筠之点了点头，“好罢，都听你的。”
项元隔着被衾抱住她，又是一阵痴笑。他要有孩子了，筠筠是他孩子的阿娘。想起她教方佑识字的温柔模样，竟有些嫉妒这未出世的娃娃，拥有世上最好的阿娘。
筠之也痴痴笑着，喜欢项元从背后抱住自己，虽然满是胡茬的下巴挠得自己痒痒的。她转过身去，摸一摸他下巴，“我给项元刮面，好不好？”
“扎么？我这就剃了回来。”项元说着，起身向外。
筠之牵住他衣袖，失落道：“可是你很快就走了，我想多待在一起……”她垂着眼睛，脑后仿佛长出两只毛茸茸的雪白耳朵，驯顺地搭垂在两侧。“所以我给你刮，好不好？哥哥。”
他能说什么？这声自己强迫的爱称，如今已是心甘情愿供她驱使的咒语。
邵项元鬼使神差地点头，乖乖在案边坐下。
筠之欢欣鼓舞，问仆妇要来青木香澡豆杏仁牛髓面脂，一应工具排列在案，水盆中撒上干丁香瓣，坐在项元腿上，开始她波澜壮阔的美容工程。
项元扶住她腰肢，姿势暧昧，不自觉浑身发热，有了反应。别开目光道：“筠筠的龙环匕首，想不想学怎么用？”
筠之放下刮片，点头道：“想。”
他拿出匕首，在桌上圈出一片手掌大小的圆。“对这儿，捅一千次就学会了。你试试。”
“但这是别人的桌子。”
“不要紧，我会买下来。”
筠之点头，如他所言，“锵”的一声，将匕首深捅下去，再拔出来却很费劲。“这怎么办？”
“自己拔。一捅一拔，你就知道力度对应的深度。重复一千次，就知道怎样最省力、怎样捅得最深。”
筠之又重复几遍，才刚应手，邵项元收走匕首道：“回家再练。先给我刮面。”
“好吧。”筠之撇了撇嘴，重新拿起刮刀忙碌。
然而抱着她还是想做别的事。项元又找话道：“筠筠知道萨满么？”
“听说过。”
“筠筠替我刮面，叫我想起突厥人信萨满教，若是酋长、叶护死去，他们会以刀蛈面，哭葬时满脸血泪交流飞洒。听起来很痛罢，但他们真心觉得幸福。”
“项元怎么知道？”
“因为亲眼所见。”
仪凤三年，突厥车鼻可汗去世。那时项元才十四岁，顽性未褪，和协礼偷偷骑马出关，去看突厥人为可汗送葬。
善无大草原上，云海翻涌如画，及腿高的牧草随风奔腾，汇出一片绿野汪洋。停灵的庐帐向东敞开，白幔在空阔无际的阳光下飞扬狂舞，哭诉着可汗的斡仁已随生命之神离去。从日出之原，有莫离荒原人、阿瓦尔人和拂林人送来黑貂；从日落之山，有粟特人、波斯人和安国人焚烧檀香。
这些远道而来的吊唁者也依突厥习俗，蛈面薙发，骑着花棕的雪白的壮马，绕帐呼魂唤灵，让胸中压抑的哀痛随隆隆飞驰的马蹄释放。
耸峙的群山见证着又一个哈尼流入了桑干河，弯弯曲曲地流向往生的终点，生生世世地滋润马背上奔腾的新生命。今夜后，若在桦树林间再次踏断枯枝，就抬头看熠熠银河，黑山头上已经多出一颗新星，照亮着无尽之夏。
项元道：“那日说起信教，我原本想说，只要真心感到幸福，是否被麻痹并不重要。”
他的话很短，但筠之看见雪山落日熔金、暮云合璧，看见低垂天幕中最亮的星星，甜甜笑道：“等战事了结，孩子出世，我们就去关外草原骑马，嗯……给奔虹喝桑干河清澈的水。所以，项元一定要平安回来。”
“当然。我会大胜而归。”项元低声一笑，将她垂下的发丝别至耳后，“只是，筠筠，你要答应一件事。这段日子，远离朝政，好吗？陛下久病不起，长安离并州太远，离云州更远，我保护不了你。”
邵项元是笔直的凌云木，枝叶粗大葱郁；她是冉冉孤生竹，被卢氏家学和崇文训诫修剪得荏弱婉丽。任何人见了他们，都会称赞这树真高直，这竹真秀美。可她不要虚无缥缈的赞美，她要将根须深深扎进土地里，长出同样茂密的枝叶。
她想要在每篇替卢笢之捉刀的文章上署自己的名，想要女童能举童子科，想要小努进官家铁铺造弓弩，想要仁心妙手的胡娘子做上医博士，想要婉儿这样忠耿的女人当政，而非崔挹周兴之流把权。
若参政是抵达愿望的唯一路径，她会义无反顾地踏上去。
筠之垂下眼帘道：“近来不是我在保护夫君吗？”
邵项元握住她肩膀：“筠筠，答应我。”
筠之点头，“我会保护自己的。”
项元拉起她的手紧紧贴在自己面上，嘴唇朝她手心里送去。亲吻柔软，渐渐移到筠之手腕上，那里有他们生命交合的新脉搏。他抬头看她，前额皱出浅浅的山川。
“阿尔达玛。”他呷着笑，尾音满含爱抚。
“阿尔达玛？”筠之不明白这句古老的沙漠咒语，心神却被他的吻摇漾，手指不自觉伸入他毛刺的头发。
项元摇头轻笑，不再说话了。
алдама.
