筠之犹豫一番，对项元道：“我——我有些累了，恰好收拾收拾行装，夫君去见那马县丞罢。”
邵项元见这院落还算大方，略一点头，“累了便歇一觉。”又交一付银子给衙役，冷声道：“尽心戍卫夫人，将来有你们的好处。”
两个衙役喜笑颜开，连连点头，其中一个道：“是，是，方才我那老娘是婺州人，从前在富商宅院里伺候过，我这就请她来服侍。”另一个则弓腰笑道：“县令请，请。”
到了前院，邵项元和陈实在厅内等了一刻钟，方有一个青袍银带、的圆脸男人从侧院踱出，约莫三十上下，手拿一根银签剔牙，表情显得狰狞。见邵项元到了，银签往案上一拍，稍稍拱手道：“宋县令风尘仆仆，辛苦，辛苦，家眷可安置了么？”
邵项元仍翻着案文，“酉时将近，县丞不去鬻粥，是有公文要断？”
马县丞兀自坐下，呵呵笑道：“县令不知，这施粥嘛，有底下的人经手，你我不必操这个心。”
“说得也是。”邵项元冷笑一声，这案文都是高行止走后马县丞经办的刑狱之案，桩桩件件判得古怪无序，大约是，原告送了礼就偏原告，被告送了礼便偏被告，两边都送了礼就各打五十大板。
邵项元合上案卷，道：“还没见礼。不知县丞大名？”
马建仁这才看清案卷在他手上，心想上面写得清清楚楚，难道你不知？又皱眉朝衙役一瞪，这等公文怎能直接交到新来的手上？但不得不站起了，拱手道：“下僚马建仁，壶关人，咸亨年间入仕，在咱们潞州州府里做了几年，后又被指到这一处来，如今也八九年了。”
邵项元道：“建仁？好名字。县丞仁德，为民十二载，果然人如其名。”
几个衙役听见“人如其名”四字，对视一眼，互相都憋不住笑。
马建仁冷笑一声，又坐下了，“论名字，哪及前任高县令？高山仰止，景行行止，是书香门第哩。只可惜一朝不慎，锒铛入狱咯。我劝宋县令也当心些，青葱入仕，哪里经得诱惑？一人犯错，连累全家。”
邵项元笑道：“建仁兄说的极是。”几个衙役又忍不住笑了，项元继续道：“既为我考虑，还请建仁兄将过往的赈灾文书都拿来。官仓派的、向州里借的每粒米、每条布，应当都有往来文书奏报，应发的实发的有多少差额、差额的原因都要写明，且要有往来各方官印。”
马建仁一捋胡须道：“县令要看，自然可以。但这样多的文书——嗬呀，如今一切为救灾让步，又要修堤坝，又要发粮米，衙门里人手不够。况且高县令下狱一事，太闹，四下里人仰马翻，文书未必齐全，恐怕要些时日。”
陈实立在一旁，忍不住了，问道：“你要找多久？”
马建仁心道这宋璟不过二十出头，举了进士却外放到这里做官，大约是个没有人脉的穷举子，敷衍道：“照例，没有两三个月拿不出来。但既县令要看，我拼着熬瞎这双贱眼，半个月为您找出来罢。”
“半个月？”邵项元抬了抬眉毛，“三日后午时就拿来。”
马建仁道：“嗳——！其实县令不用着急。县令是那西京富贵之地长起的，故而不知道，这赈灾的粮食物资，多半是问义仓、粮商低价买的，没有什么官方奏报，更不用加盖什么官印。我在这儿做了十年官，所以较县令更清楚些。县令呀，就放一百二十个心，等刺史、长史来了话，咱们照做就是。”
陈实见他倚老卖老，拿这样的话来搪塞，斥道：“若是义仓、粮商那里买的，就要一条条拿出明细！就算打了欠条，也要签字画押；种种账凭都要有县丞你老人家的印和那边主事人的印。拿不出凭证，难道是你老私吞了款子，不敢对账？”
“县令呐！”马建仁抚掌，“这里是你我议论公事，一个书僮插嘴，实在没有教养，我看在县令的份上才不计较。”
邵项元对陈实摆一摆手，平淡道：“我说过，三日后午时就要文书。若拿不出来，县丞等死就是。或者今日带着家小离开，也许还能逃命。”
马建仁见他虽只穿便服，但剑眉星目、鼻梁挺耸，周身威气凛然，不觉一阵心虚，仍嘴硬道：“县令不必拿话吓唬我。别说是县令，哪怕长史、刺史站在这里，我说半个月，那就得半个月。这些案文款项，从前都由高县令掌管，原本并不干我的事。县令若要，便问高县令要罢。”
“高行止？”项元抵在案前，右手在颈前比划一下，笑道：“你打听打听，他早就判了斩首。这月底，找个晴天就杀头。”
