邵项元道：“回去罢。”
夏夜的田垄上开遍米粒大小的野白花，暮鼓在县衙前敲响了，一槌一声，远远传来，声调单乏而凄幽。筠之默默跟在邵项元身后，站住了脚步。
斜阳中，他的影子拉得极长，将筠之全然笼在阴影中，阳光的背面，只露出润洁的额头，微微发亮。筠之望着他宽阔的肩、他在风中鼓荡的圆袍，一个志筹宏远的身影。她只是凌云壮志的一个微弱回音。
邵项元回头道：“累了么？我背你。”
筠之摇头，轻跑过去，很坚定地道：“不累，我跟得上。”
回到县衙，案上的书卷笔砚都被仆妇们收起了，邵项元一见空桌，又想起那方印泥，烦躁非常，扯一扯衣领，见那新来的仆妇直盯着筠之看，不耐烦道：“没事就下去，总瞧着夫人是什么规矩？”
那仆妇就是白日里那衙役的娘亲，姓胡，约莫四十上下，手脚利落，但个性呆直，闻言也不知垂眼，只行礼道：“县令责骂的是。我看夫人面色不好，也许熬一剂热汤压惊最好。”
邵项元遣道：“那就送珍珠母汤来。”
胡娘子行礼道：“若是压惊……我瞧夫人眼圈有些发青，平素也许脾胃虚寒，珍珠母性凉，夫人还是喝桂枝龙骨汤更合宜些。”
筠之道：“不必麻烦。这时候龙骨和珍珠母都不好得。炖些甜甜的热饮也就够了。”
胡娘子转对邵项元道：“那么县令的意思呢？”
邵项元才刚解了革带搁在架上，正不耐烦，转头见筠之坐在灯影里，蛾眉微蹙，周身怯弱可怜之态，便对胡娘子拂手道：“就听夫人的。”
胡娘子去了，筠之微笑道：“项元也许不信，其实飞刀劈来时，我不怕，连力气也很足——那样多的力气，从没有过。但不知怎么，反而此刻心悸。”
“我信的。总是过后害怕。”邵项元垂首，吻一吻她头发，“从前我也这样，大约人人如此。”
“夫君也会怕？”筠之笑了，十分好奇道：“现在还会么？”
他本想说“不会”，顿了一顿，微笑道：“很少了。”又把她放在膝头，右手抚摸她的脚踝，筠之没有捺住。
“为什么发函给宫里？”他一早知道筠之是写信给宫里，前日她才给国公府寄信，这一封就不是寄给郡主；若是寄给岳母，那也不必隐瞒。
筠之窝在他怀里，轻声道：“项元看见时，我刚回了信给范阳。”
邵项元抬了抬眉，“我们那废物兄弟又怎么了？”
总是笢之一双手赌惯了，屯监虽然清闲，然而也要定期查一查畜产簿帐，写一写劝课营田的文牒，他嫌这差事太小，显不出他多年读书作文章的墨水，渐渐不愿去了，反而不分昼夜地在赌场里浸泡。屯主、屯副难免有怨言，也对上头明里暗里地提过好几次。她母亲认为这些话不尽属实，是他们妒忌自己卢家的风度文脉，但最好是女婿往幽州逛上一逛，歇上一歇，又能给笢儿撑腰。还说自己近来总是腰痛，笢儿寻的几付膏药倒很好用，难怪从前老话说养儿防老，临到老了才知果然如此。
筠之道：“没有大事。只是大哥差事做得不好，母亲又担心又生气，所以对我排解一二。”
项元替她捋了捋头发，指间有小叶女贞的香气。“只有这一件事？”
窗外蛙声咕咕，一阵阵夏夜的气味涌进来，湿热的风吹到她脸颊上，旋而松开。
筠之侧脸，沉默片刻道：“先前……宫里的确发了文书来，我也回过了。”
第46章 天尊
“孤灯寒照雨，湿竹暗浮烟。”
——司空曙《云阳馆与韩绅宿别》
邵项元含怒半笑了笑，“就因为我不替高行止剖白？”他真不明白，一个无关紧要的外人。
筠之道：“夫君这样做，自然有夫君的道理。我只想如此不必动用你的情面。”
“这点情面，我还承得起。”
筠之道：“其实婉儿一向惜才，皇后也是。只要清楚缘由，高行止至少性命无虞。”
“是他自己无用，连马建仁这废物也辖不住。”他生了气，心里不承认是有些被上官婉儿威胁了，筠之看她的神情也是钦羡的。
筠之默然，和项元相比，高行止当然“无用”——满腹圣贤书，以为成子大儒，克任斯道，却只是不懂机变的呆拙人，卷入种种官场贪渎的涡流，脱也脱不了身。
但自己和高行止很像，婉儿是明白的。
筠之起身，打开箱匣，拿来一沓文书，张张卷卷都是盖了朱砂鉴的官文，是去岁上党修漳泽水库的建造图纸和工程案文。
邵项元略看一看，冷笑道：“她们这是狠了心要辖治潞州，但自己不出面做坏人。”
