她若动了，反而是自投罗网，落入局中；可若不动，又该如何保全自己？
无锋的胸口像是压了一块千钧巨石，喘不过气来。
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帐外的天光逐渐暗了下来。楚无锋仍然坐在案前，面前摊着那道诏书，一动不动。
帘子被轻轻掀开，阿石端着食盒走了进来。她没说话，只默默将饭菜一一摆好在案前：两碗热腾腾的粟米饭，几样简单的小菜，还有一碗温热的羊汤。
她略低着头，偷偷用余光观察着楚无锋。
楚无锋依旧不动，也不言语；于是，阿石也在她对面坐了下来。
她也不开口劝无锋，也不动筷，只看着她。汤碗中热气升腾，帐中静得出奇，只能听见帐外兵士们来回行走的脚步声、谈话声。
终于，阿石轻声道：“你很久没吃东西了，会饿。”
楚无锋怔了一下，摇摇头：“我不饿。阿石，你吃吧。”
阿石语气仍旧平淡，但眼神很固执：“你不吃，我就不吃。”
楚无锋无奈地笑了一下，心知拗不过她，只好缓缓拿起筷子，夹了一些清炒野菜送入口中，慢慢嚼了。
阿石自己则端起碗喝了一口羊汤，又递给楚无锋：“趁热。”
楚无锋接过来喝了少许，索然无味。她突然低声开口问道：“阿石，如果那天，我被杀了……”
还没说完，阿石已经斩钉截铁地打断了她：“不会。”
楚无锋愣住了：“为什么？”
阿石扭头看着她：“因为你是楚无锋。”
楚无锋握着筷子的手轻轻一顿。
阿石又继续说：“何况，还有我。我的职责是保护你，谁要杀你，我自会先杀她。”
楚无锋听了她的话，望着案上的饭菜怔愣许久。最后，她终于笑了，对阿石说：“好，我不会轻易死。”
阿石不再回话了，她正专注于碗里的粟米饭，吃得很香。
饭后，楚无锋清点着案上的文书卷。烛火跳跃，照亮一摞摞密密麻麻的军报、调令、书信。她仔细查阅着，包好需要留存的，而其余的则统统烧掉。
突然，一张略显陈旧的纸页从夹缝中滑出，落在地上。
她伸手拾起，只见那是一幅画像。纸张已经有些发黄，边角磨损，但内容却很清晰：描绘的是几位盛装女子，仪态端方；左上角用小楷题着她们的身份。
楚无锋微微蹙眉，这是在京城中将军府居住的女眷们。
这其中应当有她的母亲。但她认不出究竟是哪一位。她只知道，自己的母亲在生她时便因难产去世了；没有人愿意总提起那位早逝的女子，大家都默契地闭口不谈。
自从记事起，她就被带出了京城将军府，在边关军营中随军队生活，与风沙为伴。是炊事营的嬷嬷们喂她米粥、教她生存之道，那些粗手粗脚的女人，比将军府里的亲眷更像她的家人。
前任男将军，也就是她名义上的父亲，并未给予她多少疼惜照顾。他只是默许她在军营活下来，仅此而已。
不过楚无锋一直觉得这样也好。没有那些繁复的规训、看似温情实则束缚的呵护，她得以在战场上磨砺出自己的爪牙：她能拿起刀剑，能骑马冲锋，不必按大虞对女人的期许活着。
她靠天生的机灵、力量与坚韧，一点点赢得了前辈们的认可，在战场上搏出了一片天地，立下了功勋。
后来，前将军战死。她顺理成章地受封镇国将军，得以短暂地重返京城；但也不过是每隔几年述职时，才回去在将军府落脚，短住数日。
将军府的门户于她而言，仿佛只是个遥远的名号。若论感情，她与将军府中的人，实在算不得亲厚。
但她仍握着那张画像，久久放不下。她在反复衡量那条险路的代价与结局。
她喃喃自语着：“终究是我的亲人……若我真的起兵，怕是她们第一个遭殃。”
她重新把那张画像夹回文书中。
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次日，楚无锋召集了自己亲自挑选的男亲兵十余人。
她站在营帐前，看着这些肃立的身影，心中隐隐泛起一丝苦涩。她想念自己当年那支亲兵队里每个人的脸，那支只因为全是女人就被迫遣散的队伍。
