吊篮沿着索道咔哒咔哒地向着黑市边缘区域滑去，暂时将下面的混乱和枪声甩在了身后。
两人在摇晃的吊篮里剧烈喘息，看着身下越来越远的地面和各色人等，心几乎跳到了嗓子眼。
终于，吊篮滑到了索道尽头——
一个靠近黑市边缘岩壁的简陋装卸平台。
江熠率先跳下，然后接住腿软得几乎站不稳的于霜。
他们不敢停留，发现平台侧面有一个狭窄的、似乎是天然形成的岩石裂缝，仅容一人侧身通过。
毫不犹豫地，两人挤了进去，在黑暗中艰难前行了不知多久，终于看到前方微弱的光亮。
用力推开几丛遮掩的藤蔓和废弃物，他们终于从一个极其隐蔽的洞口跌了出来，重重摔在一条僻静潮湿、堆放着垃圾的小巷里。
冰冷粗糙的石地面硌得人生疼。两人瘫倒在地，胸膛剧烈起伏。
像离开水的鱼一样贪婪地呼吸着相对新鲜的空气，浑身都在不受控制地颤抖。
虽然逃得狼狈，身上沾满了铁锈、灰尘和污垢，几处刮伤火辣辣地疼。
但至少，他们千辛万苦换上的干衣服没有再被浸湿，只是被汗水浸透又在高热管道旁被烤得半干，皱巴巴地贴在身上。
于霜的牙齿咯咯作响，不知道是因为脱力还是后怕。
她侧过头，看到旁边的江熠同样脸色苍白，额发被汗水浸透，闭着眼，胸口急促地起伏，抓住吊篮的那条手臂还在微微痉挛。
小巷外传来模糊的市井噪音，遥远得像是另一个世界。
他们暂时……安全了。
－
僻静的小巷里，只剩下两人粗重而压抑的喘息声。
于霜蜷缩着，努力平复几乎要蹦出胸腔的心跳，牙齿仍不受控制地轻微打颤。
她偷偷看向身旁的江熠。
他正撑着膝盖站起来，警惕地扫视着巷口，侧脸线条紧绷，那双总是带着几分嘲弄或锐利的眼睛此刻深不见底，仿佛还残留着方才面对黑市的冰冷与暴戾。
他忽然转过头，目光精准地捕捉到于霜的视线。
“现在，”他的声音因为之前的奔逃和打斗而有些低哑。
“是不是可以告诉我，你的‘秘密’到底是什么了？”
于霜的心猛地一揪。
她当然记得那个用怀表换来的、尚未兑现的承诺。
但此刻，父母可能身陷囹圄的恐惧、东印度公司的阴影、以及刚刚经历的生死追杀……
所有这些混乱的线索和情绪交织在一起，让她一时不知从何说起，更不确定能否完全信任眼前这个浑身是谜的男人。
她张了张嘴，声音干涩：“我……”
就在这时，巷口的光线一暗，一个身影急匆匆地拐了进来。
两人瞬间警惕起来，江熠甚至下意识地向前半步，将于霜挡在身后，手摸向了腰后的匕首。
“副船长？珀金斯小姐？老天！真的是你们！”
来人惊讶地喊道，是水手长巴斯。
他那张饱经风霜的脸此刻写满了担忧。
“你们跑哪儿去了？船长和大伙儿找你们快找疯了！老天，你们这是……怎么了？”
他看着两人一身污垢、狼狈不堪、甚至带着擦伤的样子，语气显得焦急又震惊。
江熠审视地盯着巴斯，眼神锐利，并没有立刻放松警惕：“没什么，遇到点小麻烦。你怎么找到这里的？”
巴斯搓着手，一副老实人的焦急模样：“唉，我就在这附近几个仓库打听有没有人见过你们，听到这边巷子里有动静就过来看看……谢天谢地总算找到你们了！没事就好，没事就好！快回去吧，船长都快急死了！这地方乱得很，不是你们该待的地方。”
他的话语听起来合情合理。
江熠眯了眯眼，又扫了一眼巷口，似乎暂时没发现其他异常。
他看了一眼脸色苍白、状态明显不好的于霜，知道现在不是追问和停留的时候。
“……走吧。”
他最终沉声道，语气听不出情绪。
于是，在巴斯的引领下，三人迅速离开了这条小巷，回到了“诺尔尼斯号”停泊的码头。
刚一踏上跳板，就听到船上传来大副雷恩洪亮而带着急切的声音。
“船长，他们回来了！副船长和珀金斯小姐回来了！”
几乎话音刚落，船长威廉那高大的身影就出现在了甲板入口。
他大步流星地走过来，脸上惯常的豪爽笑容消失不见，取而代之的是显而易见的焦虑和严肃。
