墓碑是红雨现斫的木板，许菱玉拿匕首亲手刻下她们的名字，自此，她们有名有姓，不再是孤魂野鬼。
被郑望带离清江县时，吴盼身上穿着郑望几年前便为她量身定制的嫁衣，许菱玉伏在红雨肩头，泣不成声。
“哎呀，是谁说不娇气，不会哭来着？孟姨她们离开的时候你都没哭，我要走了，你却哭成泪人，也不怕孟姨吃醋。”红雨见惯了生死，虽也动容，但比她沉着些，故意打趣宽慰她。
许菱玉明白她的好意，拿帕子沾沾眼角，止了泪，破涕为笑：“谁舍不得你了？再说，我娘也不是小气的人，才不会吃醋。”
该道别的时候，少不了再说起红叶阁。
许菱玉正色道：“那些不愿回乡的女子，红叶阁的姐妹们可都能为她们安排好去处？若不方便，我可以想办法。”
“你放心，都已定好去处，往后她们便能过上正常的安稳日子了。”红雨抱抱许菱玉。
继而，耸耸肩，调整了一下肩头包袱的位置，冲许菱玉扬扬佩剑，粲然一笑。
“走了，有事写信找我。”夕阳下，红雨甩动高束的马尾，背过身去，大步潇洒离开。
离开宁州地界两三日，顾清嘉才得片刻空闲。
夜深人静，他从袖中摸出许菱玉送他的白玉佩，指腹轻轻摩挲着温润的玉质，想起与阿玉送他玉佩时说的话。
阿玉亲手打的络子，亲自挑的玉佩，他连戴在外头风吹日晒都舍不得，哪会弄丢？
蓦地，他意识到什么，指尖动作一顿。
抬起手，对着明亮的灯烛，凑近一看，顾清嘉不由低低失笑。
明明不希望他考中，就连临别那晚，蜷缩在他怀中，气息不匀时，还娇纵道：“最好是考不中，我在家中等着你，等你落第回来，去家附近的私塾做个夫子，咱们生个小娃娃，你好好陪妻教子。”
可是，她千挑万选的玉佩上，却雕刻着白鹭、莲花，默默祝他一路连科。
他的阿玉，心思最是柔善细腻。
若非另有责任，顾清嘉几乎想立时掉头回去，将她捧在手心里，狠狠亲吻一番。
一念起，便怎么也压不住。
顾清嘉唇瓣微微发麻，小心摸出揣在衣襟里的小像。
端凝着画中美人自在美好的情态，顾清嘉心中思念更甚，忍不住将小像凑至唇畔，对着画中人那一点艳丽的唇轻轻一吻。
那轮廓姣好的一点艳色，是他特意拿阿玉平日里用的胭脂点的。
纸笺上，隐约还能闻到熟悉的微香。
越往北走，温度越低，顾清嘉夜里却总要冲一回冷水澡，方能入眠。
一晃大半个月，许菱玉收到京城来信，一封是秀才的字迹，说是已和朋友住进客栈，价钱比清江县贵上许多，他打算抽空卖些字画挣钱，又说京城冷，叮嘱她天冷添衣。
另一封则是阿娘和思思的，说是二皇子已为她们安排好住处，且请了太医为于忠诊治，思思说起京城的吃食，说是口味与宁州大不相同，但也好吃。
许菱玉将两封信翻来覆去地看，又一一写了回信。
劝秀才专心读书，不必心疼银子，更不必费心去卖字画。又劝阿娘和思思别太担心，于叔吉人自有
天相，若于忠好转些，让她们随时写信告诉她。
信送出去的时候，许菱玉还让人备了些庄子上送来的菌干、野味。
不知阿娘她们住的地方方不方便下厨，若是方便，她们能吃到家乡的口味更好，若是不便，转送给照看她们的人，也是一份人情。
总归，许菱玉希望她们在京城能尽量过得好些。
一转眼，便进了冬月，铺子里的生意很好，周娘子又送来一批新货。
连同货品一道送来的，还有孟千娇的家书。
打开之前，许菱玉心情有些复杂。
她本以为与表姐是有血缘的姊妹，没想到，孟近墨根本不是阿娘的亲兄长，表姐也再算是她表姐。
但孟千娇自去檀州后，便与孟近墨他们断了联系，她自己根本不知道两家已不再是亲人啊。
许菱玉轻叹一声，到底还是打开信笺。
前头的内容，和上回那一封差不多，看得出，表姐在染坊过得很充实、平和，言辞间也比从前自信许多。
看到后面，许菱玉愕然。
孟千娇要成亲了，嫁的是上回信里提到过的，周娘子那位特别能干的族中小叔周瑾。
日子定在冬月十八，孟千娇写信是想邀她去檀州主婚，怕她不肯去，还说娘家只她一个亲人了，要她务必去为孟千娇撑场子。
许菱玉捏着信笺，哭笑不得。
不管孟近墨他们如何，孟千娇始终是她的表姐呀。
还是要去的。
不止是作为娘家人，作为姊妹去撑场面，她自己也很想看看，对方是怎样一个人，究竟有多值得，才能让表姐在经历过段家那种几乎死过一回的伤痛后，还愿意相信男人，鼓起勇气嫁他。
不过，金钿的婚期定在初六，不剩几日了，她得等办了金钿的婚事后再动身。
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