熏风微拂，帷帐轻摇，唯闻香息袅袅。
陆簪随着素练姑姑，步履轻缓地步入这座寂静得仿佛能听见尘埃落定的殿堂。
足下绵软厚实的织金地毯悄然吸去了所有足音。她依着方才严姑姑一丝不苟的教导，行至殿中距离御座约莫一丈远的位置站定。
素练上前一步，屈膝禀报：“启禀娘娘，陆姑娘到了。”
陆簪随即敛衽，双手交叠举至额前，盈盈拜下：“民女陆簪，参见皇后娘娘。愿娘娘凤体康泰，千岁金安。”
满殿威仪，唯有她是一点生动之处，故而一举一动，一呼一吸，都牵引着那些低垂却无处不在的无形目光。
礼毕，她伏身未起，额头轻触交叠的手背，维持着恭谨的姿势。
须臾，只听一道温和却不失威仪的女声自上方传来，如暖玉相击：“平身。抬起头来，给本宫瞧瞧。”
陆簪这才依言，先谢恩：“民女多谢娘娘。”方缓缓直起身，再依言抬起头，将视线恭谨而克制地投向那位母仪天下的女人。
皇后沈氏约莫三十五六岁年纪，身着正红色蹙金绣鸾凤朝日纹广袖宫装，头戴双凤衔珠金翅冠，正中一颗拇指大小的东珠光华莹润，垂下的明珠流苏轻掩额际。
她并非令人一眼惊艳的绝色，嘴唇的弧度天生便带着几分宽和与慈悲，然而那一双眼睛，眸光流转间，却自有一股经年累月浸润在至高权力与森严规矩中蕴养出的气度，令人不敢长久直视，更不敢稍有轻慢。
皇后的目光也落在了阶下少女的身上。
眼前的少女，确是她近年来见过的世家贵女、宫中美婢中颜色最顶尖的一个。
尤其是那股子气质，楚楚动人，我见犹怜，眉梢眼角天然一段风流袅娜，比之传说中捧心的西子似乎还要多上三分媚态。
皇后微微颔首，唇角勾起一抹恰到好处的笑意，语气听不出太多波澜：“果然是仙姿玉貌，冰肌雪骨，堪配二皇子。”
陆簪垂首：“皇后娘娘谬赞，民女蒲柳之姿，鄙陋之质，实在愧不敢当，惶恐之至。”
皇后见她识礼，便笑了笑：“起来回话吧，不必如此拘礼。”
目光转向侍立一旁的素练，素练会意，招手唤来一名垂手侍立的小宫女。
小宫女碎步上前，轻轻搀扶陆簪起身。
陆簪先道：“谢皇后娘娘恩典。”方借着那一点扶持之力稳稳站直，随后由小宫女引至侧下方一张铺着杏黄锦垫的木椅前，端坐半边，腰背挺直，双手交叠置于膝上。
皇后望着她，语气如同家常闲谈：“听说你兄长，便是誉王殿下失散多年，近日方寻回的那位世子？”
陆簪颔首：“回娘娘话，正是家兄。”
皇后便笑：“怎会有如此稀奇的事情，他们二人是如何相认的，你可要同本宫好好讲讲。”
陆簪看着自己交叠于膝上的手，小心答道：“回娘娘，此事事关皇室血脉，王爷甚为当心谨慎，故而民女也是知之甚少，只知哥哥是经誉王确认过身份，方才带回京州的。”
“哦，原是如此。”皇后点了点头，晃动了额前垂下的明珠流苏，她很自然便揭开话题，“既如此，先不说你哥哥的事了，你今年，年方几何？”
皇后话题岔开极快，却很自然。
陆簪笑道：“回娘娘，民女今年十六。”
皇后又问：“可曾读过些什么书？识得字么？”
陆簪将头垂得更低些，显出几分恰到好处的惭愧：“民女家中并非诗礼传家，未曾正经进学开蒙，只是略识得几个字罢了。”
皇后闻言，眼中掠过一丝惋惜：“这倒真是可惜了。民间女子不比世家贵女，多有条件延请西席，自幼课读，难免少了些品诗论赋、明理知义的乐趣。不过你年纪尚小，瞧着灵秀通透，若日后有心向学，未必不能有所进益，说到底，女子通些文墨，明些事理，总是好的。”
陆簪听罢，心下微动，对皇后不觉生出几分好感。
原以为深宫妇人，多持“女子无才便是德”“妇人主内，不必知书”的论调，不想这位沈皇后，眼界竟如此开阔，言辞间对女子读书识字并无轻视，反有鼓励之意。
她抬起头，眼中流露出感激与受教之色，温声道：“娘娘金玉良言，民女铭记于心，多谢娘娘教导。”
皇后微微一笑，似乎对她的姿态颇为满意，又问：“既不通诗文，那可曾学过什么旁的才艺？”
