“能保住性命已经很好……”老太太叹着气道：“其它的，之后再说吧。”
老太太让两个儿子给父亲写信，千言万语可化为一句话：若不想家破人亡，且将尾巴夹紧，脖子缩好，安分些比什么都强。
王家上下因此事蒙上一层阴霾，冬日来得似乎都更早了些。
但四岁的孩童不懂这些，猫猫也一样，于是贞仪和橘子的日子一如往常。
贞仪对这个世界的好奇心一日更甚一日，尤其容易被未知的东西吸引，譬如园子里黑漆漆的假山山洞，旁的孩子都说里头有鬼，她却要小心翼翼地钻进去一探究竟。
橘子觉得贞仪上辈子必然也是只猫咪，当然，还有一种可能：谁养大的像谁，谁让这个娃娃是它橘子带大的呢。
没有鬼怪、空荡荡且狭小的山洞很快失去了对贞仪的吸引力，贞仪开始喜欢看天，看不到边际的天空，比黑漆漆的山洞要未知多了。
这个冬日里，抓着四岁尾巴的贞仪总喜欢问一些关于天空的问题——
“天为什么会黑？是天上有人吹灯吗？”
“为什么会下雨？是谁在往下面泼水呀。”
“星星从哪儿来？为什么不会掉下来？天亮时，是谁把它们一颗颗捡走的？会放到匣子里收起来吗？”
“……”
对上贞仪那双因好奇而愈发乌亮的眼睛，春儿总要绞尽脑汁。
幸好杨瑾娘有办法，她摸着女儿毛绒绒的发顶，温柔地回答：“天上的事啊，都是神仙在管。”
贞仪半知半解地眨眨眼，阿娘离开后，她蹲下身去，双手放在膝盖上，认真地问：“橘子，真的有神仙吗？”
橘子“喵”了一声，贞仪若有所思。
这个冬日，金陵城外的一个小村子里，很多人生了一种怪病，死了好几十人。
贞仪是从隔壁钱家太太口中听说的这件事，钱家太太很同情那些人，为他们念了句“阿弥陀佛”，然后感叹困惑：“哎，也不知究竟是遭了什么天谴……”
天谴……所以又是神仙在做主吗？
贞仪不是很喜欢这个说法，但她说不上为什么。
当日夜里，贞仪做了一个很怪的梦。
梦里，她要往前走，却被一堵横空出现的墙壁挡路，她转身往回跑，却又有一道墙壁出现，紧接着，四面八方都出现了这样的墙壁，将她死死困在其中。
她牟足了劲儿，拿两只肉乎乎的小手去推，累得脸颊鼓起涨红，却怎么也无法撼动分毫。
她只能想着翻出去，然而抬头去看，竟发现那些巨大的墙壁高耸入云，而被它们围起的这片小小天空是无尽的漆黑，没有月亮，也没有星子。
贞仪忽然感受到巨大的逼仄与恐惧，她愣在那里，止不住的发抖，而那些墙壁还在朝她不停地靠拢挤压而来。
直到一个毛茸茸软乎乎的东西落在了她的额头上。
贞仪猛地睁开眼睛，自梦魇中醒来。
昏暗中，一只猫爪正搭在她额间，旋即是一声带些疑惑的“喵呜”声。
“橘子……”贞仪迷迷糊糊地翻身，将大猫搂在怀中，把眼泪和冷汗都蹭了上去，听着猫咪发出的“呼噜”声，才得以重新睡去。
贞仪又做了个梦，这次的梦没那么可怕了，她梦到了爷爷，但看不清长相。
她还从未见过爷爷呢，但阿娘告诉她，再过不久，她的爷爷就要回家了。
和家里其他孩子一样，贞仪盼望着那一天的到来。
第3章 立春（三）
贞仪五岁生辰来临前，由董老太太亲自做主，正式开了蒙。
开蒙短短两月间，贞仪即可站得笔直，认真地将两只小手背在身后，昂着头，拿一把软糯糯的嗓音背诵《三字经》及《千字文》，另又背下了十余首唐诗，且她读诗之初便有了自己的喜好，尤爱昌黎与太白二位先生。
王家大小姐王淑仪十一岁了，身上已有书卷气，她温声提醒贞仪，应多读女子书，学作闺阁诗。
董老太太却道：“不着急，再养一养她身上这股子不多见的灵气……”
王淑仪便笑着应“是”。
贞仪很喜欢家中这位大姐姐，大姐姐生得漂亮，说话声柔柔的，走起路来慢慢的，身上总有淡淡花香。
大姐姐时常将贞仪抱在身前，教她认字。
贞仪靠在大姐姐怀中，蹭着大姐姐的衣裳，总觉分外安心愉悦，不知怎地就呼呼睡了过去。