别欺骗我。
第53章 令仪
“筵中蜡烛泪珠红，合欢桃核两人同。”
——皇甫松《巴渝辞》
“筠之，醒醒。”
观云殿内，筠之揉了揉惺忪的眼，面前金兽漏刻轻滴，香炉里菖蒲薄荷的清香徐徐而来。殿门大开，晚风卷起紫纱帘，殿外红墙夕阳斜照，碧绿的瓦甍镀着一层明金色。庭院里两名宫女攀着梯子，正折树上的石榴花，笑语连连不断，
才想起今夜是七夕，和他一别已是两月。
筠之起身，见案前有新做的薯蓣糕，笑道：“令仪来过了？”
婉儿道：“来过了。叫你别忘记晚上的安排，什么……什么鹤春楼的金风玉露饭。”
婉儿起身，帮宫女整理绣团扇的金线。她挥袖时香气如兰，筠之不禁捉住她衣袖，拢在脸上，嗅上一嗅，“是什么香？怪好闻的。”
婉儿抽走袖子，笑道：“可别。嘉懋发了好大一通脾气呢。”
筠之讪讪道：“因为我枕了你的枕头？”
婉儿将纸张推到她面前，轻声一笑，“不知道。但她这趟留下极好的东西，我受益匪浅。”
午间，筠之读到户部上报潞州米价的奏疏，字迹潦草，与邵项元不相上下。所以睹物思人，信手题下两句：“可怜谁家郎？缘流乘素舸。但问情若为，月就云中堕。”嘉懋觉得她是相思成疾了，乐不可支，见她没有穿鞋，大笔一挥道：“可怜谁家妇？当窗抚玉足。”然而苦思冥想，仍写不出下一句，婉儿便接道：“明月在云间，迢迢不可得。”又将“当窗抚玉足”改为“缘流洒素足”，与筠之所题前诗相和。
筠之读着，不知不觉耳根又红了，旋即微叹一声道：“一直没有军报来……岚州的情形又不好。三州要道所在，若有失，恐怕将来不利。”见婉儿凝眉不语，微笑道：“怎么了？你也心不在焉的样子。”
“没事，”婉儿拢了拢掌心，方才那卷军报早不在手里了，但上头写着岚州失守的消息，邵项元必然情形艰难。此时要骗筠之，总觉得掌心热辣辣的。
婉儿道：“岚州既然切要，那在敌我手中来去，也寻常。如今没有音信，也不失为好消息。”又道：“说起来，潞州种种善后的事，娘娘都说你料理得很好，还赞你的奏报前因后果简要分明，字字精道呢。当时裴炎、刘祎之几个也在旁边，赞不绝口。”
筠之笑道：“连大学士也看见了？”
婉儿笑道：“不错。刘祎之还对娘娘卖弄，说仪凤年间给我们上过课，那时就看出你不凡。如何？下次见娘娘，我带上你一道。”
筠之想起刘祎之的胡须，微一愣神，方答道：“我……我写得还不够好。况且娘娘那样忙，她不召见，我也不该去搅扰。”
回长安后，筠之几乎日日往观云殿来，将崔挹、周兴的种种罪证一应梳理齐全，奏疏上呈皇后，只以赈灾不力的罪名将崔、周缉拿下狱，押送长安。
皇后一面遣户部侍郎检校潞州刺史，主持潞州灾后重建、恢复农作的一应事宜，并下令悬挂样钱于闹市，标准不一者悉数取缔；一面慢慢审问假钱一案，对外只说是严查贪枉，将参与私铸铜钱的人事盘查清楚——吐出的名字也就是周国公武承嗣，既然是皇后内侄，不得不给三分颜面，交由皇后处置。
皇后大怒，然而眼下用人之际，许多事情还要武承嗣去交流走动，只好将他的职官从秘书少监贬作秘书丞——从此见了婉儿、裴炎、刘祎之等人都要行礼。至于少府监人事，筠之谏言可以为陛下祈福、祝祷安康之名，几大司监有自愿返乡者，过了手续一律返乡，涉事者可借机处置。故而皇后近来案牍劳形，见谁都抽不出手。
婉儿道：“其实这时候总劳你，我也过意不去，只是……”
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