眼前这些人虽然表现尚可，也信得过，但终归是男子，总是在能力上有所欠缺。
楚无锋快速分派了任务：
两人乔装为车夫、马夫，随主队同行，负责暗中警戒刺客，并提前安排备用马匹、鞍具；
三人扮作商贩，远远缀着归京车队，在附近游走，一旦发现异常便以暗号相报；
再遣两人为前锋探子，另走捷径入京，先一步探查将军府状况与京中局势；
两名亲兵则带上她的密信，昼夜兼程赶往边关旧部。信中提到了自己被召回京城，请求旧部暗中观望；
剩余数人继续轮班守卫，随行护送车队。
计划明日便出发。
一切安排停当，无锋遣散了众人，令其各自收拾行囊去了。
与此同时，阿石已经到了山下的村寨。她穿了一身粗布衣裳，提着竹篮，扮作村民的样子。
一群小孩正蹲在地上敲石块玩儿。阿石凑过去，从口袋里摸出两枚铜板，碰了碰，声音清脆，引得孩子们纷纷转头。
“你们谁最先背会这首歌，这些铜板就给谁。”
“北风冷，铁甲寒，
镇国将军守边关。
不怕刀，不避箭，
只愿皇恩护八方。”
孩子们叽叽喳喳围过来，很快便重复着背起来。几个机灵的早早背完，扑上来讨铜板。阿石笑着分给她们，又拍拍一个大眼睛小姑娘的头：“谁要是能教会更多人，一会儿还有更多铜板。”
孩子们欢呼着四散开去，转头便开始唱给妹妹弟弟听。
童谣的曲调简单上口，不过半个时辰，便能听到巷子口、树荫下、溪边，都有孩童稚嫩的嗓音：“只愿皇恩护八方……”
安排妥了村中童谣，阿石又转到了最热闹的茶楼。几位游走四方的说书先生正围坐着喝茶，谈论着近日朝局、各地趣闻。
阿石走上前，抱拳作揖，将几本写好的戏文恭敬地放在桌上，又递上一袋沉甸甸的银子。
“各位好，这是新写的戏本子，讲的是镇国将军楚无锋，如何奉旨征战、守卫边疆的故事。若您们愿意带着四处讲讲，银子自然不会少。”
那些说书人翻了几页，觉得通俗顺口，而忠臣报国的戏码又受众颇广，便答应了下来。
做完这一切，阿石又悄悄溜出了村子，沿着无人的山路返回军营。
这些戏文与童谣，是她和楚无锋连夜准备的退路，或者说，“前路”：她们要为楚无锋立一个“忠臣牌坊”。庙堂之外，百姓之口无人能封；街谈巷议之中，也必将流传着“楚将军忠烈护国”的故事。
若男皇帝真要动她，也需先掂一下这“牌坊”的分量有几斤几两。
第15章 凤栖寨-15
出发前夜，楚无锋一身黑色束身劲装，悄然溜出了军营。
她沿着山路疾行，穿林越岭，很快就到了熟悉的山道岔路口。
那熟悉的身影仍然懒洋洋地坐在石头上，大剌剌提着一坛酒。
她一见到楚无锋过来，便跳下石头迎过来，打趣道：“怎么，今天又约我出来？是终于要加入凤栖寨了，还是要再假打一场忽悠忽悠朝廷呀？”
楚无锋却没有回话。她面色凝重，摇了摇头。
应遥也察觉到了气氛不对，她收起玩笑的神色，试探着问：“……出事了？是何仲道被你杀了之后，朝廷给你找麻烦了？”
楚无锋长叹一口气，缓缓道：“我要走了。”
应遥一下子没反应过来：“走？你走去哪儿？”
楚无锋轻声道：“回京。”
应遥几乎是下意识地后退半步：“你疯了吗？”
二人相对无言。片刻，应遥忍不住接着问道：“你不是自己说有人要杀你吗？你是没明说，但应该是那男皇帝吧？你现在怎么还要回京，给他送上门去？”
楚无锋沉默着，不知道该从哪里解释。她干脆避开这个问题：“朝廷召我回京，想必不会立刻出兵打你。山寨中粮草物资该备的就备，人手也别闲着。此时不养兵，更待何时？”
应遥也叹口气：“这些我自会准备……只是你，这不是自投罗网吗？”
楚无锋低头沉思了一会儿：“我有家人在京城，有姊妹，有太多要顾及的东西……我若现在不回或干脆反了，便是坐实了罪过；眼下，回京路上皇帝未必敢直接对我动手，尚有生机。”
应遥继续追问：“可万一他真的敢呢？你知道你是在赌吗？”
楚无锋抬头对上应遥的眼睛：“我知道。但我也在布局。应寨主，或许不久之后，我楚某会和凤栖寨携手合作。”