庆国公被前户部左侍郎供出，暗中与边军将领勾结。
景衡帝念其旧日战功，未下大狱严刑拷问，只命禁军围住府邸，每三日许送菜、送水、运秽物的车辆出入一回。
一时间，庆国公府人心惶惶，鸡飞狗跳，老夫人也顾不得再继续装病。
“谁许你亲自出面的？”老夫人的拐杖狠狠砸在庆国公背上，“这等掉脑袋的事，你就不知藏身幕后，叫心腹去办？”
“如此不谨慎！”
庆国公不敢躲，只缩着脖子护住脑袋。
“母亲，他可是三品大员，又不是什么阿猫阿狗。若只派个下人去传话，人家怎肯信我是诚心要与他同谋大利？”
老夫人磨着后槽牙：“你是如何与前户部左侍郎攀上交情的？”
“三年前，在肃宁伯的马场上赛马，总碰见他，一来二去便熟了。”庆国公低声答道，“我看出他有心结交，便顺水推舟应下了。”
“再说，那边不是一直想在边军里安插人手、培植势力么？有户部左侍郎从中周旋，还怕短了银钱、缺了粮草？”
老夫人气急：“你个蠢货！”
“你怎不想想，凭什么回回去赛马，回回都能撞见他？他是文官，是户部不够忙，还是他天生痴迷跑马？”
“从前肃宁伯在朝中风头远胜于你，怎么不见他去攀附肃宁伯？”
庆国公擦了把额角的冷汗：“母亲的意思是，前户部左侍郎是肃宁伯故意推给我咬的？”
“那他为何只供出我，不攀扯肃宁伯？”
“还有，那边不是口口声声说萧魇可用吗？前户部左侍郎的口供可是在皇镜司里审出来的，若萧魇当真可用，不该替我遮掩一二？”
老夫人一时语塞。
庆国公趁势追问道：“年前，我不是让母亲写信去探探萧魇的底吗？她还没回信？”
“先前，你说大雪封山，消息难通。”
“如今春暖花开了，别说是信鸽还是人递信，便是蜗牛乌龟爬着去，也该爬到了。”
老夫人额角青筋直跳，神色变幻，明灭不定。
她该如何说，信鸽放出去好几只，人也派了好几拨，可别说回信了，连送信的人都没一个活着回来的。
她甚至觉得，裕宁太后那边，怕是也出了变故。
“儿啊，你要做好最坏的打算。”
“实在不成，便以退为进，置之死地而后生。”
“你与前户部左侍郎确有往来，但边军中的势力并非你在经营，与边军将领的联络也非你亲手所为。哪怕陛下有疑心，也拿不到铁证。单凭一份口供，还不至于要你的命。若陛下问起，你只管说，是想着让二郎日后从军，才提前与边军将领走动走动，好叫他们将来照拂一二。”
“咱府上不还有一块丹书铁券吗？主动交上去，再向陛下请罪，说你愿意辞官，哪怕降爵也认，只求陛下念在旧日情分上，网开一面。”
庆国公迟疑：“陛下会信吗？”
老夫人没好气地啐了一口：“自是不会信，在陛下眼里，勾结边军将领，便是有不臣之心。但从去岁下半年起，陛下手上沾的血还少吗？若再将一干从龙之臣赶尽杀绝，朝野上下人人自危。你把姿态做足了，该交的交上去，他至少能再留你活一年。”
庆国公讷讷道：“才一年？”
“一年后，不还是难逃一死？”
老夫人眯了眯眼，意味深长道：“已经十一年了，该做的准备，也都做得差不多了。再拖下去，也无益。”
庆国公打了个激灵。
……
萧府。
“大人，又截下两只庆国公府放出的信鸽，还拿住了两个送信的人。其中一个骨头硬，被擒时当场咬破舌下藏的毒药死了。”指挥使双手捧上两封信，还有两只卷成细卷的纸条。
萧魇接过，展开一瞧。
封封都在追问他的身份底细，追问裕宁太后究竟还能不能掌控住他。
若在从前，大抵是能的。
只要裕宁太后把刀抵在脖子上，以命相胁，他或许真的会为了她，一退再退，甘愿做个被亲情血缘蒙蔽的糊涂蛋。
可如今……
早就背道而驰了。
若他还任由裕宁太后牵着鼻子走，那便是对与他同心同德之人的辜负与背叛。
“肃宁伯可信你了？”萧魇不再看信，抬起头看向指挥使。