淑仪莞尔：“小懒猫……”
一旁正打盹儿的橘子一个激灵，立即端坐，“喵”了一声，为猫正名——猫才不懒！
正是那一日，贞仪醒来后，接下来的十多天都没能再见到淑仪。
贞仪问祖母，祖母只道：“要在屋子里歇一阵子……”
贞仪心想，那是病了吧？
次日，贞仪将春儿拿来的几块点心用帕子兜住，揣在手中，带着橘子悄悄跑去看大姐姐。
走到窗下时，贞仪听到低低的哭声，便从半开的小窗外，努力踮起脚往屋内看。
橘子学着贞仪踮脚，却还是瞧不见，干脆跳到了窗棂上。
屋子里，淑仪坐在榻上，双脚放在一张椅上。
淑仪的母亲三太太也在，另有一名仆妇正为淑仪拆下脚上裹着的白布，淑仪疼得吸气落泪，双手攥着床柱子有些发抖。
贞仪定睛去看大姐姐的脚，觉得很奇怪。
大姐姐的脚竟和她的差不多大，脚趾往内弯曲，脚背高高隆起，脚心和脚后跟之间好像被折叠起来了，中间挤压出一条很深的缝隙。
三太太瞧见了窗外那颗小脑袋，招呼贞仪进屋来。
贞仪揣着点心走进去，询问大姐姐的脚伤。
三太太笑着纠正她，那不是受伤。
不是受伤？那为何会这样小？
淑仪也露出一点笑意来：“小些才好看。”
一旁的仆妇卢妈妈也在笑着：“大小姐从五岁起便缠足了，这两年骨头又长了些，便要重新缠一缠……”
卢妈妈看着淑仪的小脚，似在看待一件十分满足的作品，又笑着与贞仪道：“三奶奶的脚也是老奴缠的，等二小姐到了缠足的年岁，也只管放心交给老奴！老奴定给二小姐缠出一双人人夸赞的莲足！咱们王家的姑娘，都得是金陵淑女！”
对上卢妈妈热情慈祥的笑脸，贞仪下意识地后退了一步。
卢妈妈笑问：“对了，二小姐也快五岁了罢？”
贞仪有些害怕，但还是诚实地点了头。
那日后，贞仪总喜欢悄悄盯着家中每个人的脚。
一日，她发现祖母的脚并不小，便向母亲报告道：“阿娘，大母不曾缠足！”
杨瑾娘：“老太太幼时，当政的万岁爷不知怎么想的，曾一度严令废止过咱们汉人缠足……错过了年纪，之后便缠不得了。”
贞仪：“可阿娘也不曾缠足……”
“你外祖家贫，缠了足便没法儿做活。”杨瑾娘脸上有些惭愧，把双脚又往裙底慢慢缩了缩：“你三婶她出身就好得多，家中知道讲究体面……”
杨瑾娘羡慕弟妹之余，拿手摸了摸女儿的脑袋，眼中才有了笑意：“好在我们贞仪日后也会是个体面的闺阁淑女。”
“可是……”贞仪又道：“可是阿爹和大伯他们都不曾缠足！”
“傻丫头。”杨瑾娘笑起来：“男子们若也缠足，如何在外面走动呀？”
贞仪似懂非懂，所以大姐姐走路才那么慢吗？她从未见大姐姐跑起来过，缠了足，便再不能跑了是吗？
晚间，贞仪洗完澡，屈膝坐在床上，披着被子，看着自己的脚丫。
想到大姐姐那蜷缩变形的脚趾，贞仪忍不住努力将十根圆圆的脚趾大大张开，好像只有这样才舒服一些。
一旁趴着的橘子伸出两只前爪，舒服地往前拉伸，毛茸茸的前爪十指也大大张开，开花一般。
贞仪见了笑起来，也学着橘子趴下，将自己半蒙在被子里，橘子伸爪往被子里掏，贞仪又惊又笑翻滚起来，橘子隔着被子扑上去，贞仪笑得更大声了。
一番嬉闹后，临睡前，贞仪偷偷对橘子说：“橘子，我决定了，我不要过五岁生辰了……”
她不想缠足，她想像橘子一样，跑得又快又稳，跳得又高又远。
只要她不满五岁，就可以不用缠足！
橘子“喵”了一声，认为这是个好主意，这样一来，它也能省下一份生辰礼了，刚好不知道送什么呢。
接下来的日子里，贞仪逢人便说自己不过生辰，也经常晃着祖母的衣袖央求。
大人的事情总是很多，加之近来家中忙乱，面对孩童心血来潮的央求，大家便都随口应下来。
贞仪不过生辰了，但立春还是按时到来了。
立春晨早，橘子从外面跑回来，跳上贞仪的床榻，隔着被子咬了咬贞仪的脚。
贞仪惊醒过来，梦中她正被卢妈妈拿着裹脚布追赶呢！