“国朝厌老”，邵项元忽然想起筠之说过这样的话。战火不歇，他从前觉得活着就够了，但因为她的缘故，此刻竟有些同情。
他叫过一个兵士：“到我帐里拿些肉菜馒头来发。残疾的多给点。”兵士行礼，小跑着去办。
有一位钱子将笑道：“怎么？你分的米面猪羊吃不完？那运来我帐下罢。”
又有一位徐子将摆手道：“嗳，阿邵的境界从来高，所以三两年间升得这样快，我们这样的老油子没本事。”
协礼笑道：“也不是，他今日不过心血来潮，前辈们这样说倒受不起。”
项元笑了一声，“本领不好说，我只知道如今有妻有家室，心肠要慈悲。”
几位子将听见这话，相顾大笑，都捶他道：“可恶！可恶！三两句话就要引到这上头，怕谁不知道你成亲了似的！成日家炫耀恩爱，早知道你一心想回家生儿子。”
“这话冤枉，我不拘儿子女儿的。”项元依旧笑谈，脑中不禁畅想将来有孩子的模样。
眼下很好，但若有孩子，他和筠筠骨血相连的孩子，他就有真正圆满的家庭。
希望有个像筠筠那样聪明的女儿，最好还有她阿娘小鹿一样的眼睛。起什么名字？邵羡筠？可这样家里就有两个筠筠，不可，不可，他的筠筠是独一无二的。如果有儿子，他希望女儿晚点出生，这样她能有长兄照顾。他会做严父，让筠筠做慈母，孩子们应当会很爱很爱她的。
“走罢，”协礼朝他出神的后背挥了一掌，“该去主帐了。”
此时西北风正厉，军营的大旗自西由东吹得笔直，不断在风中翻鼓着，一阵一阵沉重的忽忽声。
“阿元，”绿阴阴的天色下，协礼叫住他。
“怎么？”项元回头，眼底还噙着笑意。
协礼垂下眼睛，直挺挺站着，不知叫住他做什么，也不知要同他说什么。但西北风太冷，钻得胸口又空又疼。忽然想剖开自己。
他的手摩挲着，摩挲袖内的福袋，阿娘绣的福袋，自己和阿元各有一只。可他的这只却不再平整了，触摸时能感觉到锐利的棱角。因为袋内装着筠之在武场射李敬业酒壶的箭簇，他第一次见她射箭的箭簇。
他偷偷保留，和自己不见天日的爱意一起。
“没什么，走罢。”他重新迈开步伐。
到了营帐，阿史那伏念吃定关内农忙，狮子大张口，向窦愆索要十万石粮食、一万只羊，如此才肯退兵。
窦愆陷入两难——一方面，这笔粮食不是小数目；另一方面，若府兵错过秋种，又要半年颗粒无收，存粮又因为去年大旱，数量极少，若云州战事持久，一到隆冬，北边十几州都要挨饿。
窦愆没有决定，阿史那就遣兵夜袭，烧毁三座烽火台和粮仓，催促唐师答复。战事一触即发。
邵项元提议速战速决：“只要烧毁后方粮草，阿史那必然派兵回金山补给，我们表面大战，实则绕后，声东击西一举歼之。”
李敬业笑道：“他们如今盘踞在常胜湖，水源充足得很，未必要回去补给。”
项元笑道：“难道凿冰下水捉鱼吃？业兄或许有这能耐，突厥人弗如。”
李敬业皱眉道：“总之此计断不可行。伏念非黄口小儿，难道不知暗中求援？来去虽远，可一旦援军赶来，螳螂捕蝉，黄雀在后，先锋军岂非成了笑话？依我之见，应仿太宗折墌之战以逸待劳，或学陆逊猇亭一役后发制人。”
协礼笑了一声道：“纸上谈兵，折墌之战有几十万石粮草可供补给，我们大武军可不比你们富庶，哪怕后方有粮草，运转军需也要大价钱。不如业兄回家，替我们向爹爹娘娘讨些钱财？”
一时满堂子将相顾哄笑。
项元想了一想，在地图上圈住圆山道：“猇亭一役确有相通之处。但当年陆逊背靠江东腹地，进退得宜。我军若要效仿，还得速战速决，打他措手不及。哪怕突厥侥幸脱逃，也能趁机拿下常胜湾。这是方圆百里内最后一处好水，又北临圆山，可据险以抗，万夫莫开。”
帐内一时七嘴八舌议论起来，窦愆对着地图沉吟，令众人噤声：“徐将军，你带人刺探阿史那温傅部的方位和粮草，钱将军在后方接应，传递烽火。一旦得到敌情，敬业从前吓退突厥，项元率主力绕后捉拿。都下去准备罢。”
这样的安排，敬业心里非常不服。
