筠之从项元怀里取出钱袋，拿上银两，走去送给那对母子求医药。母子都连声道谢。
二人随那队大头兵进去另一处窝棚，这一处的布置比城门口的窝棚更用心些，想必是有些余钱、能打点衙役的人家。老人妇女见了这列大头兵，都深深地低下头去，脸上又恐惧又生气，而许多青壮年男人见了他们却笑脸洋洋，更有勾肩搭背哈哈大笑的。
渐渐地有不少男人朝那一队兵聚去，交银子的交银子，托物品的托物品，为首的兵嚼着槟榔等候，矮子兵坐在那里记账，其余几个或收钱，或提刀紧张兮兮地望着周围。最后人人都拿着小付东西走了，看大小似乎是药材。
筠之起初以为是瘟病刚过，药引短缺，故而这几人借着掮药发财，但若是如此，何必要十几个人行事，还这样急张拘诸？
终于那为首的兵站起身来，看了看矮子兵手上的账目，笑了一笑，对外摆手道：“今儿就到这！”后头排队的人便各自散了，自认倒霉。等矮子对完账，那几个兵说笑打闹一通，嘻嘻哈哈地走了。
邵项元稍一挥手，陈实从不远处奔来，行礼道：“都尉。”项元道：“你送郡君回去。”
陈实微微愕然，望了望都尉，又望了望郡君，点头称是。
筠之犹豫一番道：“他们人多，还是叫陈大哥留下帮你罢。我虽不认得路，却可以等在原地，此处人多，倒很安全。”
陈实松了一口气，拱手道：“郡君高义。”
邵项元眼见天色将暗，留她独自一个，不能放心，便道：“那么娘子同去。”
三人朝那队兵丁跟去，及至无人处，天色也愈发黑了，冷风簌簌，人声寂寂。市摊已悉数收起，偶尔风吹动了一展旌旗，筠之的心也吓得扑扑直跳。
忽而那为首的兵停下了，长刀扛在肩上，回头道：“几位跟了一路，不知有什么大事？”
陈实抽了刀，一面擦一面笑：“你们是真懂规矩！敢在这地界贩底野伽。”
对面相顾笑道：“贩就贩了，管你这肥猪说什么？”
陈实怒道：“那么孙子要贩，大爷就得管教管教。”
对面大骂：“好猖狂的肥猪！敢对着我们大哥放屁！大爷我试你一试。”说着抢身上前，豁啦一响，甩出长马鞭，要夺陈实的兵器。陈实侧身躲过，右手抽刀，刀快如电，登时将长鞭劈断。
筠之当即躲远一些，等在角落，用力攥紧匕首，心想不要给项元添乱才好，又后悔身上没有弓弩，否则也能射倒一两个小卒。
矮子兵啐了一声，瞄准邵项元没有兵器，斜身逼近，右手握刀，臂腕狠狠运劲，势必要让这一刀砍出十成力气。
邵项元闪身避过，发掌将摊铺的木板推出，其余兵士正笑他年轻精瘦，谁知那木板砸得飞快，简直劈头盖脸而来，结结实实砸得矮子兵动弹不得。残板上依稀可见半个掌印，劲力深厚可见一斑。
兵士们惊了一惊，不由自主地人人手按刀把，叫嚷着一拥而上。
邵项元踢了那矮子一脚，矮子痛上加痛，连声唉哟，长刀登时脱手。邵项元将长刀蹬起，在手中握了握，笑道：“还算顺手。”说着左手以护腕格住来人，右手横过长刀，重重一劈，敲得对方脑壳碎裂，鲜血直流，倒地不起。
眼见众卒都涌了上来，邵项元左手一推书案，绊倒数人，两个没倒下的逼近了，邵项元右手出刀，左手以护腕重击，二人口吐鲜血，几近丧命。
那头陈实也提起两个小兵，两头撞了三下，丢在地上，拍了拍两人脸面，笑道：“孙子服也不服？”
为首的兵士眼见打不过这两个蛮子，又气又恼，情急之下瞄准筠之，右腕运劲，狠狠以长刀飞去。
陈实来不及调转，大叫道：“郡君低头！”
筠之依言俯下身子，这一刹那心轻得异样，简直一片空白。
邵项元纵身一跃，踩着几个兵的脑袋飞身过去，伸臂一拦，两根手指夹住刀刃，指节发力，喀的一声，刀身登时断为两截。有鲜血自他指间缓缓流下。
哐当一声，邵项元掷断刃于地，怒道：“把狗贼提来。”
陈实将领头兵揪来，骂道：“磕头！”领头兵咚咚地磕了几个响头，此刻凑近陈实，觉得眼熟非常，不禁又盯了一盯。
陈实不耐烦道：“看老子做什么？”
领头兵拱手道：“大哥可是陈实陈队正？”
“老子如今是校尉，”陈实顿了一顿，“你认得我？”
领头兵磕头道：“仪凤三年教战，你老练了律字团昃字伙，与伙兵同吃同住，我是当年的伙长。你老和嫂子如今都康健罢？”