陈实道：“总之县丞你老人家想学他，三日后拿不出账，便等着躺长安的断头台罢。归了西，也替我们少府向高县令问好。”
马建仁又气又怕，一张脸霎时黑了，欲言又止，止又欲言，最后憋出一句：“下僚这就去办。”忿忿然走了。
陈实笑道：“原来是个满肚肥油的怂包。”
邵项元亦低声一笑，自往后院去，推了门，温声对筠之道：“好些了么？”
筠之站起身，将桌上的笔墨纸砚微微后推，点头道：“好多了。”
项元见砚中墨痕尤湿，书面却不见批注，案上还放着一方大红印泥，心下生疑。
筠之合上书卷，拉住他的手，怯然笑道：“趁着天亮，我们四处走一走如何？此前知道窝棚里的布帛菽粟不曾按量发放，现下也看看冲毁的民田、牲畜及房屋与奏报是否相符。”
邵项元的目光从那方印泥转到筠之脸上，盯了片刻，半晌，方道：“也好。”对身后的陈实略一点头。陈实也就行礼，照例不打扰，自己先翻出衙门，稍后远远地跟着。
以防马建仁听见动静，二人从后院离开，又是翻墙。这外墙是一堵八九尺高的黄土墙，但爬满拇指粗细的月季藤，各色苞朵垂挂枝头，姣姣欲滴，雅致非常，正是花霭松薰逗午烟，轻风不散碧萝悬。
筠之笑道：“将来回西京，我们家也种一些。”
邵项元点头称好，走至花墙荫下，低身屈膝，并拢两掌，“踩上来罢。”
筠之道：“不会踩疼你么？”邵项元道不会。筠之犹豫一番，叹道：“我……我还没翻过墙呢。”邵项元揶揄道：“在崇文馆没逃过课？”筠之摇了摇头，邵项元笑道：“无妨。你夫君是熟手，尽管放心。”
筠之提起裙裾，扶着邵项元的肩膀，站上他掌心。渐渐地视线在他托举中升高了，伸手就能触到杏树的果实。枝桠间有一窝熟睡的雏燕，小小的脑袋歪在窝沿上，可爱非常。
燕禧燕禧，筠之见此情景，十分高兴，低头对项元比一个大圆，笑道：“树上有个这样大的燕子窝。‘思为双飞燕，衔泥巢君屋’，希望家里明年也能有燕子。”
邵项元道：“这很容易，我叫人去掏就是。筠筠要几窝有几窝。”
筠之连连摇头，“千万别，你当我没说过这话罢。”
项元想起从前崔运昌说自己带延璧掏鸽子窝一事，以为筠之是吃醋了，急忙道：“那么我亲自去掏。”
筠之十分不解，歪头道：“谁掏都一样，为什么好端端地叫燕儿挪窝？”
“那不掏了。”邵项元笑了笑，叮嘱道：“抓牢墙沿，别滑脱手。”
“好，”筠之擦一擦手，忽而想起什么，两条柳眉嗔嗔竖起。“我……我这就上去了。如果夫君抬头偷看，我就在你右边眉毛也射一条疤，可仔细我的准头。”
邵项元笑道：“正大光明的事，怎么叫偷看？”其实她裙下的风光自己闭眼就能瞧见。
筠之着急道：“总、总之不许！”
第45章 回音
“浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。”
——李群玉《自遣》
二人出了县衙，迎面过来一队兵士，有个矮子兵一双小眼睛觑眯眯地笑着，见一个孩子生得俊美，跳下马去，抱起来亲道：“小弟弟，跟大爷走一趟，给你糖吃。”那孩子拼死挣扎，他母亲也在一旁哀哀求饶，矮子兵扬起马鞭，唰的一下击在母亲脸上，骂道：“骚妇！滚一边去！”那孩子见娘亲挨了打，不禁放声大哭，矮子兵更怒上心头，连连挥鞭，孩子也越哭越响。其他兵士自顾自将马拴好，随后都笑着看那矮子打人。
筠之见这一行人身配大武军刀，竟是自己人，想出面盘问，可又身份不便，实在两难，朝项元道：“这怎么办？”
往来注视的人愈发多了，为首的兵士“啧”了一声，对矮子兵喝道：“丢人现眼！误事的东西。”矮子兵被上峰臊了，觉得面上无光，扔开孩子道：“小贱人，滚罢！”一队人马又大摇大摆地走了。
邵项元笑道：“惹恼都尉夫人，这些傻子有苦吃了。”
筠之又气又急，听他揶揄也不恼，很赞同地道：“非要出这口恶气呢！尤其是欺侮孩童的，坏极了，要捱两顿打。”
邵项元也就敛笑道：“将来叫陈实在军里放赏，点名要此时此地的兵丁，一个不放过。”
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