参军之前，他在扬州做过刺史，当时年纪比邵项元还小些。还没到任就有倭群为寇，朝廷征讨不利，敬业却丝毫不害怕，一到任上，先把其他事项料理完了，只带两个随从，只身前往贼窝，朗声公告：“国家知君等为贪吏所苦，非有他恶，可悉归田里。后去者为贼。”然后把贼首找来，责怪他不早些投降，群贼为敬业风度所服，风波就这样轻而易举平息了。
但参军之后，族老们把招呼打了个遍，四处的都督、总管都只当自己是英国公徐世勣的孙子，叫他活在祖父的阴影下，所以才被众人瞧不起。在扬州如此，如今到了云州还是如此。
自己官职明明比邵项元高半阶，凭什么派邵家小儿主帅？可叹自己满腹兵法不得施展！他不甘心。
敬业计上心头，约定的合攻时间是寅时一刻，只要自己晚上半个时辰，等到邵项元、秦协礼出击之后、双方混战之时，再行发兵，自己就是制胜主力，而邵秦二人为饵。
敬业高举号旗，高声道：“所有人听我号令，不许妄动！一个时辰之后，等本将军再扬旗帜，才准出击，违令立斩！”
立刻有参军上前道：“李将军有所不知，这大漠——”
李敬业冷冷望他一眼，“我方才说的话你没听见么？如今再加一条，出击前行伍静守，不许多言，违令者斩。”
那参军只好闭嘴，其他人也把头垂下去，一语不发。
过了两刻钟，大地一阵乌隆隆的激颤，敬业就知道是邵项元按时发兵了。高山上穿红甲的大唐兵士们压成一片红云，马蹄震动，从高处俯冲，直逼常胜湾。
紧接着是突厥号角冲天，预备迎敌，一大片箭雨飕飕而出，无数银光凌空飞旋，利箭穿透唐师盔甲，此阵过后，骑兵少了两成。
敬业心里一阵犹疑，然而觉得不是他们，也会是自己带的这批人，死伤在所难免。
渐渐起了大风，满目都是沙石灰烟，小石头刮在脸上生疼。敬业脸上刮出一道细口，他伸手擦去血痕，视线被风沙吞没，此刻一点儿看不见了，但耳边犹有厮杀之声。众人在黑暗中这样听着，慢慢那铿锵的作战声也消失了。
一个时辰将到，大风渐息，敬业心想正是天助我也，然而风沙一停，眼前的景象和之前完全两样——先前的蹄迹一点儿看不见了，似乎先前能作地标的石头、沟壑也不大一样，根本辨不清邵秦二人的人马现在何处。
敬业把参军唤来身前，呵道：“这是怎么回事？”
参军支支吾吾道：“将军，这北漠风土奇怪，夜里一阵一阵的大风，沙石丘陵都能被吹到几十里外，地图是一夜一个样，只要入夜，所有的图志线路就作废了……”
敬业怒道：“那你当时怎么不说？”
参军小声道：“先前要回，将军说要静候，多言者斩……”
敬业喝斥道：“这是多言么？这样的事你不回明白？现在人马都跟丢了！”
参军连连擦汗，拱手道：“将军，事已至此，不如我们先回大营？看看窦都督有没有什么补救之策，况且邵都尉那头被突厥发现，凶多吉少，大约，大约也只能回大营……”
敬业未置可否，骑在马背上四处张望，哪一面都是漆黑一片，没有丝毫声音人影，挥了挥马鞭，烦躁道：“罢，罢，立刻回去！立刻回去！”
然而回营也不是易事，敬业率兵，在这迷阵一样的沙漠里走了大半夜，天亮之后方回到大营。
人人见了敬业都神色复杂，避而远之，幸而敬业这些日子的经营没有白费，还是有兵士上前，低声道：“将军，邵都尉已经带兵回来了，只有一千人马回来。”
敬业心下惊了一惊，他们带了三千人马出去，那不是折损整整两千人马？皱眉道：“连马也没回来？是怎么回事？”
那兵士摇头道：“连马也没回来。邵都尉按令从圆山俯冲，身后是几十里高山，没有退路，士兵们见约定的先锋军不在，本就惊惧，以为先锋军出了岔子，晚些会来，结果也没等到，士气一下低靡，自然越打越泄气。能有一千人马回来都算走运。”又低声道：“将军那儿是出了什么差错？进帐可得好好回话了。”
然而碍于李敬业家族的面子，窦愆只能把他停职待办，其他按下不提，先加紧操练。
这样过了四五日，几位李氏、王氏族老赶到云州，还请来李文暕从中调停。
众人坐在窦愆帐中，把圆山包夹一事复盘一遍，前前后后听了十几个兵士的证词，确定敬业之失千真万确，抵赖不得。如今阿史那伏念又火烧俘虏，这两千人命是切切实实没有了，帐内陷入沉默。
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