这边的小插曲刚结束，几个一直在不远处“忙碌”、实则全程偷看的水手立刻凑到了一起，目光在于霜消失的方向和脸色依旧难看的江熠之间来回扫视，压低了声音开始议论。
“老天……真让她刷干净了？还用了那双漂亮手套？”水手A咂舌，语气里充满了难以置信和一丝对奢侈品的惋惜。
“嘿，重点是副船长的脸色！啧啧，跟吃了海蜇似的！”另一个水手B幸灾乐祸地低笑，“副船长这次可踢到铁板了，这位小姐……够硬气！”
“硬气是硬气，可副船长干嘛老跟她过不去？”水手C老实疑惑地问，“风暴里她不是帮了大忙吗？要不是她绑紧桅杆，咱们现在可能都喂鱼了！副船长当时不也……”
“嘘！小声点！”水手B赶紧捅了他一下，警惕地瞥了眼远处江熠僵硬的背影，声音压得更低。
“你新来的不知道？副船长他……最烦的就是那些自以为懂航海的贵族老爷小姐们指手画脚！”
“为啥啊？”水手A和C都竖起了耳朵。
水手B左右看看，确认安全，才用近乎耳语的声音神秘兮兮地说：“听说……是好几年前的事了。那时候副船长还不是副船长，在另一条船上当大副。船上有个搭船的贵族老爷，那叫一个颐指气使，非说自己精通航海术，在关键航线上硬要船长听他的建议，绕什么‘捷径’……结果呢？”
他顿了顿，声音带着一丝寒意，“船触了暗礁，沉得那叫一个快！副船长命大，抱着一块破船板漂了三天才被救，可一船兄弟……就没活下来几个。”
水手A和C倒吸一口凉气，脸上露出骇然和了然的表情。
“所以啊，”水手B总结道，眼神瞟向船长室方向，“咱们这位西蒙小姐，风暴里露那一手航海本事，在咱们看来是救了命，在副船长眼里……指不定就是戳了他的肺管子，让他想起了那个害死一船人的混蛋贵族！他能不厌恶？能不刁难？这哪是冲着她这个人，是冲着‘贵族’和‘指手画脚’这六个字去的！”
“原来是这样……”水手C恍然大悟，再看远处江熠孤傲的背影时，眼神里多了几分复杂的同情。
而水手A则咂咂嘴：“啧，那这位西蒙小姐可真是……撞枪口上了。副船长那脾气，认准的死理，九头海怪都拉不回来。”
船员们的窃窃私语被海风吹散。
但那段关于沉船、贵族和死亡的往事，却像一道无形的阴影笼罩在甲板上。
当于霜在风暴中精准指出船舱漏水点、展现她那不合时宜的贵族航海知识时，江熠看到的或许不是救命恩人，而是另一个即将带来灾难的、傲慢的幽灵。
江熠站在原地，海风吹动他墨黑的发梢。
他并没有完全听清那些低语，但船员们投向他的、那种混杂着敬畏、同情和一丝探究的目光，让他感到更加烦躁。
他当然知道他们在议论什么。
那段沉船的噩梦，是他心底永不愈合的伤疤。
西蒙.珀金斯的出现，她身上那股挥之不去的贵族气息，以及她在关键时刻展现的、与他厌恶的源头如此相似的“知识”，就像一把盐，狠狠地揉进了那道伤疤里。
他厌恶她吗？
是的，根深蒂固。
但仅仅只是厌恶吗？
风暴中她冷静的鎏金色眼眸，刷马桶时荒诞的优雅，还有此刻……
他脑海里不受控制地闪过她刚才拎着桶、歪着头问他“满意了吗”时那副该死的表情……
那股堵在胸口的闷气，似乎又掺杂了些别的东西，让他更加心烦意乱。
他猛地一甩头，仿佛要甩掉这些混乱的思绪，大步走向船舷，目光投向远方灰蓝色的海平线，背影显得更加冷硬和孤绝。
他绝对不会再让那样的事发生。
永远不会。
第7章 刻意刁难
伦敦，珀金斯庄园。
厚重的橡木书房内弥漫着雪茄和旧羊皮纸的气息。
佩德克·珀金斯——于霜的叔叔——刚刚结束一场觐见国王与女王的冗长汇报。
他疲惫地揉着眉心，昂贵的丝绸袖口在烛光下泛着深冷的光泽。
仆人轻唤，打断了他的思绪。
“先生，西蒙小姐……她不在庄园里。”
管家的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“已经五天了。我们找遍了所有她可能去的地方……”
