任凭百姓们如何绝望，夏至还是如期而至。
至，极也。
夏至的到来，意味着白昼的时间被拉到最长，骄阳挂在苍穹之上，久久不落，烤灼着满是伤痕的赤地，也烤灼着悲观的人心。
冬至祭天，夏至祭地，吉林的灾情经盛京传到了北京城，天子乾隆闻此讯，特率满汉百官在夏至节这一日，去往地坛祭祀，以祈降雨。
赈灾粮已经拨下，但层层分拨之下，待分到百姓手中时，至多只能保证最基本的活命需求。
有人因灾情挨饿患病，有人因灾情中饱私囊，放眼这座繁盛王朝，日光所及之处似乎已无鲜事。
军户们的孩子不再去读书，四下很少再有融洽的笑声，橘子蹲在墙头上，常见到村民头上勒着旧布巾，挎着竹筐，牵着孩子去城中乞讨，有些人一去便好几日不见回来，有的人回来了，牵着的孩子却不见了，筐内多了些干镆和粮食。
有算命先生路过村中，那些忍饥挨饿的村民仍凑出一把钱，求问算命先生何时才能下雨。
橘子见那分明在装瞎的算命先生掐了掐手指，叹息着说，这是五百年一遇的大灾，或会大旱三年。
当场便有百姓仓皇大哭，他们得了算命先生的指点，开始烧香烛香纸叩首拜祭天地，哭求上天降雨。
此一日，橘子看到又有许多人聚集一处烧香纸跪求神灵降雨，有道士在村口做法，手持桃木剑，口中念着含糊不清忽高忽低，唯恐被人听清一般的“通灵通天”之语。
在道士的授意下，百姓们纷纷叩头，并献上“积德钱”。
墙头上的橘子忽然听到堂屋的门被推开，回头看，只见久未下床走动的王者辅竟拄着拐，摇摇晃晃地走了出来。
他一身灰白长衫，银白的发辫垂在脑后，面孔肃冷，竟有几分橘子从未见识过的为官之气，那股气清正，倔强，锋利。
王者辅走出家门，不顾身后奇生的劝阻，来到人前，挥起手中拐杖，打翻了那正烧着符纸的铜盆。
铜盆自摆起的香案上翻落，残破零碎的符纸灰烬飘飞，百姓们惊叫怒视。
大灾之后会有大疫，仙师说了，他们只要将这符纸烧的灰拿回家中喝下，就可以免得百病……他们可是花了很多钱的！有百姓跪扑过去，连忙用手拢起地上的符纸碎灰，很多人相继上前哄抢：“……我也是给了钱的！”
王者辅还在怒斥那道人不过骗取钱财的江湖骗子，但根本没人听他的话。
而那些人看向王者辅的眼中不再是敬重，而是厌恨鄙夷，如同在看待一个仇人、一个疯子。有人开始怒骂王者辅是贼配军、罪犯，还有人信誓旦旦地指责王者辅是犯了贪污杀人案，是十恶不赦的狗官。
听说王者辅有罪在身，那看起来道骨仙风的道人遂冷眼旁观着众怒的发生。
眼见局面要失控，有人抡了木棍要砸向王者辅，他们要押着王者辅向上天神灵赔罪，奇生又急又怕地应对抵挡，橘子也跑了过来，在混乱的人群中护在王者辅身边。
“——住手！”
董老太太有力的声音传来。
今日董老太太去了陈家办事，贞仪跟着祖母一同归家，见此一幕，不顾桃儿阻拦，冲进人群里，伸开双臂拦在祖父身前，大声道：“我大父无错，谁也不准伤我大父！”
贞仪双眼通红，盯着那持棍的男人，半分不惧。
她认得这个人，他前不久将自己的女儿卖去了城中富户家中为奴，那是贞仪的玩伴。
他们卖了孩子，换了粮食，也换了银钱，然后拿来供奉这个道人和这个道人捏造出来的神灵。
“诸位听我一句！”董老太太拄杖而立，一字一顿道：“怪他病得糊涂了，还请各位乡亲看在老婆子的薄面上，不要与他这疯子一般见识！”
老太太周身自有官家老夫人的气场，身后又跟着一名陈家的仆人，很多村民冷静下来，知道王者辅不是那么好打杀的，且王者辅的确病了多时，多少也有人念及几分他往日恩情，而老太太的人情世故做得向来无可挑剔，几乎每家每户都大大小小受过她的照拂恩惠——
曾被王锡琛救治的一名军户拧眉道：“老太太，我们一向敬重你们老两口的为人！王先生既然病糊涂了，便赶紧将他带回家去吧！休要再胡言乱语了，顶撞了神灵那是要遭天谴的！这是害人害己！”
“不能让他就这么走了！”
“打翻的符纸怎么算！”
“……”
