想，已将信纸紧攥掌心，除她之外，再无人得见分毫。