佩德克拿着雪茄的手一顿，藏在金丝框镜片后的眼神微眯，往身旁一瞥。
“不在？”他声音低沉，听不出情绪，“联系过梅丽莎小姐了吗？说不定我亲爱的侄女和她最好的朋友正形影不离。”
管家毕恭毕敬地递上接通不久的电话听筒，佩德克接过，脸上瞬间堆砌起恰到好处的担忧和慈爱——
尽管对面的人根本看不见。
“亲爱的梅丽莎？是我，佩德克.珀金斯，西蒙她在你那儿吗？这孩子，一声不响就出门，可急坏我了。”
电话那头传来梅丽莎略显困惑但努力镇定的声音：“佩德克叔叔？西蒙？哦……她，她前几天是跟我提过想去苏格兰高地散散心，说那里空气好……对，散心！可能信号不好，联系不上吧？您别太担心……”
她握紧听筒的手渗出了细汗，谨慎地替于霜打着掩护。
佩德克听着，嘴角勾起一丝冷笑，语气却依然温和。
“她去高地散心了？那地方确实清静，谢谢你了，梅丽莎小姐，如果她有消息，一定要让她立马联系家里，告诉她，我很担心她。”
“好，好的，佩德克叔叔，祝您礼拜四愉快。”
佩德克挂断电话，脸上伪装的温情瞬间消失殆尽，只剩下深沉的算计。
突然，书房门被轻轻推开，一个穿着不起眼、但眼神精明的男人闪身进来，低声快速汇报：“先生，查到了。西蒙小姐五天前出现在泰晤士码头，登上了开往新大陆的货船——‘诺尔尼斯号’。”
“‘诺尔尼斯号’？” 佩德克低声重复，指尖在光滑的红木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。
他眼中没有愤怒，反而闪过一丝预料之中的、带着掌控感的微光。
“很好，看来我们的大小姐，不用我亲自动手了。”他微微一笑，那笑容冰冷而笃定，“给‘信天翁’发消息。我们的‘小夜莺’已经上船了，让她飞得更近些，好好看着，随时报告。”
他早已在船上安插了更深的眼线，于霜的主动登船，不过是将猎物送到了他早已布下的网中。
“我出门一趟，看好庄园。”佩德克接过管家手中递来的手杖。
管家颌首道：“是，先生。”
－
风暴后的第二个晴天，阳光依旧炽烈得灼人。
甲板上的狼藉基本清理干净，但盐粒和顽固的污渍还附着在木板缝隙里，尤其是靠近锚链孔那片区域，混合着铁锈和油污，在烈日下散发着难闻的气味。
江熠站在主桅阴影下分配任务，目光扫过人群，最终落在了于霜身上。
她的脸色比昨天似乎更苍白了些，眼下带着淡淡的青影，显然昨晚没休息好。
江熠看着她这副样子，又想起昨天她在船长室进出的身影，以及船员们那些关于沉船和贵族的窃窃私语，一股熟悉的烦躁和莫名的情绪，再次堵在胸口。
他指向那片最脏污的区域，声音冷硬，带着一种刻意为之的公事公办：“主甲板中段，锚链孔附近。你，去把那里清理干净。要彻底。”
于霜抬起头，鎏金色的眸子没什么情绪地看了他一眼，应了一声，只是默默走过去提了水桶，拿起那把粗糙得能刮掉一层皮的鬃毛刷。
然后，她双膝跪在了坚硬、滚烫、还嵌着盐粒的木板上。
她没有丝毫犹豫，也没有抱怨，只是将全部力气都灌注在手臂上。
鬃毛刷狠狠摩擦着板面，发出刺耳的“唰——唰——”声，一下又一下，仿佛不是在清洁，而是在发泄着什么。
汗水瞬间从她的额头、鬓角涌出，顺着苍白的脸颊滑落，在下巴汇聚，滴落在甲板上，又立刻被太阳晒干。
粗糙的刷柄和坚硬的盐粒，很快就将她戴着的普通布手套磨破，鲜红的血丝一点点渗透了脏污的布料，在烈日下显得格外刺目。
江熠站在不远处的阴影里，已经看了好一会儿。
那股烦躁感像绞杀绳一样越缠越紧。
他看着她近乎自虐般的用力，看着她被汗水浸透贴在单薄背上的布料，看着她手套上那抹越来越深的、刺眼的红色。
昨晚的思绪和眼前这幅景象交织在一起：沉船的贵族、指手画脚的幽灵、她苍白的脸、她此刻无声的、近乎疯狂的倔强……
这一切都让他觉得无比刺眼。
她这是在干什么？
用伤害自己来抗议？
还是想博取谁的同情？
可是为什么呢，是昨天和威廉船长谈了什么？