筠之道：“宋璟是北门学士选出的进士，北门学士，原本也是她们自己的新人下来挑担子。”
“宋璟没有大姓依凭。”邵项元道，“那么筠筠呢？”
筠之伏在他膝头，轻叹一声道：“我不知道。”
邵项元道：“你只是你最好。”
窗外虫声唧唧，筠之拿着他的左手翻过来，手指沿他的掌心纹路摩挲而下，邵项元的命线直而修长，但和主线交叠了，要为他人改变终身的轨道，是自己么？她心里也没数，乱了方寸。
接下来几日，邵项元仍是寅时起来，行军习惯。他穿衣时筠之也醒了，迷朦间摸索他的肩膀和臂弯。他俯下身吻她额头，嘴唇的触感温热的，天色也微微亮了。二人仍是一身布衣出门去。
走到窝棚，筠之觉得胸口一阵闷痛，像浸过水的厚棉被压在脸上，呼吸困难。侧头见项元也出了汗，才微微放心，不是自己孱弱，而是天气实在炎热闷湿。
天完全亮了，大大小小的窝棚上都飘着青白的炊烟，徐徐袅袅。远远就听得说话笑骂的人声，但走近了却发现大多数人还躺着，动也不动，偶尔咳嗽，歪着身子起来吐一口痰。只有妇人们守着一锅稀薄的米汤，里面浮着几根野草，时不时咽口水。饿，太饿了，他们活过了瘟病，但连日的饥饿更是折磨，腹胃里又空又痛，连站起来去小解都上气不接下气，只好一味躺着。
这情形比冬日在代州时难过得多，幸而在夏季，不至于冻死人。筠之道：“李敬业昨日刚到，粮食还要些时候才能拨来，这几日……不知道怎么熬过。也许要打通马县丞，从衙仓里再调一些。”
邵项元道：“马建仁自然服服帖帖，但不能从衙仓里调。”
筠之道：“是否事从权益，审批从简，粮船能快些过来？”
昨日邵项元已将一应官文大致看过，潞州从前有过防瘟病的经验，崔挹也是浸润官场多年的老货，知道什么会掉帽子什么不会，故而药材分拨得及时，瘟病也很快就扑灭了。眼下众人只是挨饿，却没有性命之忧。“不是。且粮食到了也不会即刻分拨，再捱两旬是有的。”
筠之讶然道：“这是为何？”
话一脱口她已经明白，和昨日是同样的道理。这时候拨粮，灾民吃饱还好，若吃不饱，大小官差反落了不是；可再过两旬分拨，等人人都饿得魂飞魄散了再救起，才最感谢皇恩浩荡。
筠之道：“二十日不短，会有人饿死的。”
邵项元道：“‘天地不仁，以万物为刍狗。’”
牺牲弱小，但结局皆大欢喜么？筠之低下头去，那么自己和他来这儿是做什么的，救灾还是播洒皇恩？叫这些勤勤恳恳的庄稼人对李唐感恩戴德？陛下万岁万万岁？
邵项元抱着手臂，远远看着二三十步开外的人群。众多衣衫褴褛的老人围在一处，时而双手捧仰，时而伏地捶胸，放声大哭些“弃俗”“蝉蜕”“登仙”等字句。
人群中摆着一副尸首，草席裹着，头脚都露在外面，眼白发红，眼下浮肿青黑，双脚乌黑，犹未发黄。
筠之道：“是吃丹砂走的。”
“筠筠知道？”
筠之点头道：“小时候见过。有两个堂叔伯是吃方士秘药走的，一样的情状。”那时她也要在宗祠跪灵，不巧碰上经期，有时痛极，微微弓着腰，捂住小腹。堂嫂们看见了，半嘲弄半怨恨地道：“嗬——！你们姓卢的。”但也不怪堂嫂们有怨气——三伏天，自己离灵柩两丈远都觉得难闻、发呕，但堂嫂们每日有一两个时辰要挨着灵柩——孝道的一种，满府的家僮仆妇不用，倒要她们给尸身擦洗、换衣裳。这时又没有男女之防了。
邵项元低笑一声道：“你们家爱忝祖德的人真不少。”
筠之垂头，微微一笑，可不是么，国朝儒宗竟一把子人信道。
人群窸窸窣窣让出一个口来，一名青年小道缓步而入，手捧着一座上清灵宝天尊木雕坐像。那小道将木雕坐像置于死者右侧，随即闭目盘坐，左手虎口包右手四指、两手大指梢各对劳宫穴，双手沉于丹田。
围观者见状，纷纷就地打坐，枯黄的双手在下腹前结太极阴阳印，闭目虔诚参拜着那尊坐像。此时烈日当空，各人的头发都汗湿了，油油地濡贴在额上，但皲裂的嘴唇仍不断翕动，喃喃诵读经文字句。香炉里插着几支香，青烟徐徐吐出，升在人脑袋顶上像灵魂出窍。
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