陆簪面上愧色更浓，声音也低了几分：“回禀娘娘，琴棋书画民女亦是不通。”
皇后默然片刻，笑意未减，反而更显宽和体恤，如同包容晚辈的短处：“不妨事。你如今既已归京，日后安顿下来，这些皆可慢慢学来，京中名家辈出，还怕寻不到师傅指点么？”
陆簪刚欲再次起身谢恩，殿外忽有太监拉长了声音：“贵妃娘娘到——”
皇后脸上的笑容凝滞了一瞬，极细微，快得让人以为是殿外光影晃动带来的错觉，旋即那笑容便恢复如常，扬声吩咐：“传。”
话音落下不久，殿门口光华流转，暗香浮动。
一位身着橙红织金绣百蝶穿花云锦宫装的美人，在众多的宫人簇拥下，款款步入。
她云鬓高绾成时下最华丽的“朝云髻”，发间一支赤金点翠凤凰步摇，凤凰展翅，羽翼分明，凤口衔下的三串拇指盖大小的浑圆明珠，随着她莲步轻移，轻轻摇曳碰撞，流光溢彩，熠熠生辉。
耳畔坠着赤金镶红宝石的明月珰，颈间戴着五彩璎珞宝石项圈，腕上是通透如水的一对翡翠镯子，指间宝石戒指光芒闪耀。
陆簪只瞧她，通体上下无一不精，无一不贵。
换做旁人，如此繁复的装饰，怕是过犹不及，反衬俗气，可这些华贵之物放在她的身上，只是将她本就明艳夺目的容貌衬得愈发璀璨逼人。
陆簪只敢飞速抬眸看了一眼，心中便已震撼不已。
明明是已年过三旬，生育了萧逐的妇人，看起来却不过二十出头的光景，肌肤莹润饱满，眼波流转间风华无双，毫无岁月侵蚀的痕迹。
她随即了然，为何方才皇后见到自己时，虽有一瞬的惊艳，却那般短暂淡然。
原来这九重深宫之中，早有崔贵妃这等倾国之色珠玉在前，见过这般风华绝代的容颜，寻常的美貌，又岂能再撼动人心？
萧逐生得已是俊美无俦，风姿特秀，可一想到他是崔贵妃所出，陆簪竟觉得，他却是有些长残了，许是当今圣上的相貌拖了后腿也未可知呢……
她这厢心念电转，不过刹那。崔贵妃的目光也似不经意般扫了过来。
触及陆簪的面容，贵妃那双妩媚多情的凤目浮起一层几乎难以察觉的不以为然。
崔贵妃行至殿中，向着皇后盈盈下拜，声音娇柔婉转：“臣妾给皇后娘娘请安，愿娘娘凤体安康。”
皇后含笑抬手：“妹妹快请起。赐座。”
崔贵妃谢恩，仪态万方地坐下，目光这才正式地落到已起身侍立在一旁的陆簪身上。
陆簪连忙上前两步，敛衽行礼：“民女陆簪，参见贵妃娘娘，娘娘万福。”
崔贵妃目光在她身上自上而下扫过：“你便是逐儿从临安带回来的那位陆姑娘？”
陆簪低眉顺眼：“回娘娘的话，正是民女。”
崔贵妃轻轻“嗯”了一声，尾音微微上扬，听不出喜怒，也并无多少兴趣：“瞧着倒是个齐整模样，平身吧。”
陆簪只觉崔贵妃似笑非笑，似讽非讽，想必对她既无多少欢喜，也无多少厌恶，便大大方方依言起身，退回椅边坐下。
她刚坐定，殿外又有太监疾步进来，躬身禀报：“启禀皇后娘娘、贵妃娘娘，陛下身边的小路子公公在外求见，说是有旨意传达。”
皇后神色不变，从容道：“传进来。”
一名眉眼俊朗的年轻太监躬身入内，利落地下跪行礼：“奴才小路子，给皇后娘娘、贵妃娘娘请安，二位娘娘千岁。”
礼毕起身，口齿伶俐地说道：“陛下让奴才来给皇后娘娘传个话：陆姑娘初来乍到，对宫中规矩多有生疏，便暂且安置在凤藻宫偏殿，饮食起居，一应供给，还望娘娘多加费心照拂，宫中礼仪，也望娘娘多加教导。”
皇后闻言，微微侧首：“哦？陛下陆姑娘留在凤藻宫？不随二皇子回府安置么？”
“她一未经陛下明旨赐婚，二未得皇后娘娘懿旨准允，名分未定，玉牒未录，如何能赶在未来的正妃之前，先行入皇子府邸居住？这于礼不合，传扬出去，岂非惹人笑话，说天家不知礼数。”崔贵妃闲闲接口，声音不高不低。
皇后目光转向贵妃。
贵妃悠悠起身，对皇后说道：“臣妾事先早已就逐儿胡来一事请罪于陛下本想亲自教导，不想却累了皇后娘娘。”说罢，行了一礼。
皇后眼中顿时闪过一丝了然。