他锐利的目光飞快地扫过江熠和于霜，将他们从头到脚打量了一遍。
在看到他们身上的污迹、擦伤和于霜苍白的脸色时，眉头死死锁紧。
“仁慈的上帝！你们俩到底跑哪儿去了？”威廉船长的声音比平时低沉急促得多，带着毫不掩饰的关切和后怕。
“整整快两个时辰，雷恩他们把码头都快翻过来了！没出事吧？受伤没有？”
他上前一步，目光尤其在于霜身上多停留了片刻，眼神里充满了长辈般的担忧。
“船长，我们……”于霜想开口，却忍不住打了个寒颤，一阵头晕袭来，身子晃了晃。
威廉船长立刻看向江熠，语气急切：“贝利？”
江熠伸手虚扶了于霜一下，对上船长的目光，言简意赅地回答：“遇到了点意外，有人追杀。她吓坏了，可能需要医生看看。”
他刻意模糊了细节。
“追杀？”威廉船长的脸色瞬间变得无比凝重，眼神快速地扫过码头周围。
“快！先别站在这儿！雷恩，叫汉森立刻准备，吉勒科多，你们两个，赶紧扶珀金斯小姐下去休息，换身干净衣服，好好检查一下！”
他迅速下令，指挥着周围明显也松了口气却又充满好奇的水手们。
于霜被吉勒小心翼翼地搀扶着离开，她回头看了江熠一眼，眼神复杂而虚弱。
江熠目送她离开，然后转而看向威廉船长，他的眼神深沉，带着从没有过的严肃。
他微微向船长使了个眼色，压低声音道：“船长，我需要和您单独谈谈。就现在。”
威廉船长看着江熠从未如此凝重严肃的表情，又联想到“追杀”二字，立刻明白了事情的严重性远超普通的走失或冲突。
他点了点头，脸上剩余的焦虑被一种深沉的严肃所取代。
“跟我来。”他沉声道，转身率先向自己的船长室走去。
江熠紧随其后。
两人一前一后进入船长室，厚重的木门“咔哒”一声关上，隔绝了外面所有的噪音。
威廉船长走到酒柜前，倒了两杯烈酒，将其中一杯递给江熠，然后自己深深喝了一口，才转过身，目光如炬地盯着江熠。
“现在，告诉我，到底发生了什么？谁在追杀你们？还有，西蒙那孩子，她到底卷进了什么事情里？”
江熠没有碰那杯酒，他双手撑在桌面上，身体前倾，目光毫不回避地迎上船长的视线。
“船长，你现在告诉我，这位西蒙.珀金斯，她到底是谁？你早就知道些什么，对不对？不然你不会轻易答应带她上船，不会对她格外宽容。而那些追杀我们的人，是东印度公司的人！”
第15章 温情残留
威廉船长沉默地吸着烟斗，烟雾模糊了他脸上的表情。
许久，他才缓缓吐出一口烟圈，声音低沉而缓慢：
“……西蒙.珀金斯，她的父母，就是水手们都耳熟能详的亚当斯夫妇。”
江熠的瞳孔微微收缩。
威廉船长抬起眼，目光复杂地看着江熠：“她的父母与我是多年旧友，但就在前几个星期，你应该也知道了——各大报纸上报道出来的消息——他们遇上了海难，死在了海上。”
他用烟斗轻轻敲了敲桌面：“现在看来，也许那根本就不是意外。至于东印度公司……哼，他们在这片海域的手，伸得比任何人想的都要长，都要脏。如果亚当斯夫妇的死亡真的和他们有关，那你们今天遇到的，就绝不是‘小麻烦’。”
“我还以为……她只是来找一些旧的航海日志或者拜访某些知情人，我没想到……”
船长的声音里带着一丝懊悔和后怕，“我没想到她会惹上这么危险的麻烦，更没想到会牵扯出东印度公司。”
船长走上前，拍了拍江熠的肩膀，力道很重：“贝利，我答应带她来，是出于旧情，但我不能拿我整条船和所有船员的安全去冒险。现在，告诉我你的判断，今天的冲突，是意外，还是我们已经被卷进去了？”
江熠沉默了片刻，回想起那些精准的子弹和穷追不舍的架势，以及那个刺青男和他背后明显有组织的行动。
“不是意外，”他声音低沉而肯定，“他们目标明确，就是要灭口。我们看到了不该看的东西，听到了不该听的名字。而且，”
他顿了顿，补充道，“我怀疑我们被盯上，可能从上岸就开始了。”