陈实“呸”了一声，“要你这孙子问安？你可知差点儿伤了我都尉夫人，我有十条命也不够赔！还贩底野伽！他娘的军里的规矩忘光了？”
这底野伽是乾封年间拂菻国所献，或熬、或烧、或直接食用，说是能治愈陛下风疾，经太医署查验无毒。陛下食用后果然神清气爽，然而药效渐渐淡了，一日不吃便想得抓心挠肝，竟使人成瘾。娘娘勃然大怒，敕令此药禁止在民间流通，当日杀了太医署令，人事通通换血，连太常令也被革职。后来这药膏只留作军用，为断肢、剖肚、刮骨者止痛。
那人望向邵项元，见他不过二十来岁模样，蓦地一愣。知道陈实在邵项元邵都尉身边趋奉，可听说那邵都尉射石饮羽，断蛟刺虎，是铁一般的人物，不想这样年轻，遂连连磕头道：“末将该死！末将该死！”
陈实拱手道：“都尉，这孙子千错万错，然而有句老话，一日为师，终身为父，末将既是他半个老耶，不能不对都尉求情，饶他一条贱命。”
邵项元淡淡道：“问他卖给过什么人。”
陈实低头道：“听见没？老实答来。”
那人一一交代，听到扬州商人一条，邵项元拂手道：“提回军里斩首。过后再报给他上峰。”又指着地上歪七扭八的兵士道：“这几个没死透的也带回去杀头。”
陈实愣住了，咬牙道：“求都尉宽宏！况且、况且——”
邵项元道：“知道为何不许贩底野伽么？”
陈实认真想上一想，拱手道：“底野伽不是好东西，都督是军里的镇山门神，没有沾染歪门邪道的道理。都督为大武军尽心几十年，真是为父为母，我们底下人不能忘了这恩情，给父母头上栽屎盆子，毁了都督的名声。”
名声？邵项元冷笑：“军中底野伽一缗一付，卖出去是三十两白银。暴利在前，什么忠心都不好使。若不严查，这一套渠道、分销透出去，还有人老老实实拼刀子么？多少人会拼死走险？谁能管住？你能？”
太苦的日子，人们靠道教和底野伽麻痹自己。筠之默默听着，想起从前齐桓公不费一兵一卒收复鲁国的典故。管仲劝齐桓公日日服绨衣，又下令禁止织绨，不多时，齐国绨衣价格飞涨，鲁国商人见了商机，高价往家家户户收绨丝，再以更高价售往齐国。自此鲁国家家户户织绨，无人耕种，粮食一应从齐国购来。两年后，管仲禁止售粮以鲁、关闭两国贸易，不到半年，鲁国饿殍遍野，百姓纷纷逃窜。三年后，鲁国国君就降于齐桓公。
禁售底野伽是这道理，底野伽价贵，若不加以管制，国朝也人人‘织绨’，双膝跪软，也许拂菻国都能踩到头上来。何况其本就对人体有损。
管仲的典故她背得烂熟，但没有项元的话，无论如何不能想起。
邵项元对陈实道：“原本为你，我可以饶他一命。但这脓包竟将东西贩去扬州。出了河东道，都督和我谁兜得住？大武军的肥肉，想吃的人还少么？你是真出息，跟了我三年，这时节，留个软辫给人抓。”又道：“你不必跟在这儿了，即刻将这帮软蛋领去太原府砍头，办完差事，跟回秦将军身边，不必找我。”
陈实领命，对这几个大头兵搜身，再以马鞭套捆，便要行礼告辞。
筠之点头，对陈实回礼道：“有劳陈大哥。夫君——夫君在正事上总是方凿，还望你体谅。”
陈实摇头道：“都尉叫我干，我心甘情愿。都尉虽严，素日里却是身体力行，头脑又聪明，这些年我学到的也忒多。故而这话末将不敢当，郡君只管放心就是。”
夕阳下，陈实走了，一行人的背影逐渐消失在城门外。
“想什么呢？”邵项元摸了摸筠之的头发。
筠之便对他说了管仲绨丝的典故，又道：“其实，按律，那几人并不会判死，再者陈大哥是近身护卫的忠厚人……”
“筠筠是要我给陈实一个面子？”邵项元一笑，“我本就没想要那几个软蛋性命。明日会发信给太原府，押些日子，出来做随军伙夫。”
筠之不解：“那方才……？”
邵项元道：“此时说，明日说，结果都一样。但明日再说，陈实就对我死心塌地，不是一举两利？”
筠之微一怔神，心道可是陈大哥已经足够忠厚死心了，默默点了点头。昏昏暮色中，忽而觉得邵项元的面目模糊了，心里的湖水沉沉浮浮，潮涨，潮退，潮涨，潮退，许多少年时不知变通的经历浮上心头，她一件件数着，觉得自己痴迂。
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