指挥使道：“由不得他不信了。”
“前有反诗与那些宫廷秘闻，眼下又是前户部左侍郎的供词，再加安济县主送来的账簿。他若还不及早寻一座靠山，再死心塌地跟着景衡帝，便只剩下抄家灭族这一条路了。”
萧魇颔首：“那便好。”
“先让肃宁伯和庆国公狗咬狗，咬上一阵子，把庆国公拖下来。”
庆国公府一倒，姑母那边可会回头？
要他掩埋青州瘟疫的真相，叫他白白受了十一年的苦，去扶一个庆国公府的血脉，冒充表弟，登上高位。
他做不到。
青州的百姓和他的亲人，是真的在绝望里死了。
表弟，也被鸩杀在别宫里。
再大的权势，也不该踩在这么多血债与仇恨之上。
但愿，姑母被断了左膀右臂之后，还能迷途知返。
“府里和皇镜司里那些三心二意的，可都清干净了？”
他的人，可以给裕宁太后所用。
但绝不能不经他首肯，背着他，私自投效裕宁太后。
该除的，一个都不能留。
指挥使眼底掠过沉痛与自责。
大人是皇镜司司督，可大人担的事太多太杂，所以，实际上是他在代大人掌皇镜司。
裕宁太后的手伸得那么长，在他眼皮底下来往传信、他却浑然未觉。
是他失察，是他无能。
“已经筛了三遍，裕宁太后收买的人里，位子最高的是个副指挥使，骨头不算硬，撬开嘴之后，把以前递出去的消息都交代干净了。”
“除了他，还有个人，有些棘手。”
“擎苍。”
“擎苍是大人亲手救回来的，又一手栽培提拔，后来送到安济县主身边做事。县主进京之后，擎苍留在姜家，说是教姜三公子拳脚功夫。但属下派去的人查到，他跟姜家二姑娘，似乎生了情意。”
“怎么处置，还请大人示下。”
难办。
大人对安济县主的心思，他看得再明白不过。
而安济县主又是个把家人看得极重的。
当初为了把姜二姑娘从火坑里拉出来，费了多少心思，花了多少力气。
如今姜二姑娘瞧上了擎苍，可擎苍却是裕宁太后的人。
这弯子绕的，跟老天爷故意设的套似的。
“擎苍？”萧魇皱了皱眉，犯起难来，“他跟姜二姑娘生情，是他刻意引诱算计？”
指挥使斟酌着道：“属下瞧着，像是情之所至！”
萧魇想了想：“把这事告诉安济县主。”
事关姜怡一生，瞒不得姜虞。
“已经开春了，着手安排姜长嵘出海，航线、口岸，一概对擎苍保密。待姜长嵘动身之后，再召擎苍回京。”
“另挑司卫，暗中看护姜家二老和姜二姑娘。”
到底是真心实意地动了情，还是擎苍心思缜密，早给自己寻了条退路、找了个护身符？
他把牵黄和擎苍送到姜虞身边，就是看中了牵黄武艺高强，擎苍脑子灵活，却忽视了脑子太活络的人，心思也容易活络。
罢了，还是他亲自去一趟安济县主府，当面跟姜虞说清楚。
若姜二姑娘当真因此再受一回情伤，说到底，是他的安排欠了思虑，是他给了擎苍可乘之
第326章 给陈褚献美人
安济县主府。
“擎苍是裕宁太后的人？”姜虞失声。
不是，她是真没看出来。
擎苍不是一直嫌姜怡窝窝囊囊，像个没脾气的泥人吗？
姜怡更是每回见了擎苍都浑身不自在，恨不得绕着走，巴不得一辈子别碰面。
怎么就……怎么就能生出情来？
难道说，两个人是别别扭扭地，别扭出了感情？
或是擎苍最开始的嫌弃里，藏着怜悯与心疼，只是嫌弃裹得太厚，旁的情绪透不出来。
后来姜怡一点点褪去身上的蒙尘，挺直了腰杆，擎苍嫌弃便散了，底下的心疼冒了头。
日复一日地相处，心疼便生了根，发了芽，悄无声息地长成了爱意的花？
擎苍跟周茂富比，一个天上一个地下。
只要擎苍肯低下头、弯下腰，温声软语地哄一哄姜怡，护一护姜怡，姜怡动了心，实在是再寻常不过的事。
可擎苍吃着两家的饭，踩着两条船，就算对姜怡动了真心，也该懂得克制。
再退一万步讲，若当真克制不住，也该学学萧魇，先把话摊开，让姜怡在陷得不深之前，有个取舍的余地。