董老太太让卓妈妈赶紧回家中取了几块碎银子，才算勉强让那些人松了口，他们不情不愿地将手中攥着的棍棒锄头放了下来，但啐声骂声仍未休止。
贞仪眼角溢着不忿的泪光：“大母，他们……”
董老太太抓起孙女一只手腕，斩钉截铁道：“回家。”
卓妈妈和奇生扶着王者辅走出人群和唾骂声，橘子跟在最后面。
待回到家中，桃儿惧怕地将院门合上栓好，橘子戒备地蹲守在墙头。
“……我看你真是疯了！你已经没有了官身！纵然他们今日将你活活打死了去，我和德卿又待如何！”
堂中，董老太太几乎是痛恨地质问王者辅：“你难道不知自己为何会落到这般田地……竟还以为你需要对付的就只是那一个区区江湖道士吗！”
“你认为他们是被蒙蔽的可怜人，他们当你是该死的疯子，罪人！”
贞仪第一次听到祖母这样大声说话，暑天里，贞仪站在门边，浑身冰凉。
“所以才要让他们醒悟！”终于开口的祖父竟也第一次这样拔高了声音：“我的雠敌永远不是这些百姓，而是缠缚他们的愚昧！”
昔日他要毁得不是神庙，正是愚昧！他要造得也不是书院，而是杀死愚昧的刀剑！“这是你一人做得成的事吗？”董老太太将拐杖重重拄在地上：“你做成了吗！”
王者辅紧绷着清瘦身形依旧笔直，苍老的眼睛却颤了颤。
“还是说，我带着德卿千里迢迢从金陵来到这举目无亲的荒蛮地，就是要看着你这样执迷不悟，就是要被你一而再再而三累连陪葬的？”
董老太太的声音倏忽低下，眼中闪出泪光，握着拐杖的手微微颤抖着，咬牙切齿的声音也随之颤栗：“王觐颜啊，你如今都要死了，要死了啊，怎么就还是不能改一改……”
被扶着坐在椅中的王者辅，无力地闭了闭干枯的眼睛，终于也慢慢颓然地弯下了腰背，像极了旱地裂痕边沿处的一团枯草。
这一晚，贞仪彻夜未能眠，脑海中不停回想着大父大母的对峙之言，以及白日里那些人突然变得陌生的仇恨目光和骂声。
当窗外天色早早发亮时，贞仪忽然反应过来，这一整夜都未曾听到祖父的咳声。
贞仪慌忙起身穿衣而出，守了一夜刚开始打瞌睡的橘子被贞仪的动作惊醒，也连忙跳下床榻跟上。
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第30章 夏至（三）
贞仪和橘子来到王者辅的屋子前，只见黄竹帘半卷起，屋内卓妈妈正为董老太太盘发髻，王者辅则佝偻着身形收拾书橱。
屋子里点着一盏油灯，窗外薄薄的天光透进来，一切都很安静，也让贞仪和橘子瞬间安心。
“哟，我当谁这样勤快，原是德卿啊。”王者辅手中拿着两册书，笑着看向孙女，神态一如既往的慈祥逗趣。
董老太太也温声与孙女道：“回屋梳洗去罢，桃儿已在烹早食了。”
一切又恢复了原样，好似昨日的混乱和争执并不曾发生过。
看着这一幕，一夜未睡的贞仪两分恍惚，更多的是庆幸。
贞仪自回屋洗漱，橘子则走到王者辅身边，仰头看他归整那些藏书，待书橱里收拾出了一个空格来，橘子立即蹦了进去，见橘子轻易便将书格塞满，大小倒是刚刚好，王者辅笑起来：“好好，此格便留给橘子书橱作客之用……”
贞仪洗漱穿衣后，听得院门被叩响。
来的是昨日随同董老太太回来的那名陈家仆从。
陈家打听到县上有一名擅医肺病的老先生，只是那老先生多年不出诊，寻常不太请得动。昨日这陈家仆从本是要带着董老太太上门求医去的，只是出了那等乱况，董老太太便请人先回陈家，约定今日一早再一同动身过去。
任凭董老太太再如何怪责丈夫，但她也从未想过要放弃为丈夫请医治病，哪怕仅有一丝可能。
贞仪目送祖母登车而去，晨光中，祖母的背影苍老，动作有些迟缓，但脊背一点也不曾弯曲。
今晨王者辅少见地用了大半碗粥，贞仪很高兴。
想到昨日之事，大母又出了门去，贞仪原想告假一日在家中守着大父，堂中，却听大父温声问她：“见了昨日事，德卿往后还想读书不想？”
贞仪没有犹豫地点头：“要读。”
不单是想读，而是要读。