那小道眼珠提溜一转，止了言语。
县民们对那小道连拜数下，关切问道：“仙人，服百颗能如何？”
那小道捋了捋半长不短的胡须，正色道：“服百颗——即能长、生、不、老。然而这‘七宝丹’一颗难求，只有当今陛下能得百颗而已。”拂尘一撇，指了指邵项元夫妇，“今日这位女居士有恙，贫道观她面相，是有缘之人，就以三颗相赠罢。”
筠之见这道士贼眉鼠眼，既不配莲花冠，又不戴道簪，手内的拂子也是新做的，方才又行那白醋藏字的骗术，扯了扯项元衣角，小声道：“他骗钱。夫君将他打走，为民除害。”
邵项元见她奄奄一息还要主持正义，低声笑道：“要我套了他扔进汾水里？”
筠之撇嘴道：“那也不必，打发他不许再骗人钱财就是。”邵项元笑道：“县民刚救了咱们，我就把人家的小神仙打走，也太不知恩，你且放心，我有主意。”
项元起身，接过小道递上的丹药，赞道：“仙人为小君慷慨解囊，实在是慈悲济世，仙风道骨。”沉吟片刻，万般不舍地将那丹药推回，面露难色道：“只是……只是小君如今身怀有孕，不宜丹药，还请留给其他居士。”
什么？，身怀有孕？他胡诌些什么啊，筠之又气又笑，伸腕在项元腰间拧了一下。
县民闻言了然，抚掌大叹“可惜可惜”，再对元筠两个大贺恭喜，拜小道士道：“既这位女居士无缘，仙人，你就赏赏脸，卖给我们罢！只当为灵宝天尊添添香火。”
“对呀对呀，卖给我们罢！”其余人纷纷附和。
那小道早料到诸人会有此语，便正正衣袖，轻咳两声道：“既如此，那各位居——”
“仙人，且慢。”邵项元见他转头骗县民的钱，掏出一枚十两的银铤，笑道：“小君此刻不能服食，生产之后却能服食。仙人慈心，不知可否由我悉数买下，只当是供奉天尊的香火，保佑小君再添两个孩子，弄璋弄瓦……”
筠之面上仍对那小道盈盈笑着，但听见“弄璋弄瓦”四字，掐项元的手又用力了三分，邵项元只一味笑着，问小道士道：“不知仙人意下如何？”
那青衣小道早对着银铤看直双眼，佯作为难，沉吟片刻，方道：“如此也好。大道无形，生育天地，然则世间百相，浊气渐生，除了服食丹药，女居士也得谨记每日打坐诵经，静心清神才好。”
众人渐渐散了，筠之低声道：“夫君就这么让他走了？”邵项元笑道：“自然不会，是回去叫鬼捉鬼。”
一到衙署，那马建仁已恭恭敬敬候在后院门口，身后两个差役捧着一应账本文书。马建仁上前，对邵项元行礼道：“县令好早！已外出巡看一轮了么？连夫人也同去了。快，快，搬两张藤椅来给县令夫妇坐着。”
邵项元微一点头，马建仁拱手道：“县令，下官眼睛都熬瞎了，所有能找到的账簿公文，都在这儿了。”
“还差哪些？”项元不曾抬眼。
“粮食调借买征的记录都齐了，只是如帐篷、布帛，或抚恤死者的棺柩这些，还未齐全。”马建仁心想做到如今这份上，他宋璟也不能罢我的官罢？壮了胆子，略硬气道：“其余再找不到了，县令要治罪，便治罢，下僚带着家眷回壶关去。”
“县丞是上党的父母官，怎么说这样灰心的话？”项元淡淡一笑，低头端盏，抿了半口茶。“早上在窝棚，我遇到一个坑蒙拐骗的小道士，自称是县丞的老熟人，不知有没有这回事？”
筠之心下讶然，早先那小道士并没说过这话。
谁知那马建仁听了这话，脸上有三分气恼、三分窘迫，瞪一瞪周遭衙役，揩汗道：“嗳，嗳，哪有的事，灾年最多这样满嘴胡言的假道士，可恶！可恶！还请县令发落。”
邵项元笑道：“我一介文弱，手不能缚鸡，哪里抓得？叫这两个差役走一趟。建仁兄不会包庇罢？”
马建仁忿忿道：“才说此人与我无关，县令怎么又拿话诈我？往后还有几年要打上下手，你老若不信我，咱们趁早丢开，我回壶关老家去！”
“瞧你，又急。”项元笑着，对衙役道：“给县丞设座看茶。”
马建仁倏然坐下了，才要喝茶，又听项元道：“去岁，朝廷拨给潞州三十万两白银修葺漳泽水库，既然有水库分洪，今年水灾何以这样严重？建仁兄就不觉得奇怪？”项元将案上几张图文丢给马建仁，继续道：“原来这水库是拆了东墙补西墙，修得千疮百孔，粗粗一算，花在工程上的白银至多一半。十五万两白银就地蒸发，建仁兄，真是好大的胃口。”
马建仁的脸色霎时铁青，抓起项元抛下的卷纸，只见张张卷卷都是盖了朱砂鉴的官文。真是见了鬼了！不知这宋璟是从何处弄来这些建造图纸和工程案文的。慌忙跪地道：“县令，这样大的事，可不能推到我头上！水库是大事，都是由州府里交待过，我们底下才能——”
邵项元道：“县丞的意思是，水库修成这样，都是州府分派的，你老一点儿利好也没有？”
“县令这是什么话呀！”马建仁揩汗，真不知道这宋璟究竟是何方人物，腰板儿挺得这样直，大有拉潞州上下同归于尽的意思。“县令神目如电，年纪又轻，早晚是要往上迁的，何必、何必带上我，交代在这荒店里！”
筠之闻言，与项元相视一笑，随后仍低头看账。
项元道：“哪里就要交代了？建仁兄也说了，这大事都是上头的意思，与你不相干。”
马建仁忙道：“不、不，下僚不是这个意思——”
项元笑道：“好啦好啦，昨日我到堤坝上，见防洪的兵士连把趁手的铲子也没有，沙包全靠人力装载。依旧是明日午时，我要工具都齐备了。水库若再塌一次，又有这种种文书，建仁兄负担不起。”
马建仁拂汗，应承道：“下官这就去办。”还没走出几步，又听项元冷声一句“且慢”，于是灰溜溜地转身，头上又沁出一层冷汗，“县令还有何吩咐？”
邵项元道：“如今吃的是哪一处存粮？还有多少？”
“如今吃的是州仓里的囤粮，县令知道，这饿人遍野呐，不消几日就吃掉一船。因而存粮不多了，就是把我剁碎卖了，也至多再捱十日。”
邵项元算了算道：“你带话下去，将来不能两顿并作一顿发，中午晚上，粥棚里都得有人，赈粥的单子过你的手签字。粮食不够吃，你又舍不得开衙仓，便向富户借调，总之不能再饿死一个人。”
马建仁无措道：“这……县令有所不知，此前州府里来过话，说要以粮购地，想必粮车明日或后日也就到了，实在不必再去借粮……”
“以粮购地？谁说的？”
“自然是州府里说的。”
邵项元冷然道：“你不必管州府，照我的话去办。”那日在酒桌上，崔周二人说以粮购田的赈灾议案才将将写好，可马建仁竟早就知晓此事，这算盘打得真是好早。
马建仁低声道：“县令，县令，我奉劝一句罢，我比你老多做了几年官，这官场须得和光同尘，得罪了州府，谁也没好果子吃。”
项元冷笑道：“你只管放心，以粮购地一事，决计办不下来。你若借不到粮，饿死了人，又有水库的亏空，是什么下场？难道州府不保自己，反而保你？高行止的罪名有几条是他本人所为？你自己想想。”说着大袖一挥，叫马建仁退下，又示意两名等回话的衙役上前，问道：“人捉到不曾？”
衙役呈上一座灵宝天尊木雕座像和一大碗铜钱，说道：“禀县令，都在此处了。”
邵项元皱眉道：“我叫你们捉人，怎么只有东西？”
衙役面面相觑，怕马建仁面子挂不住，等他走远了方回道：“那小道士口口声声说是县丞夫人的远方堂弟，在这一带诵经做法，是经了县丞授意的，谁敢抓他？我们便说县丞和县令都发了话，叫我们只管拿人发落，打死了也不管。他便慌忙将这些交给我们，又磕头说‘官爷，再也不敢了’，随即吓昏过去。”
邵项元笑了笑道：“等他醒了，随便找个道观，发落去扫地。过后回禀县丞，不必再回我。”于是衙役告退。
筠之摩挲着那尊灵宝天尊坐相，为他还是设法叫马建仁先派粮，不叫饿死灾民，心里很高兴，盈盈笑道：“夫君心里最善。”
邵项元道：“如今这回救得，难道回回都救得？”
筠之道：“有一回救一回。况且正本清源最要紧，若将崔挹等人连根拔起，将来风气正了，也不必朝廷回回相救。”说着，余光瞥见碗里那堆铜钱，总觉得古怪，于是拿起一枚铜钱在手心细瞧，钱色铜黄油润，形制外圆内方，钱眼大小位置皆适宜，“开元通宝”四字的位置亦周正。
可筠之心里仍有一丝古怪，拿出那日崔挹夫人给的铜钱，将两枚钱交叠摩挲，似乎并无不妥，便又一手拿起一枚，举在日光下仔细比对。
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